تم سجن أو فصل أو طرد ما يصل إلى 20 ألف من أفراد القوات المسلحة ضد إرادتهم قبل رفع قاعدة الخدمة
سيزور الملك تشارلز النصب التذكاري الأول لأفراد القوات المسلحة المثلية اليوم، حيث تم تخصيصه في المشتل التذكاري الوطني في ستافوردشاير.
سيحضر الملك حفل إزاحة الستار عن تمثال برونزي بعنوان “رسالة مفتوحة”، يشير إلى تأثير “حظر المثليين” في الجيش البريطاني – والذي جعل من غير القانوني أن تكون مثليًا في القوات حتى عام 2000. وقد تم سجن ما يصل إلى 20 ألف من أفراد القوات المسلحة أو فصلهم أو طردهم رغماً عنهم قبل رفع القاعدة المتعلقة بالخدمة.
وقد عانى الكثيرون من التنمر المروع ومشاكل الصحة العقلية مدى الحياة نتيجة لذلك.
التمثال على شكل حرف مفتوح، يمثل رسائل شخصية تم استخدامها لتشويه سمعة وتجريم الموظفين العاملين – وفي بعض الحالات أدت إلى الملاحقة القضائية والسجن.
القتال بفخر، قادت جمعية القوات المسلحة LGBT الخيرية، المشروع لتأمين نصب تذكاري دائم للمجتمع.
وقال بيتر جيبسون، الرئيس التنفيذي للمؤسسة الخيرية: “إن النصب التذكاري الجديد اليوم يساعد في تصحيح أخطاء العديد من البحارة والجنود والطيارين السابقين الذين ندعمهم في Fighting With Pride”. “إنها لحظة عاطفية للغاية، حيث يعبرون بشكل مادي عن أن ما حدث لهم لم يكن يجب أن يحدث أبدًا – وعلى قدم المساواة، ولكن بشكل حاسم – يجب ألا يُسمح بحدوثه مرة أخرى.”
قالت كلير أستون، التي خدمت في المدفعية الملكية بالجيش: “هذه لحظة لم أكن أعتقد أنها ستحدث أبدًا، لحظة مليئة بالمعنى، وأخيرًا، بالفخر. أنا الآن في السبعينيات من عمري وقد عشت إلى الأبد مع الندوب النفسية الناجمة عن طردي من الخدمة – “خرجت طبيًا”، كما هو مذكور في سجلاتي. كان ذلك في عام 1972 عندما كان عمري 21 عامًا فقط – لقد تحطمت مسيرتي المهنية وخطط حياتي بهذه الطريقة. لقد عوقبت على ذلك”. كوني نفسي.
“لقد كانت تجربة تطهيرية رؤية النصب التذكاري لمجتمع LGBT+ يمر بمراحله المختلفة. إن رؤية منحوتة ’الرسالة المفتوحة‘ النهائية أمر عاطفي للغاية. إنه يعني الكثير أن تكون مع الآخرين الذين مروا بكوابيس مماثلة لي، ومثلي، يصنعون السلام مع الماضي؛ أن تكون جنبًا إلى جنب مع أفراد القوات المسلحة اليوم من مجتمع LGBT+ الذين يمكنهم أن يكونوا على طبيعتهم ويخدمون بفخر هو أمر لا يصدق. “
فازت أكاديمية أبراكساس، ومقرها نورفولك، بمسابقة تصميم لإنشاء النصب التذكاري، متغلبة على 38 متقدمًا آخر.
بالإضافة إلى أولئك الذين خدموا وعائلاتهم، يهدف النصب التذكاري إلى أن يكون مكانًا لإحياء الذكرى والتأمل على مدار العام لخدمة الأفراد العسكريين من مجتمع LGBT+، وأولئك الذين سيخدمون في المستقبل.
وفي مراجعته اللاذعة للفضيحة العام الماضي، قال اللورد إثيرنجتون إنها كانت “وصمة عار في التاريخ اللامع للقوات المسلحة”.
وقدم رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك اعتذارًا رسميًا للمتضررين، وتم تحديد تعويض للأشخاص الذين عانوا أو فقدوا حياتهم المهنية.
انضم كارل أوستن بيهان إلى سلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1991 عندما كان عمره 19 عامًا. وبعد ست سنوات تم فصله لكونه مثلي الجنس.
قال: “إن أهمية النصب التذكاري لمجتمع LGBT+ تذهلني. تعيدني “رسالة مفتوحة” إلى الرسائل التي كتبتها وتلقيتها في وقت من السرية الشديدة مع كلمات مخفية وهوية متغيرة. آمل مرة أخرى أن أمشي شامخًا وفخورًا، متذكرًا خدمتي؛ الطيار الذي أنقذته بعد حادث تحطم، انتزعت مني الترقية بسبب ميولي الجنسية.
“آمل أن يحفز أول نصب تذكاري للقوات المسلحة للمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية في المملكة المتحدة محادثات مهمة مع الجمهور – وسيفتح أعين الناس على مدى خطورة التمييز.”