خلال مؤتمر صحفي في البيت الأبيض، قال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي إنه لا يستطيع “تأكيد أو التحقق” من مزاعم إيران وحماس بأن إسرائيل مسؤولة عن مقتل هنية. كما رفض التكهن بالتأثير الذي قد يخلفه مقتل الرجلين على محادثات وقف إطلاق النار الجارية في غزة والإفراج عن الرهائن، رغم أنه أقر بأن “هذه التقارير على مدى الـ 24 إلى 48 ساعة الماضية لا تساعد بالتأكيد. ولن أكون متفائلاً بشأنها”.
توقفت الجولة الأخيرة من محادثات وقف إطلاق النار في روما في وقت سابق من هذا الأسبوع بعد أن قدمت إسرائيل مطالب جديدة. وكان هنية، بصفته الزعيم السياسي لحماس، كبير المفاوضين للجماعة من أجل إطلاق سراح الرهائن ووقف إطلاق النار، وكان يُنظر إليه على أنه قوة معتدلة على زعيم حماس العسكري يحيى السنوار.
في وقت مبكر من صباح الأربعاء، قال وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن، الذي كان يسافر إلى الشرق الأقصى، إن مقتل هنية “كان شيئاً لم نكن على علم به أو مشاركين فيه”. وإلى حد ما، كان رد الفعل الأميركي مقيداً بسبب عدم رغبة إسرائيل في تأكيد أو نفي تورطها علناً.
لكن إدارة بايدن تدرك تمام الإدراك أيضًا إمكانية تصعيد الصراع الأوسع في الشرق الأوسط واحتمال رد إيران على ما اتهمته بأنه هجوم إسرائيلي.
وقال كيربي “من الواضح أننا نشعر بالقلق إزاء التصعيد”، على الرغم من “أننا لا نعتقد أنه أمر لا مفر منه”.
قبل أيام قليلة، أعلن كبار المسؤولين في الإدارة أن المخاوف بشأن التصعيد “مبالغ فيها”.
وقال مسؤول عربي كبير تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته بشأن هذه القضية الحساسة، إنه من غير المتوقع صدور أي رد إيراني على الأقل حتى بعد جنازة هنية المقررة يوم الجمعة في الدوحة، وثلاثة أيام حداد تستمر حتى الأحد.
وقال كيربي “لقد رأيتم التعليقات” التي أدلى بها المرشد الأعلى الإيراني آية الله علي خامنئي. وقال خامنئي في بيان نقلته وسائل الإعلام الرسمية يوم الأربعاء إن إسرائيل “مهدت الطريق لفرض عقوبة قاسية عليها”.
وقال كيربي “لن أتكهن بالتأكيد بشأن ما إذا كانت إيران تفعل أي شيء وإلى أي مدى. ما أستطيع أن أخبرك به هو أننا لدينا وسنحافظ على مستوى من الاستعداد للحفاظ على مصالحنا الأمنية الوطنية في المنطقة”.
“نحن لا نريد أن نرى تصعيداً، وكل ما قمنا به منذ السابع من أكتوبر/تشرين الأول، عندما بدأت حرب غزة بغزو حماس لإسرائيل، كان محاولة لإدارة هذه المخاطر”، كما قال. “هذه المخاطر ترتفع وتنخفض كل يوم. وهي في ارتفاع الآن بالتأكيد”.