خلال حدث “أسئلة وأجوبة للموظفين” في مركز التوزيع في ديربيشاير، تلقى ريشي سوناك سؤالاً من رجل يرتدي سترة عالية الوضوح – والذي تبين لاحقًا أنه عضو في مجلس المحافظين.
الفيديو غير متاح
اتُهم ريشي سوناك بالخوف بعد أن تبين أن الرجل الذي كان يستجوبه بشكل عشوائي في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية كان في الواقع مستشارًا لحزب المحافظين.
تحدث رئيس الوزراء إلى العمال في مركز توزيع في ديربيشاير، في اليوم التالي للإعلان عن إجراء الانتخابات العامة في 4 يوليو. خلال الجلسة – التي وصفها مقر حزب المحافظين بأنها “أسئلة وأجوبة للموظفين” – سأله رجل في الجلسة عن الهجرة سترة برتقالية عالية الوضوح.
اتضح لاحقًا أن أحد الحضور كان الدكتور روس هيلز، عضو مجلس المحافظين في مجلس مقاطعة ليسترشاير. ولم يتم إعلام الصحفيين ومشاهدي التلفزيون بأن الدكتور هيلز عضو منتخب في حزب المحافظين.
وقال متحدث باسم حزب العمال: “أمضى ريشي سوناك أشهراً في التهرب من حكم الناخبين، وحتى الآن لا يزال يشعر بالخوف”.
خلال المحادثة، التي نفى المحافظون أنها مكيدة، سأل الدكتور روس: “أعتقد أن القضية الأكبر ستكون الهجرة في حملة الانتخابات العامة هذه. من الواضح أن لديكم خطتكم الخاصة برواندا، لكن هل ستحقق نتائج؟ وإيقاف القوارب الصغيرة القادمة؟”
ورد رئيس الوزراء: “شكرًا لك، أنت على حق، إنه سؤال مهم”. ومضى يقول إن الحكومة تريد “كسر الدائرة” وأضاف: “علينا أن نكون واضحين أنه إذا أتيت إلى هنا بشكل غير قانوني فسنحتجزك ثم سنرسلك إلى مكان آخر”. “.
وقال مصدر في حزب المحافظين لصحيفة The Mirror إن ذلك لم يكن متعمداً. وزعم المصدر: “نحن لا نتحكم في من يطرح الأسئلة – يمكن لأي شخص أن يحاول طرح الأسئلة”.
اتصلت صحيفة The Mirror بالدكتور هيلز، وهو طبيب أسنان، للتعليق. قال لصحيفة The Byline Times: “لقد كان هذا أنا، نعم”. ثم أخبر الصحيفة أنه طُلب منه الحضور في هذا الحدث.
يمثل الدكتور هيلز قسم مالوري في ليسترشاير منذ عام 2021.
وفي وقت سابق، اضطر سوناك إلى الاعتراف بأن رحلات الترحيل التي تقل طالبي اللجوء إلى رواندا لن تقلع إلا بعد الانتخابات. وقدم رئيس الوزراء هذا التنازل المحرج في اليوم الأول من الحملة الانتخابية بعد أن راهن بمستقبله السياسي على إجراء انتخابات مبكرة في خطوة مفاجئة يوم الأربعاء.
وأثناء قيامه بجولة في استوديوهات البث، تفاخر زعيم حزب المحافظين قائلاً: “إذا تم انتخابي، فسنقوم بإلغاء الرحلات الجوية”. لكن عند سؤاله عن التوقيت من قبل قناة LBC، اعترف قائلا: “لا، بعد الانتخابات. لقد بدأت الأعمال التحضيرية بالفعل”.
رداً على تعليقات رئيس الوزراء، قالت وزيرة الداخلية في حكومة الظل العمالية إيفيت كوبر: “كلمات رئيس الوزراء نفسه هذا الصباح تظهر أن مخطط رواندا برمته كان خدعة من البداية إلى النهاية.
“مع كل مئات الملايين التي أنفقوها، سيكون من غير العادي ألا تقلع “الرحلات الجوية الرمزية” في أوائل يوليو/تموز، كما خطط المحافظون. لكن كلمات ريشي سوناك تؤكد ما عرفناه طوال الوقت، وهو أنه لا يعتقد أن هذه الخطة ستنجح ولهذا السبب دعا إلى الانتخابات الآن على أمل ألا يتم اكتشاف أمره.