بعد يومين، كان بايدن قد خطط لاستضافة حدث احتفالي لشهر التراث الإسباني في حديقة الورود مع السيدة الأولى جيل بايدن، كجزء من محاولة للتواصل مع المجتمع الإسباني المتنامي والمهم سياسيًا. وبدلاً من ذلك، كان في رحلة سريعة إلى تل أبيب، حيث التقى برئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو وحكومة الحرب الإسرائيلية.
لقد مضى بايدن قدمًا في حدث في البيت الأبيض عرض معركته ضد “الرسوم غير المرغوب فيها” في الأيام التي تلت هجوم حماس – لكنه افتتح بالحديث عن عمليات القتل و “الذكريات المؤلمة والندوب التي خلفتها آلاف السنين من معاداة السامية”. وقد حظيت هذه التعليقات باهتمام أكبر في العديد من الأوساط مقارنة بالرسالة الاقتصادية.
بعد مرور أكثر من ثلاثة أسابيع على هجوم 7 أكتوبر/تشرين الأول والهجوم الإسرائيلي الذي أعقبه على غزة، تأثرت الأزمة بأجندة بايدن بطرق عديدة. لقد تحدث مع نتنياهو 10 مرات على الأقل، واجتمع مع قادة العالم الآخرين بما في ذلك البابا فرانسيس 10 مرات على الأقل، وأدلى بما يقرب من ستة تصريحات علنية حول العنف وألقى خطابًا نادرًا في وقت الذروة من المكتب البيضاوي.
وقام الرئيس أيضًا برحلة خاطفة إلى المنطقة، والتقى بوفد من الكونجرس من الحزبين الجمهوري والديمقراطي كان قد عاد لتوه من إسرائيل، وتحدث عن بعد مع عائلات 14 أمريكيًا في عداد المفقودين، وأمضى ساعات لا تحصى في الاجتماع مع مستشاريه حول كيفية التعامل مع الأزمة.
ويحاول البيت الأبيض الآن إعادة ما يشبه الحياة الطبيعية إلى جدول أعمال بايدن. يزور مينيسوتا يوم الأربعاء لمناقشة القضايا الريفية وقد يسافر أكثر في وقت لاحق من الأسبوع. ولكن مع اشتداد الحرب بين إسرائيل وغزة، وتحذير نتنياهو من صراع طويل وقلق الدبلوماسيين بشأن التصعيد على مستوى المنطقة، فقد يجد الرئيس صعوبة لبعض الوقت في توصيل رسالته الداخلية دون تشتيت انتباهه.
أعربت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير عن غضبها من فكرة أن بايدن لا يستطيع التركيز على أولويات مختلفة في وقت واحد. “أنت تعلم أن الرئيس قادر على القيام بأشياء متعددة في وقت واحد، أليس كذلك؟ وقالت في وقت سابق من هذا الشهر: “كرئيس، عليه أن يفعل أشياء متعددة في وقت واحد”. “وهذا ما رأيته يفعله في نهاية هذا الأسبوع.”
وكان جان بيير يرد على سؤال أحد الصحفيين حول قرار بايدن المضي قدما في مقابلة أجراها المحامي الخاص روبرت ك. هور، الذي يحقق في اكتشاف وثائق سرية في مكتب بايدن الخاص ومنزله، في الأيام التي تلت هجوم حماس.
لكن تيفي تروي، الذي عمل كمساعد كبير للرئيس جورج دبليو بوش، قال إن الحقيقة هي أن الرئيس لا يمكنه التركيز إلا على العديد من القضايا في وقت واحد، نظراً للوقت المحدود في جدول أعماله. وقال تروي: “إن القول بأن الرئيس لا يزال يركز بشكل كامل على القضايا الداخلية، فضلاً عن أزمة السياسة الخارجية، أمر صعب التنفيذ”.
وأضاف أن بايدن على حق في تخصيص وقت كبير للعنف في الشرق الأوسط. وقال تروي: “يمكن للسياسات الخارجية أن يكون لها تأثير تاريخي عالمي أكبر بكثير”. “وإذا أفسدت شيئًا مثل أزمة الصواريخ الكوبية، فمن الممكن أن تندلع حرب نووية بين يديك”.
يرى جميع الرؤساء أن جداول أعمالهم تنقلب رأساً على عقب بسبب الأزمات الخارجية في بعض الأحيان. واجه دونالد ترامب استخدام سوريا للأسلحة الكيميائية. واجه باراك أوباما صعوبة في التعامل مع اندلاع الاحتجاجات الجماهيرية في إيران وحملة القمع التي شنتها طهران بعد ذلك.
ولكن الحرب بين إسرائيل وغزة ــ وخاصة التي تأتي على رأس الصراع بين روسيا وأوكرانيا ــ أثبتت أنها حلقة مكثفة إلى حد غير عادي وربما تكون طويلة الأمد. لدى العديد من الأميركيين علاقات وثيقة مع المنطقة أو لديهم مشاعر قوية تجاهها، وقد أدى تفجر معاداة السامية وكراهية الإسلام إلى إعادة الأزمة إلى الوطن بشكل مؤلم.
وقد انعكس ذلك في كلمات وأفعال بايدن.
لقد طلب مساعدات بقيمة 14 مليار دولار لإسرائيل بعد خطاب حماسي في المكتب البيضاوي قال فيه إن مساعدة حليف الولايات المتحدة هي ضرورة أخلاقية وعملية. ونقلت الولايات المتحدة آلاف الجنود ومشاة البحرية بالقرب من المنطقة ونشرت حاملتي طائرات في المنطقة، جزئيا كإجراء احترازي في حالة اتساع نطاق الحرب.
وسعت الإدارة أيضًا إلى كبح التوغل الإسرائيلي في غزة وسط انتقادات من بعض الليبراليين بشأن ارتفاع عدد القتلى وبطء وتيرة المساعدات الإنسانية.
ومع تكشف الأزمة بين إسرائيل وغزة في وقت سابق من هذا الشهر، كان الجمهوريون منخرطين في عملية فوضوية تتمثل في النضال من أجل انتخاب رئيس لمجلس النواب، وقد فشلوا عدة مرات قبل أن يختاروا في النهاية النائب مايك جونسون (جمهوري عن ولاية لوس أنجلوس). وكان بايدن يأمل في تسليط الضوء على التناقض بين الفوضى الجمهورية وإنتاجيته، لكن تخبط الحزب الجمهوري طغى عليه جزئيا، حيث قسمت شبكات الكابل وقتها بين الكونجرس والشرق الأوسط.
ويصر البيت الأبيض على أن بايدن يظل منخرطا بشكل كبير في الأولويات المحلية. وكان تركيزه على العنف بين إسرائيل وغزة ملحوظاً بشكل خاص في الأيام التي تلت هجوم حماس، ويتضمن جدول أعماله في المستقبل القريب المزيد من الأحداث التي تركز على الولايات المتحدة.
وتحدث بايدن عن الذكاء الاصطناعي يوم الاثنين وعن تأمين التقاعد يوم الثلاثاء على سبيل المثال، ومن المقرر أن يستضيف في الأيام المقبلة فعاليات حول الوظائف في المجتمعات الريفية والازدهار الاقتصادي في نصف الكرة الغربي.
لكن التاريخ يشير إلى أنه قد يكون من الصعب على البيت الأبيض في مثل هذه الظروف أن يواصل التركيز على الشؤون الداخلية.
وكافح بوش لتمرير مشاريع القوانين المحلية بعد الهجمات الإرهابية في 11 سبتمبر (أيلول) 2001، وقال تروي إن أهدافه المتعلقة بالرعاية الصحية والضمان الاجتماعي لم تتحقق قط. كان جورج بوش الأب يركز على حرب الخليج إلى الحد الذي جعل بيل كلينتون، منافسه الديمقراطي في السباق الرئاسي عام 1992، ينتقده باعتباره غير مهتم بالشؤون الداخلية بالقدر الكافي. بعد الهجوم على بيرل هاربور عام 1941، توقف فرانكلين د. روزفلت عن تسمية نفسه بـ “الدكتور. New Deal” وبدلاً من ذلك تفاخر بكونه “Dr. اربح الحرب.”
كما أثرت الحرب بين إسرائيل وغزة على جدول أعمال نائب الرئيس هاريس. استهلك الصراع صباحها، على سبيل المثال، في 11 أكتوبر/تشرين الأول قبل زيارة مقررة مسبقًا إلى كلية تشارلستون. كان من المقرر في البداية المغادرة إلى ساوث كارولينا في الساعة 10:25 صباحًا، واستقل هاريس طائرة الرئاسة 2 متأخرًا أكثر من 90 دقيقة.
أعلن البيت الأبيض بعد وقت قصير من إقلاع الطائرة أن بايدن وهاريس تحدثا مع نتنياهو واجتمعا مع فريق الأمن القومي الخاص بهما في ذلك الصباح وأن القادة الأمريكيين عبروا عن دعمهم المستمر لإسرائيل في تلك المكالمة.
على مدرج المطار في تشارلستون، قدمت هاريس أول بيان علني لها حول الصراع. وقالت للصحفيين: “أنا والرئيس نأخذ على محمل الجد التزامنا تجاه إسرائيل وشعب إسرائيل – ودعمهم، وعلى وجه الخصوص، إعطاء إسرائيل ما تحتاجه للدفاع عن نفسها”.
لكن في كلية شمال أريزونا في 17 أكتوبر/تشرين الأول، واجه أحد الحضور هاريس بشأن نهج الإدارة في التعامل مع الأزمة.
وقارن الطالب، الذي وصف نفسه بأنه معلم طموح، سياسات البيت الأبيض على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك بـ “الجرائم المرتكبة ضد أولئك في فلسطين”، وألقى باللوم على إسرائيل في قصف مستشفى في غزة. (وتبادلت حماس وإسرائيل اللوم عن الهجوم، ويقول المسؤولون الأميركيون إن لديهم “ثقة عالية” في أن الانفجار لم يكن من فعل إسرائيل).
“لماذا نقتل الأطفال في غزة وعلى الحدود، وهو ما يسلب في نهاية المطاف الحق الأساسي في التعليم؟” سأل الطالب. وهتف العديد من أفراد الجمهور.
وردت هاريس بأنها تعتقد أن الإسرائيليين والفلسطينيين يستحقون السلام وتقرير المصير.
وقالت: “أعتقد أنه من المهم أن ندرك أيضًا الفرق بين منظمة إرهابية، حماس، والشعب الفلسطيني والمدنيين، ولا ينبغي الخلط بينهما”. “ويجب أن يكون لدينا استجابة لذلك بطريقة نفهمها، كبشر، أن المعاناة التي تحدث هي شيء يجب أن نأخذه على محمل الجد”.
وسخر عدد قليل من الناس في الحشد، وصاح أحدهم: «توقفوا عن صنع القنابل!» وصاح آخر: “توقف عن الكلام وافعل شيئًا!”
مكتب هاريس ولم تستجب لطلب التعليق.
كما واجه المتظاهرون بايدن بشأن قراره عدم الدعوة إلى وقف إطلاق النار، وهو ما يطالب به العديد من الليبراليين بشدة. وبينما كان الرئيس يتحدث عن حقوق مجتمع المثليين في إحدى فعاليات حملة حقوق الإنسان، هتف أحد الحضور مرارًا وتكرارًا: “فلتعيش غزة، أوقفوا إطلاق النار الآن!” وقال بايدن للمتظاهرة إنه لا يستطيع سماع ما تقوله.
وقد سعى بايدن في بعض الأحيان إلى إيجاد توازن من خلال تناول الشرق الأوسط في بداية خطاب حول مسألة غير ذات صلة، كما فعل عند تناول الرسوم غير المرغوب فيها في وقت سابق من هذا الشهر.
في 12 تشرين الأول (أكتوبر)، كان بايدن يلقي تصريحاته في فيلادلفيا حول قانون البنية التحتية الخاص به، لكنه خصص بعض الوقت أولاً لتكريم أولئك الذين قتلتهم حماس.
وأضاف: “كلما علمنا أكثر عن الهجوم، أصبح الأمر أكثر رعبا”.
ساهم تايلر بيجر في هذا التقرير.