لم يكن جورج هيجينبوثام، 51 عامًا، معروفًا جيدًا مثل المتآمرين معه، لكن إقراره بالذنب في نوفمبر 2018 في اتفاق تعاون مع المدعين ساعد في إسدال الستار على ما اعترف به في أوراق الإقرار بالذنب بأنه محاولة غير قانونية من قبل لو لإغلاق الشركة. بدأت التحقيقات المدنية والجنائية الأمريكية في سرقته المزعومة في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لمبلغ 4.5 مليار دولار من صندوق الثروة السيادية الماليزي، المعروف باسم 1MDB.
أما الشق الثاني الفاشل للمؤامرة التي يُزعم أن لو قادها، والذي لا يزال طليقًا، كان إقناع الرئيس ترامب آنذاك بتسليم مواطن صيني ثري، غو وينغوي – وهو منتقد بارز للحكومة الصينية كان يعيش آنذاك في نيويورك – إلى الصين في سبتمبر/أيلول 2018. بتوجيه من سلطات بكين، وكل ذلك مقابل حوالي 100 مليون دولار.
وفي جلسة استماع قصيرة للنطق بالحكم في واشنطن العاصمة، قال هيغينبوثام إنه قبل “المسؤولية المطلقة” عن قراراته السيئة وسلوكه الإجرامي واعتذر عن الضرر الذي سببته لوزارة العدل والأشخاص الذين أحبهم.
وقال هيجينبوثام لقاضي المحكمة الجزئية الأمريكية كولين كولار كوتيلي: “لقد كذبت على نفسي في كل خطوة على الطريق… لقد خرقت القانون، وليس لدي أي أعذار”.
وفي وقت “فقدان الثقة” في وزارة العدل والمؤسسات الحكومية، لجأ خريج كلية الحقوق بجامعة فوردهام إلى المدعين الفيدراليين قائلا: “كان ينبغي علي أن أعمل معهم للحفاظ على سلامة نظامنا، وليس الإضرار به”.
اعترف هيغينبوثام، الذي عمل كأحد كبار المتخصصين في شؤون الكونجرس في وزارة العدل من يوليو 2016 إلى أغسطس 2018، بالذنب في 30 نوفمبر 2018، في تهمة التآمر لتقديم بيانات كاذبة إلى أحد البنوك، واعترف بتسهيل التحويل بشكل غير مشروع. عشرات الملايين من الدولارات إلى الولايات المتحدة لتمويل جهود الضغط. واعترف هيجينبوثام بأنه حاول، بناءً على توجيهات ميشيل، فتح حسابات في المؤسسات المالية الأمريكية لتحويل أموال لو، وإنشاء قروض وهمية ووثائق استشارية لخداع البنوك والجهات التنظيمية بشأن المصدر الحقيقي للأموال والغرض منها.
طلب المدعون التساهل ووضعهم تحت المراقبة لمدة ثلاثة أشهر، قائلين إن هيغينبوثام كان المتعاون الأول في التحقيق، وأنه قدم مساعدة “موسعة” وكبيرة في ضمان إدانة المتآمرين المشاركين في مقابلات متعددة لمدة عام قبل اعترافه، وأدلى بشهادته في محاكمة ميشيل. في واشنطن هذا الربيع. وينتظر الموسيقي الحائز على جائزة جرامي الحكم بعد إدانته في أبريل/نيسان بعشر تهم من بينها غسيل الأموال، وممارسة الضغط غير القانوني، والتلاعب بالشهود، وانتهاكات تمويل الحملات الانتخابية، وهي تهم يعاقب عليها بالسجن بحد أقصى يصل إلى 20 عامًا.
وفي الحكم على هيغينبوثام، أشار كولار كوتيلي إلى أنه تلقى جزءًا من الأموال المدفوعة للآخرين، ولم يكن له أي تورط مباشر في الجهود غير القانونية للضغط على المسؤولين الأمريكيين، و”لم يكن المهندس أو المحرك أو المستفيد الرئيسي” من المؤامرة، وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. المدعين العامين.
واحتفظ ميشيل بحوالي 80 مليون دولار، وحصل برويدي على 9 ملايين دولار، وحصل شريكه، مدير الأعمال نيكي مالي لوم ديفيس، على ما يقرب من 11 مليون دولار. واعترف برويدي وديفيز بشكل منفصل بالذنب في عام 2020 بالتآمر لانتهاك قانون تسجيل الوكلاء الأجانب، المعروف باسم FARA. وقد أصدر ترامب عفواً عن برويدي في آخر يوم له في منصبه. وحُكم على ديفيس، في يناير/كانون الثاني، بالسجن لمدة عامين.
حصل هيجينبوثام، الموظف السابق في الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية والذي عمل على فحص متلقي المساعدات في أربع قارات، على 170 ألف دولار، بعضها لم يكن له علاقة بالمخطط. ومع ذلك، قالت كولار كوتيلي إن هيغينبوثام كان له دور في جريمة خطيرة تتمثل في وضع مصالح مديرين أجانب غير معلنين فوق مصالح الولايات المتحدة.
وقالت إنها نسبت إليه الفضل في قبوله المبكر للمسؤولية والتعاون والندم الحقيقي وخمس سنوات خالية من العيوب قضاها تحت المراقبة منذ اعترافه بالذنب، فضلاً عن الدعم من عائلته وعمله المستمر على الرغم من تعليق ترخيصه القانوني.
هذه العوامل “تذهب (إلى حد كبير) من وجهة نظر المحكمة فيما يتعلق (بإظهار) ما إذا كان سيكون هناك رادع في المستقبل” من ارتكاب هيغينبوثام لجرائم مستقبلية. قال كولار كوتيلي. وقالت: “أعتقد أنه كان هناك ردع وسيكون موجوداً، كما أن الحاجة إلى ردع الآخرين أمر مهم للغاية أيضاً”.