حصري:
سيشهد هذا الشهر قيام الحكومة بوضع خطة تمويل المجالس المقترحة للعام المقبل، والتي سيصوت عليها النواب قبل عيد الميلاد
وستعرف العشرات من المجالس الأخرى في غضون أسابيع ما إذا كان سيتعين عليها اتباع نوتنغهام وبرمنغهام في إعلان الإفلاس، حيث أن تخفيضات حزب المحافظين والتضخم يضعان الخدمات العامة تحت التهديد.
أعلنت المجالس المحلية إفلاسها 12 مرة منذ عام 2018، في أعقاب التخفيضات الوحشية التي قام بها حزب المحافظين لتمويل الحكومات المحلية. سيشهد هذا الشهر قيام الحكومة بوضع خطة تمويل المجالس المقترحة للعام المقبل، والتي سيصوت عليها النواب قبل عيد الميلاد.
لكن المستشار جيريمي هانت لم يعلن عن أي أموال جديدة للحكومة المحلية في بيان الخريف الأسبوع الماضي، مما يجعل من غير المرجح أن تكون التسوية كافية لملء الثقب الأسود الذي تواجهه السلطات المحلية في بريطانيا والذي تبلغ قيمته 4 مليارات جنيه إسترليني. وتخشى مصادر الصناعة أن المجالس “تسقط مثل الذباب” في فبراير/شباط، عندما من المقرر أن تصوت المجالس على الميزانيات السنوية على أساس التسوية.
وقال مايك شورت، رئيس الحكومة المحلية في النقابة العمالية يونيسون: “الشؤون المالية للمجلس في حالة يرثى لها. لقد حرمت الحكومة السلطات المحلية من الأموال النقدية، وترتفع التكاليف، وخاصة الرعاية الاجتماعية، بشكل كبير. يجب على الوزراء التدخل من خلال توفير شريان حياة للتمويل، أو سوف تنهار المزيد من السلطات المحلية، وتختفي الخدمات الرئيسية إلى الأبد”.
يأتي ذلك بعد أن أصدر مجلس مدينة نوتنغهام هذا الأسبوع إشعارًا بـ “القسم 114″، يعترف فيه بأنه لن يتمكن من موازنة الدفاتر في العام المقبل. ونتيجة لهذا الإشعار، يجب أن يتوقف جميع الإنفاق الجديد على الفور – باستثناء حماية الأشخاص الضعفاء والخدمات القانونية.
ألقى المجلس باللوم في وضعه المالي المتردي على القضايا التي ستؤثر على المجالس في جميع أنحاء البلاد – مثل التضخم وارتفاع التشرد وزيادة الطلب على الرعاية الاجتماعية. وهي السلطة المحلية الثانية التي تفشل هذا العام، بعد إعلان برمنغهام في أكتوبر.
تخشى النقابات أن يكون ما يصل إلى 1 من كل 10 مجالس في جميع أنحاء البلاد على وشك إصدار إشعارات القسم 114 في الأشهر المقبلة. ومن بينهم مجلس مدينة ليستر، الذي يواجه عجزًا في الميزانية قدره 34.1 مليون جنيه إسترليني هذا العام – وقد كتب إلى سكرتير Leveling Up مايكل جوف لطلب مساعدة مالية عاجلة.
مجالس هامبشاير وكينت، وكلاهما يديرهما حزب المحافظين، على وشك إصدار إشعارات S114. وأعلن ديربيشاير عن ثقب أسود بقيمة 46 مليون جنيه إسترليني في ميزانية هذا العام في سبتمبر.
ولكن على الرغم من وقف جميع “الإنفاق غير الضروري”، فقد أعلنوا هذا الأسبوع أنهم ما زالوا يعانون من عجز قدره 33 مليون جنيه إسترليني، وأعضاء المجلس غير واثقين من سد هذا العجز بحلول مارس.
وحذر كلير بيت مارلاند، رئيس مجلس موارد رابطة الحكم المحلي، قائلاً: “لقد اختفت المدخرات السهلة منذ فترة طويلة”. “تواجه المجالس قرارات صعبة بشأن خفض الخدمات القيمة، وزيادة ضريبة المجلس والرسوم والمصاريف خلال أزمة تكلفة المعيشة. “
ويجري مجلس مقاطعة نوتنغهامشاير حاليًا مشاورات حول كيفية سد فجوة تبلغ حوالي 60 مليون جنيه إسترليني خلال السنوات المالية الثلاث المقبلة. أحد الاقتراحات المطروحة هو سحب أسعار الترام الرخيصة للمعاقين وكبار السن.
ويوم الجمعة، قالت زعيمة حزب العمال في مجلس مدينة برايتون وهوف، بيلا سانكي، إن السلطة لديها فجوة في الميزانية بقيمة 31 مليون جنيه إسترليني لتغطيتها للعام المقبل بعد أن فشل بيان الحكومة في الخريف “بشكل كارثي” في تلبية تكاليف التضخم وارتفاع الطلب على الخدمات.
قالت: “لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق في بيان الخريف لتقديم الإغاثة لهذا المجلس أو السلطات المحلية التي واجهت عقدًا من التقشف القاسي من قبل الحكومة المركزية، أو أي مساعدة مالية حقيقية للعائلات المتعثرة.
“يتزايد الطلب على خدماتنا، خاصة في المجالات الرئيسية مثل الرعاية الاجتماعية للبالغين والأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات (SEND) والتشرد، مما يضغط على الخدمات الأخرى.”
قال جيم مكماهون، وزير الظل للحكومة المحلية والتفويض الإنجليزي في حزب العمال: “لقد كان مجلس مدينة نوتنغهام واضحًا أن إعلان هذا الأسبوع لن يؤثر على خدمات الخطوط الأمامية مثل إدارة المدارس أو الرعاية الاجتماعية أو جمع القمامة.
“بعد ثلاثة عشر عامًا من سوء الإدارة الاقتصادية لحزب المحافظين، والذي تفاقم بسبب التضخم المتصاعد والفشل في تنمية اقتصادنا، يعد مجلس مدينة نوتنغهام مجرد أحدث مثال على السلطة المحلية التي تتحمل العبء الأكبر من فشل حزب المحافظين. وتواجه المجالس من جميع المشارب الصعوبات المالية وهناك قاسم مشترك واحد في كل هذا الخراب المالي – حكومة المحافظين.
“سيدعم حزب العمال المجالس المحلية حيث فشلت هذه الحكومة. وسوف نتحرك نحو تسويات تمويلية متكاملة وطويلة الأجل، ونمنح البلدات والمدن الأدوات التي تحتاجها لوضع خطط نمو طويلة الأجل وذات مصداقية. وسيعمل حزب العمل على خلق المزيد من فرص العمل المحلية، ووضع المزيد من الأموال في جيوب الناس، وتطوير الاقتصادات المحلية المزدهرة.