قال مسؤولو مقاطعة هاريس في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي إنهم سيرفعون دعوى قضائية للطعن في الإجراءات بمجرد أن يوقع الحاكم جريج أبوت عليها لتصبح قانونًا.
وقالت لينا هيدالجو ، قاضية مقاطعة هاريس ، الرئيسة التنفيذية للمقاطعة: “مشاريع القوانين هذه لا تتعلق بإصلاح الانتخابات”. لا يتعلق الأمر بتحسين تجربة الناخبين. إنهم يدورون بالكامل حول قمع أصوات الناخبين. السبب وراء مشاريع القوانين هذه ليس سوى تمثيلية ساخرة “.
خلال الأيام الأخيرة أيضًا ، أقر المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الجمهوريون مشاريع قوانين تزيد من العقوبات على التصويت غير القانوني ومن المحتمل أن تهيئ المسرح للولاية للانسحاب من مركز معلومات التسجيل الإلكتروني. تم تشكيل المركز في عام 2012 لمساعدة الولايات في الحفاظ على قوائم الناخبين الدقيقة ، وتحديد حالات الاحتيال المحتملة والاتصال بالأشخاص حتى يتمكنوا من التسجيل للتصويت. ينتمي أكثر من نصف الولايات إلى الكونسورتيوم ، لكن بعض الولايات التي يديرها الجمهوريون انسحبت منه على مدار العام الماضي حيث نشر ناكرو الانتخابات معلومات كاذبة حول عمله.
يشعر النقاد بالقلق بشأن كيفية تفاعل مشروعي القانون اللذين يؤثران على مقاطعة هاريس مع بعضهما البعض. يتطلب مشروع قانون واحد من المقاطعة تغيير من يشرف على انتخاباتها بدءًا من 1 سبتمبر ، قبل أسابيع فقط من إجراء هيوستن انتخاباتها لمنصب رئيس البلدية.
يقول معارضو هذا الإجراء إن الانتقال السريع يمكن أن يؤدي بسهولة إلى مشاكل. في حالة حدوث مشاكل ، يمكن لوزيرة الخارجية جين نيلسون استخدام أحكام مشروع القانون الآخر الذي تم تمريره حديثًا للإشراف على الانتخابات في مقاطعة هاريس. وهذا يعني أن نيلسون ، عضو مجلس الشيوخ السابق الذي عينه أبوت وزيراً للخارجية ، سيكون مسؤولاً عن الانتخابات الرئاسية لعام 2024 للمقاطعة.
وإذا لم تكن نيلسون تعتقد أن المسؤولين الجدد المسؤولين عن الانتخابات – كاتب مقاطعة هاريس ، تينيشا هودسبيث ، ومقيم المقاطعة آن هاريس بينيت – قد أصلحوا المشاكل ، فيمكنها الشروع في إجراءات قانونية لعزلهم من مناصبهم بموجب التشريع. قال مسؤولون محليون إنه سيكون من الظلم السماح لوزيرة الخارجية بسلطة اتخاذ إجراءات ضد امرأتين سوداويتين ولكن ليس من يشغلن مناصب معادلة في مقاطعات الولاية الأخرى البالغ عددها 253 مقاطعة.
بموجب مشروع القانون ، يمكن لنيلسون الإشراف على الانتخابات في مقاطعة هاريس إذا وجدت “سببًا وجيهًا للاعتقاد بوجود نمط متكرر من المشاكل مع إدارة الانتخابات أو تسجيل الناخبين في المقاطعة.” كان عليها أن توقع على جميع إجراءات الانتخابات في المقاطعة ويمكنها تثبيت أعضاء من موظفيها في مكاتب مقاطعة هاريس.
قال دانيال جريفيث ، كبير مديري السياسات بشركة Secure Democracy ، وهي مجموعة غير ربحية تركز على على توسيع الوصول إلى التصويت.
زعم الجمهوريون أنهم بحاجة إلى تعديل كيفية إجراء الانتخابات في مقاطعة هاريس بسبب مشاكل سابقة. في الانتخابات التمهيدية في مارس 2022 ، لم يكن لدى المقاطعة عدد كافٍ من موظفي الاقتراع وفشلت في عد حوالي 10000 بطاقة اقتراع بالبريد في يوم الانتخابات. في الانتخابات العامة في تشرين الثاني (نوفمبر) 2022 ، فتحت بعض مراكز الاقتراع في وقت متأخر ونفدت بعض مراكز الاقتراع ، مما أجبر الناخبين على انتظار إعادة بطاقات الاقتراع أو الذهاب إلى مكان آخر.
ووصف السناتور بول بيتنكور (يمين) ، الذي كتب مشاريع القوانين التي تركز على مقاطعة هاريس ، مشاكل نوفمبر بأنها شكل من أشكال قمع الناخبين. وقال إن اضطرار الناخبين إلى الذهاب إلى أكثر من موقع اقتراع للإدلاء بأصواتهم “أمر غير مقبول على الإطلاق بأي طريقة قياس”.
قال مسؤولو المقاطعة إنهم تعلموا من الأخطاء وأن التشريع الأخير قد يتسبب في اضطرابات جديدة. وقال هيدالغو إن المقاطعات الأخرى في تكساس واجهت مشاكل لكنها لم تخضع لمزيد من التدقيق.
مقاطعة هاريس هي بقعة زرقاء لامعة في ولاية حمراء. فاز دونالد ترامب بالانتخابات الرئاسية في تكساس في عام 2020 بست نقاط ، حتى بعد أن خسر المقاطعة بفارق 13 نقطة أمام جو بايدن.
كانت المقاطعة في قلب المعارك حول التصويت لسنوات. وسط جائحة الفيروس التاجي في عام 2020 ، نفذت المقاطعة التصويت الليلي لاستيعاب عمال النوبات وإعداد برنامج تصويت عبر السيارة. وحظر أبوت والمشرعون الجمهوريون هذه الممارسات بعد عام من ذلك بتشريعات كاسحة سمحت أيضًا لمراقبي الاقتراع الحزبيين بالاقتراب من مسؤولي الانتخابات وحظرت على المسؤولين إرسال طلبات غير مرغوب فيها للاقتراع الغيابي.
وجّه الجمهوريون انتباههم هذا العام مرة أخرى إلى تغيير قوانين الانتخابات. تمت الموافقة على مشروع قانون يوم الأحد لتغيير التصويت غير القانوني من جنحة إلى جناية تصل عقوبتها إلى السجن لمدة 20 عامًا. لطالما كان التصويت غير القانوني جريمة في تكساس ، لكن المشرعين غيروها إلى جنحة في عام 2021 كجزء من التشريع الانتخابي الشامل لذلك العام.
التصويت غير القانوني في تكساس وأماكن أخرى أمر نادر الحدوث. قال معارضو مشروع القانون إن فرض عقوبات صارمة للغاية يمكن أن يردع الناخبين الشرعيين عن الإدلاء بأصواتهم خوفًا من انتهاكهم لقواعد الانتخابات عن غير قصد ومعاقبتهم.
سيسمح مشروع قانون تم إقراره يوم السبت لأفراد الجمهور بتفتيش بطاقات الاقتراع بعد شهرين من أي انتخابات. أولئك الذين فحصوا بطاقات الاقتراع لن يتمكنوا من الوصول إلى المعلومات التي من شأنها أن تبين لمن صوت الناخبين الفرديين.
لدى الدول سياسات مختلطة بشأن السماح لأفراد الجمهور بفحص بطاقات الاقتراع ، حيث تعاملها بعض الدول على أنها سرية بينما تعاملها دول أخرى كسجلات عامة يمكن لأي شخص مراجعتها. يشعر المنتقدون بالقلق من أن قانون تكساس سيسمح لأفراد الجمهور بالتعامل مع بطاقات الاقتراع ، مما يعرضهم لخطر إضافة علامات عليهم أو إلحاق الضرر بها.
يمنع دستور تكساس ، مثل تلك الموجودة في العديد من الولايات ، الهيئة التشريعية من تمرير القوانين التي تنطبق فقط على ولايات قضائية محددة. قال مسؤولو مقاطعة هاريس إنهم سيستخدمون هذا البند من دستور الولاية لتحدي التشريع الذي يستهدف مقاطعتهم.
إن نجاحهم يعود إلى المحاكم. لا يذكر التشريع مقاطعة هاريس بالاسم. بدلاً من ذلك ، تمت كتابة مشروع قانون واحد لتطبيقه على المقاطعات التي يزيد عدد سكانها عن 3.5 مليون والآخر على المقاطعات التي يزيد عدد سكانها عن 4 ملايين. مقاطعة هاريس هي المقاطعة الوحيدة التي تفي بهذه الحدود الدنيا.
قال كريستيان مينفي ، محامي مقاطعة هاريس ، خلال المؤتمر الصحفي الأسبوع الماضي: “نحن نقاضي ولاية تكساس لحماية مقاطعة هاريس ، وحماية سكان مقاطعة هاريس ، وحماية مسؤولينا العموميين ، ومنع الولاية من استهدافنا”.
تاريخيًا في تكساس ، أشرف موظفو المقاطعات على إدارة الانتخابات وأشرف مقيمو المقاطعات على تسجيل الناخبين. تسمح الولاية للمقاطعات بتحويل جميع هذه الواجبات إلى مسؤول انتخابات معين ، وقد قام بذلك حوالي نصف مقاطعات الولاية. اعتمدت مقاطعة هاريس مثل هذا النظام بعد انتخابات 2020 لكنها ستفعل لم يعد مسموحا بمواصلة ذلك بموجب أحد مشاريع القوانين المتوجهة إلى المحافظ.
فشل المجلس التشريعي في تمرير مشروع قانون أثار قلق مسؤولي مقاطعة هاريس كان سيسمح لوزيرة الخارجية بإصدار أمر بإجراء انتخابات جديدة في المقاطعة إذا نفد أكثر من 2 في المائة من مراكز الاقتراع التابعة لها لأكثر من ساعة. ووصف منتقدون التشريع بأنه وصفة لأزمة كان من الممكن أن تلقي بظلال من الشك على نتائج الانتخابات الرئاسية المقبلة.