تم الكشف عن الفجوة بين ما يدفعه مصنعو الصلب الفرنسيون والألمان مقارنة بالتكاليف التي تواجهها شركات الصلب في المملكة المتحدة في دراسة أجرتها الهيئة التجارية لهذه الصناعة.
أظهرت دراسة اليوم أن شركات الصلب في المملكة المتحدة تدفع ما يقرب من ضعف تكاليف الكهرباء المعوقة مقارنة بالمنافسين الأجانب.
متوسط السعر الذي تواجهه شركات صناعة الصلب البريطانية في السنة المالية 2023/24 هو 113 جنيهًا إسترلينيًا لكل ميجاوات في الساعة، وفقًا لهيئة التجارة UK Steel. ومع ذلك، تدفع الشركات الألمانية والفرنسية 61 جنيهًا إسترلينيًا فقط لكل ميجاوات في الساعة، مما يعني أن الشركات المصنعة في المملكة المتحدة ستدفع 117 مليون جنيه إسترليني إضافية هذا العام مقابل قوتها مقارنة بالمنافسين الأوروبيين.
وتأتي هذه النتيجة – في أحدث تقرير لشركة UK Steel، بعنوان “القدرة التنافسية الصناعية: أسعار الكهرباء التي تواجهها شركات صناعة الصلب في المملكة المتحدة” – بعد أن أكدت شركة Tata وشركة British Steel خططًا للتخلص من أفران الصهر التقليدية التي تعمل بالفحم واستبدالها بأفران القوس الكهربائي الأقل تلويثًا، مع فقدان أفران القوس الكهربائية الأقل تلويثًا. 3000 وظيفة في بورت تالبوت، جنوب ويلز، و2000 وظيفة في سكونثورب، لينكس. ويقول الخبراء إن أفران القوس الكهربائي ستعني أن المصانع تستخدم المزيد من الكهرباء.
قال المدير العام لشركة UK Steel، غاريث ستيس: “بينما يتحول قطاع الصلب لدينا بالكامل إلى الأفران الكهربائية للوصول إلى أهداف صافي الصفر، يجب ألا نغفل مدى أهمية تكاليف الكهرباء في الانتقال إلى الفولاذ الأخضر”. وتقول المجموعة التجارية إن الفواتير المرتفعة المدفوعة في بريطانيا “ترجع جزئياً إلى ارتفاع تكاليف الاتصال بالشبكة في المملكة المتحدة، والتي يمكن للحكومة أن تخفضها بشكل أكبر”.
في شباط (فبراير)، أعلن الوزراء عن خطة “الصناعة البريطانية الفائقة”، والتي من خلالها كان من المفترض أن تصبح تكاليف الطاقة لـ 300 شركة في قطاعات الصلب والمعادن والمواد الكيميائية والورق “متماشية مع الاقتصادات الكبرى الأخرى في جميع أنحاء العالم”. لكن شركة UK Steel قالت إنه حتى مع تقديم المساعدة، فإنها ستظل تدفع الشركات البريطانية مبلغًا إضافيًا قدره 24 جنيهًا إسترلينيًا لكل ميجاوات في الساعة مقارنة بالمنافسين الأوروبيين.
وقد أوجزت أربع توصيات لخفض الأسعار، بما في ذلك تقديم حزمة Supercharger بحلول أبريل؛ وتعويض “الصناعة عن 90% من رسوم شبكتها، بما يتوافق مع مستويات الدعم الفرنسية/الألمانية”؛ “إصلاحات سوق الجملة، والتي يمكن أن تشمل تقسيم سوق الجملة”؛ وتتبع “الفروق في أسعار الطاقة الصناعية بين البلدان”.
قال ستيس: “نحن على أعتاب أكبر تحول في صناعة الصلب في المملكة المتحدة منذ عقود. تحتاج الحكومة إلى تفعيل توصياتنا الأربع لجعل بيئة الأعمال أكثر جاذبية للاستثمار هنا في المملكة المتحدة. ومع أسعار الكهرباء التنافسية حقًا، ستكون صناعة الصلب في أفران القوس الكهربائي في المملكة المتحدة موجودة لتبقى.
قال مساعد الأمين العام لنقابة عمال الصلب المجتمعية، ألاسدير ماكديرميد: “لقد اضطر عمال الصلب البريطانيون لفترة طويلة جدًا إلى التنافس ويدا واحدة مقيدة خلف ظهورهم عندما يتعلق الأمر بتكاليف الطاقة الصناعية المرتفعة في المملكة المتحدة. ويشير هذا التقرير الجديد الصادر عن شركة UK Steel إلى أن وهذا النمط الكئيب مستمر”.
وأضاف: “هذه ليست مجرد أرقام خيالية من جدول بيانات، ولكنها عقبة حقيقية للغاية أمام شركات الصلب التي تستثمر في مواقع في جميع أنحاء المملكة المتحدة – بما في ذلك دعم إزالة الكربون، وهو ما نعلم أنه ذو أهمية قصوى”. كان التحرك بشأن تكاليف الطاقة الصناعية بطيئاً للغاية وفشل تماماً في مواكبة المستويات الكبيرة من الاستثمار الذي قدمته حكومات أخرى لمساعدة قطاعات الصلب المحلية لديها ــ وخاصة في فرنسا وألمانيا. وقد أظهرت التطورات الأخيرة في شركتي تاتا وبريتيش ستيل “ما مدى أهمية أن يكون لدى حكومة المملكة المتحدة استراتيجية صناعية قوية تواجه المستقبل – وهو الأمر الذي طالبنا به في المجتمع منذ فترة طويلة. إن مساعدة قطاع الصلب لدينا في تكاليف الطاقة الصناعية غير التنافسية يعد جزءًا حيويًا من هذا “.
وقال متحدث باسم الحكومة: “نحن ندرك الدور الحيوي الذي يلعبه الصلب في اقتصاد المملكة المتحدة، حيث يدعم الوظائف المحلية والنمو الاقتصادي. سيقدم شاحن الصناعة البريطاني، المتوقع تنفيذه اعتبارًا من ربيع عام 2024، مجموعة حاسمة من التدابير لجعل صناعة الصلب لدينا أكثر قدرة على المنافسة من خلال خفض أسعار الكهرباء. ويأتي هذا بالإضافة إلى المراجعات التي تم الإعلان عنها سابقًا في أسواق الكهرباء، حيث ندرس مجموعة من الخيارات والحوافز لضمان صفقة عادلة للصناعة. تقوم The Mirror بحملة لإنقاذ فولاذنا منذ عام 2015.