يقول ريتشارد مورفي إن الشركات الأجنبية تستثمر في المملكة المتحدة فقط لواحد من ثلاثة أسباب: إما أن تكون أجورنا أقل من أي مكان آخر، أو أن الإيجارات أقل، أو نقدم حوافز ضريبية أكبر
استضاف هامبتون كورت، القصر الملكي الذي أحبه هنري الثامن قبل 500 عام، قمة الاستثمار العالمية التي نظمتها الحكومة أمس.
وبينما أقام الملك هنري علاقات عاطفية مع عدد قليل من زوجاته الست، أمضى ريشي سوناك اليوم في جذب المستثمرين الأجانب الذين يقال إنهم يستثمرون 29.5 مليار جنيه إسترليني في اقتصاد المملكة المتحدة. اعذروني على السخرية، لكن هذه ليست الأخبار الجيدة التي يود رئيس الوزراء أن نصدقها.
اسمحوا لي أن أكون واضحا، ليس لدي أي اعتراض من حيث المبدأ على الاستثمار الأجنبي المباشر، فهو مستمر منذ قرون. إن الحكومة متحمسة للاستثمار من شركات مثل Iberdrola (التي تمتلك Scottish Power) وBioNTech (التي ساعدت في إنشاء لقاح Pfizer Covid). كما أنها تستضيف ممولين عالميين مثل جولدمان ساكس، وبلاكستون، وجي بي مورجان، وجميعهم محبوبون جدًا من قبل مدينة لندن، ولكنهم غير مشهورين بإضافة الكثير من القيمة لاقتصادنا.
ولعل عرض الاستقبال مع الملك في قصر باكنغهام هو ما أغرى معظم هذه الشركات. ستقول الحكومة إننا يجب أن نكون متحمسين للوظائف التي يخلقها هذا الاستثمار. وبشكل أكثر هدوءًا، سيكونون قلقين بشأن الضرائب التي قد يدفعها الموظفون الجدد في هذه الشركات في المستقبل.
ولكن إذا كانت الحكومة متحمسة للغاية بشأن الاستثمار الأجنبي المباشر، فإن ما تعترف به حقًا هو مدى قلة الاستثمارات التي تتم فعليًا هنا في المملكة المتحدة. وكما أظهر بيان الخريف الماضي، فإن صافي استثمارات الحكومة في اقتصاد المملكة المتحدة قد ينخفض بالقيمة الحقيقية بنحو السدس على مدى السنوات الخمس المقبلة أو نحو ذلك. وأقدر أن هذا قد يكون عجزًا بأكثر من 45 مليار جنيه إسترليني. وهذا الاستثمار الأجنبي لا يعوض عن ذلك.
هناك شيء آخر لن يقولوه: أن الشركات الأجنبية تستثمر في المملكة المتحدة فقط لواحد من ثلاثة أسباب. فإما أن تكون لدينا أجور أقل من أي مكان آخر، أو أن ندفع إيجارات أقل، أو أن نقدم حوافز ضريبية أكبر. أيًا كان الأمر، فإننا نبيع أنفسنا بسعر رخيص. وتفشل الحكومة أيضًا في القول إن المستثمرين الأجانب المباشرين غالبًا ما يتنقلون بسرعة.
ربما نكون رخيصين اليوم، لكن إذا تغير ذلك، فسوف يختفون غدًا. والأرباح التي يحققونها في المملكة المتحدة سوف تختفي قريبًا في الخارج. وفي الوقت نفسه، سيهدفون إلى التأكد من أنهم يدفعون أقل قدر ممكن من الضرائب هنا. وهناك نقطة حيوية أخرى.
اعتادت المملكة المتحدة أن تكون مصدرا رئيسيا للاستثمار الأجنبي المباشر إلى بلدان أخرى. قبل بضعة عقود من الزمن، كان هناك الكثير من الأموال في الأسواق المالية في المملكة المتحدة، والتي تم توليدها هنا، وكان علينا أن نبحث في الخارج عن أماكن لاستثمارها. ولكن ليس أكثر. أصبحت الشركات البريطانية الآن خالية من الأفكار إلى درجة أن معظم صناديق التقاعد في المملكة المتحدة لن تستثمر فيها.
على الرغم من كونها ثاني أكبر مركز مالي في العالم، فإن الكثير من الأموال التي تديرها لندن لا تأتي من المملكة المتحدة. لذا فبدلاً من أن تحصل المملكة المتحدة على الدعم من عائداتها الأجنبية من الاستثمار الأجنبي المباشر الذي يتم في الخارج، والذي ساعد في الحفاظ على قيمة الجنيه الاسترليني مرتفعة والسيطرة على التضخم، فإن العكس هو الصحيح. والآن نحصل على استثمارات أجنبية، وتتدفق الأرباح من بريطانيا، ويعكس سعر الصرف المنخفض لدينا ذلك. وهذا يغذي التضخم.
أنشأ ريشي سوناك بطريقة ما قائمة من الاستثمارات يبلغ مجموعها 29.5 مليار جنيه إسترليني اليوم. يجب تسجيل أن هذا يزيد قليلاً عن خطة حزب العمال لاستثمار 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا في الاقتصاد. اللعب السياسي يجري على قدم وساق. ولكن الأهم من ذلك هو أنه يحتفل بالابتكار والاستثمار من قبل الدول الأخرى، وبالتالي فهو يعترف بأن المملكة المتحدة لا تمتلك أيًا منهما، وليس لديه خطة لإصلاح ذلك.
وكان ينبغي عليه أن يضع لافتة فوق مدخل مؤتمر الأمس تقول “النجدة – نحن في ورطة”. تم تلقي جميع التبرعات بامتنان.
لم يكن هناك ما يستحق الاحتفال إلا إذا كنت رئيسًا للوزراء وترغب في الحصول على وظيفة في كاليفورنيا في وقت ما قريبًا.