لكن الخسائر الشخصية لرئيس عانى بالفعل من وفاة طفلين وصارع لسنوات مع إدمان ابنه يمكن أن تكون أكثر خطورة بكثير.
“أي إنسان عادي لا يمكن أن يتمزق عندما يرى معاناة عائلته تتجلى في قاعة المحكمة أمام العالم؟” قال ديفيد أكسلرود، المستشار الكبير السابق للرئيس باراك أوباما. “ورؤية الأشخاص الذين تحبهم مضطرين إلى الإدلاء بشهادتهم، ليس فقط ابنك، ولكن زوجات أبنائك وحفيدتك، كلهم يعيشون أكثر اللحظات إيلامًا في حياتهم – من الذي لن يتحطم بسبب ذلك؟”
وأضاف أكسلرود: “لا أعتقد أن الناخبين سيحملون بايدن مسؤولية إدمان ابنه أو سوء سلوك ابنه. لكنني أعتقد أن السؤال الحقيقي هو مدى الضرر الذي سيلحقه هو وعائلته”.
المحاكمة الدرامية والدنيئة في كثير من الأحيان، والتي جادل فيها المدعون بأن هانتر كان يتعاطى المخدرات غير المشروعة في عام 2018 على الرغم من إعلانه في الشكل أنه لم يكن كذلك، جرت في مدينة ويلمنجتون، مسقط رأس بايدن، بولاية ديلاوير، على بعد بنايات قليلة من مقر إعادة انتخاب بايدن. وشهدت اثنتان من زوجات ابن الرئيس بايدن السابقتين – كاثلين بوهلي، زوجة هانتر السابقة، وهالي بايدن، أرملة بو بايدن – أمام الادعاء. وأدلت نعومي بايدن، ابنة هانتر وحفيدة بايدن، بشهادتها للدفاع.
أصدر الرئيس بيانًا يوم الثلاثاء دعمًا لابنه، قبل وقت قصير من إلقاء خطابه في حدث للحد من الأسلحة.
وجاء في البيان: “كما قلت الأسبوع الماضي، أنا الرئيس، ولكني أيضًا أب”. “أنا وجيل نحب ابننا، ونحن فخورون جدًا بالرجل الذي هو عليه اليوم. الكثير من العائلات التي كان لديها أحباء يكافحون الإدمان يتفهمون الشعور بالفخر عند رؤية شخص تحبه يخرج من الجانب الآخر ويكون قويًا جدًا ومرنًا في التعافي.
الرئيس، الذي أكد تصميمه على تجنب أي شعور بأنه كان يؤثر بشكل غير لائق على قضية رفعتها وزارة العدل، كان غائبا إلى حد كبير عن المحاكمة نفسها. لكن أفراد عائلته كانوا حاضرين بشكل متكرر لدرجة أن المدعين حثوا هيئة المحلفين يوم الاثنين على عدم السماح لهم بالتأثير على القضية.
وقال المدعي العام ليو وايز خلال المرافعات الختامية: “كل هذا ليس دليلاً”، ملوحاً بيده في قاعة المحكمة المكتظة التي ضمت السيدة الأولى جيل بايدن، التي حضرت كل يوم تقريباً من المحاكمة. “الأشخاص الذين يجلسون في المعرض ليسوا أدلة.”
سافر الرئيس إلى منزله في ويلمنجتون عدة مرات مع بدء المحاكمة. وكان هناك في اليوم الأول من المحاكمة قبل مغادرته في زيارة رسمية إلى فرنسا، وعاد يوم الأحد بعد عودته إلى الولايات المتحدة.
وبعد التوصل إلى الحكم يوم الثلاثاء، أعلن البيت الأبيض بشكل غير متوقع أن بايدن سيسافر إلى ويلمنجتون بعد ظهر ذلك اليوم، قبل أن يغادر الأربعاء لحضور قمة في إيطاليا. كما تم إلغاء المؤتمر الصحفي اليومي للبيت الأبيض، والذي عادة ما تعقده السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير، في اللحظة الأخيرة يوم الثلاثاء.
أُدين هانتر بايدن يوم الثلاثاء بجميع التهم، حيث قبل المحلفون تأكيدات المدعين بأنه ذكر كذباً في نموذج شراء الأسلحة الفيدرالي أنه لم يكن يستخدم المخدرات غير المشروعة أو يدمنها، وأنه بعد ذلك كان يمتلك البندقية بشكل غير قانوني لمدة 11 يومًا.
لعدة أشهر، كان الجمهوريون في مجلس النواب يحققون مع هانتر وعائلة بايدن على نطاق أوسع، بحجة أن هانتر استفاد بشكل غير لائق من منصب والده كنائب للرئيس. وقد توقف هذا التحقيق إلى حد كبير.
يوم الثلاثاء، قال العديد من الجمهوريين إنه بينما لا يزالون يعتقدون أن هانتر بايدن ارتكب مخالفات مالية، فإن جريمة السلاح بسيطة في أحسن الأحوال.
ورفض النائب مات جايتز (الجمهوري عن ولاية فلوريدا)، وهو أحد الموالين لترامب والذي هاجم هانتر بايدن بشكل متكرر، نتيجة القضية. كتب غايتس على X، مستخدمًا اختصارًا لعبارة “لكي أكون صادقًا”، “إن إدانة هانتر بايدن بسلاح ناري هي أمر غبي نوعًا ما”.
ونشر النائب توماس ماسي (الجمهوري عن ولاية كنتاكي)، وهو مشرع آخر محافظ بشدة، على موقع X قائلاً: “قد يستحق هانتر أن يكون في السجن بسبب شيء ما، لكن شراء سلاح ليس كذلك”. وأضاف: “هناك الملايين من مستخدمي الماريجوانا الذين يمتلكون أسلحة في هذا البلد، ولا ينبغي أن يكون أي منهم في السجن لشراء أو حيازة سلاح ناري ضد القوانين الحالية”.
وقال بعض الديمقراطيين إنه بما أن الأسر الأمريكية من جميع المشارب تضررت من الإدمان، فقد يتعاطفون مع معركة هانتر بايدن مع تعاطي المخدرات.
وأعرب الرئيس بايدن عن اعتزازه باستقرار هانتر الجديد، بما في ذلك زواجه من زوجته الثانية ميليسا كوهين بايدن.
لكن هناك المزيد من التحديات في المستقبل، خاصة وأن الرئيس قال إنه لن يعفو عن ابنه. وهذا يعني أن هانتر بايدن يواجه الحكم، بما في ذلك احتمال السجن. ونظرًا لوضعه كمجرم لأول مرة مذنب بارتكاب جريمة غير عنيفة، يأمل فريقه القانوني في الحصول على عقوبة أكثر تساهلاً.
بالإضافة إلى ذلك، يواجه هانتر بايدن محاكمة أخرى، بتهمة التهرب الضريبي المزعوم، في سبتمبر/أيلول.
ليس سراً بين مستشاري الرئيس بايدن المقربين أن الحالة العقلية لابنه تثير قلقه العميق.
وكثيرا ما أعرب مساعدو بايدن عن ترددهم في التحدث مع الرئيس حول مشاكل ابنه. وقد حاول بعض المستشارين في الماضي الحد من ظهور هانتر العلني، الأمر الذي أثار غضب هانتر والمقربين منه.
لدى الرئيس تاريخ طويل في محاولة إبقاء ابنه قريبًا. عندما ظهرت أخبار منذ سنوات عن طرد هانتر من احتياطي البحرية بسبب تعاطي الكوكايين، رد جو بايدن برسالة سريعة إلى عائلته.
وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني تحققت منها صحيفة واشنطن بوست: “جيد قدر الإمكان”. “وقت التحرك. أحب أبي.”
وفقًا لرواية هانتر الخاصة، بما في ذلك في مذكراته، قدم الرئيس لابنه الحب غير المشروط، وكان يأتي إلى باب منزله في بعض الأحيان ليخبره أنه يحتاج إلى المساعدة ويخبره مرارًا وتكرارًا أنه يحبه مهما حدث. يقوم الرئيس بايدن بالتواصل مع ابنه يوميًا، وإجراء مكالمات هاتفية، وعندما لا يتم الرد عليها، يرسل رسائل نصية، وفقًا لأصدقاء الرئيس وشركائه، ويتحدثون بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة الأمور الحساسة.
كما يدرك مستشارو بايدن تمامًا المأساة التي عانى منها بالفعل. وفي عام 1972، قُتلت زوجته وابنته الرضيعة في حادث سيارة بعد وقت قصير من انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ للمرة الأولى. وفي عام 2015، توفي ابنه بو، الذي كان يبلغ من العمر 46 عامًا، بسبب سرطان الدماغ.
وقال أكسلرود: “بالنسبة لشخص عانى بالفعل من خسارة كبيرة ومأساة كبيرة، فإن هذا يمثل لبنة ثقيلة أخرى على عاتقه”. “وسوف يتطلب الأمر قوة هائلة لتحمل هذا العبء، بالنظر إلى كل الطوب الآخر الموجود هناك للرئاسة والترشح”.
وتساءل بعض الديمقراطيين والجمهوريين عما إذا كان من الممكن رفع القضية لو لم يكن هانتر نجل الرئيس.
قال السيناتور ليندسي جراهام (RS.C.) لـ HuffPost مؤخرًا: “أعتقد أن أي أمريكي عادي قام بسداد ضرائبه مثل هانتر بايدن كان سيواجه الملاحقة القضائية على الأرجح”. “ومع ذلك، لا أعتقد أن المواطن الأمريكي العادي كان سيُتهم بمسألة السلاح. لا أرى أي خير يأتي من ذلك”.
سعت حملة ترامب، مثل الجمهوريين الآخرين، إلى التركيز يوم الثلاثاء ليس على الإدانة بل على الأموال التي كسبها هانتر بايدن من المعاملات التجارية الأجنبية.
وقالت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية الوطنية لحملة ترامب، إن “هذه المحاكمة لم تكن أكثر من مجرد إلهاء عن الجرائم الحقيقية لعائلة بايدن الإجرامية، التي جمعت عشرات الملايين من الدولارات من الصين وروسيا وأوكرانيا”. بالوضع الحالي.
وبينما استفاد هانتر في كثير من الأحيان من اسم عائلته طوال حياته المهنية كرجل أعمال، لم يظهر أي دليل ملموس على أن جو بايدن لعب دورًا نشطًا أو استفاد من تلك الصفقات.
يقول حلفاء هانتر إنه يحاول الآن تجاوز معاركه مع الإدمان، وذلك جزئيًا من خلال الاعتراف بالأخطاء التي ارتكبها والتعويض عنها.
كانت مذكراته لعام 2021، “أشياء جميلة”، بمثابة اعتراف في بعض النواحي، وهو ما استغله أحد المدعين أثناء المحاكمة. في الأشهر الأخيرة، تبنى هانتر بايدن صورة عامة أكثر في إطار صده لتحقيقات الجمهوريين.
ويقود المحاكمة الضريبية في سبتمبر/أيلول، مثل تلك التي اختتمت للتو، المحامي الخاص ديفيد فايس، ويمكن أن تسفر بالمثل عن لحظات محرجة لهنتر وعائلة بايدن.
في هذه الدعوى، المقرر إجراؤها في لوس أنجلوس، من المتوقع أن يحدد المدعون الطرق المختلفة التي كان هانتر ينفق بها أمواله – كما تقول لائحة الاتهام، يذهب معظمها إلى “المخدرات، والمرافقين والصديقات، والفنادق الفاخرة وتأجير العقارات، والسيارات الغريبة”. والملابس وغيرها من الأشياء ذات الطبيعة الشخصية، باختصار، كل شيء ما عدا الضرائب.
ويقول محامو هانتر إنه سدد ضرائبه بالكامل قبل ثلاث سنوات، ويؤكدون أنه، كما هو الحال في قضية السلاح، لم يكن المدعون العامون ليرفعوا القضية ضد مواطن عادي.
ومن المقرر أن تبدأ هذه المحاكمة في 5 سبتمبر/أيلول، أي قبل شهرين بالضبط من يوم الانتخابات.