حصري:
أفاد المعلمون أنهم مجبرون على التدخل، حيث قال أربعة من كل 10 (38%) أن مدرستهم تقدم وجبات عشاء مجانية للأطفال الجائعين غير المؤهلين للحصول على وجبات مدرسية مجانية
تظهر الأبحاث اليوم أن المدارس تضطر إلى خفض ميزانياتها لمنع جوع الأطفال.
قال أربعة من كل 10 معلمين (38٪) إن تلاميذهم يحضرون إلى الفصل وهم جائعون جدًا للتعلم، وترتفع النسبة إلى 63٪ في المناطق الأكثر حرمانًا، وفقًا لاستطلاع جديد أجراه المعلم تاب. وقال أكثر من خمس المعلمين (22%) أن هذه المشكلة أصبحت أسوأ منذ سبتمبر.
لا يحصل حوالي مليون طفل يعيشون في فقر على وجبات مدرسية مجانية بسبب معايير الأهلية الصارمة. بموجب القواعد الحالية، يمكن للأطفال في المدارس الحكومية في إنجلترا المطالبة بوجبات مدرسية مجانية حتى نهاية السنة الثانية.
بعد ذلك، يصبحون مؤهلين فقط إذا كان والدهم أو مقدم الرعاية يحصل على مزايا معينة. تتأهل الأسر التي تحصل على الائتمان الشامل فقط إذا كان دخلها أقل من 7400 جنيه إسترليني فقط من العمل. قامت The Mirror بحملة من أجل وجبات مدرسية مجانية لجميع تلاميذ المدارس الابتدائية لضمان عدم ترك أي طفل في الخلف.
أفاد المعلمون أنهم أجبروا على التدخل، حيث قال أربعة من كل 10 (38٪) إن مدرستهم تقدم وجبات عشاء مجانية للأطفال غير المؤهلين لمنعهم من الجوع. وارتفعت هذه النسبة إلى النصف (51%) في المناطق الأكثر فقراً. وقال أكثر من نصف كبار القادة (58%) إن الطلب على هذا الدعم قد زاد منذ سبتمبر/أيلول.
قال الربع (24%) أن مدرستهم قامت بشطب ديون الوجبات المدرسية هذا العام أو فتحت بنكًا للطعام لدعم الأسر المتعثرة، وأكثر من الثلث (36%) يقدمون طرودًا غذائية.
وقالت ستيفاني سلاتر، الرئيس التنفيذي لشركة School Food Matters: “لا يمكن للمدارس الاستمرار في سد الفجوات في توفير هذه الإجراءات الصارمة. ويجب على الحكومة توسيع نطاق الوجبات المدرسية المجانية حتى يحصل كل طفل على التغذية الجيدة التي يحتاجها ليزدهر.”
يواجه الأطفال يانصيب الرمز البريدي حول ما إذا كان بإمكانهم الوصول إلى وجبات العشاء المدرسية المجانية في جميع أنحاء المملكة المتحدة. وتعكف اسكتلندا وويلز على تعميم التعليم في المدارس الابتدائية، في حين بدأ عمدة لندن صادق خان خطة طوارئ في العاصمة في سبتمبر/أيلول.
لا ينبغي أن يكون أطفال البلاد ضحايا أزمة غلاء المعيشة.
ولا ينبغي عليهم أن يدفعوا الثمن لأن والديهم لا يستطيعون توفير الطعام على المائدة أو تدفئة منزل الأسرة.
ولكن في الوقت الحالي هناك ما يقرب من أربعة ملايين طفل يعيشون في فقر. وينشأ العديد منهم في منازل لا يوجد فيها ما يكفي من المال لدفع ثمن وجبة ساخنة. يضطر البعض إلى تخطي وجبات الطعام تماما.
ولهذا السبب تدعو صحيفة “ميرور” الحكومة إلى توفير وجبات مدرسية مجانية لكل تلميذ في المرحلة الابتدائية في إنجلترا.
تقدم الحكومتان الاسكتلندية والويلزية وجبات مدرسية مجانية شاملة. لقد حان الوقت لفعل إنجلترا الشيء نفسه.
إذا كان الطفل جائعاً فلن يتمكن من التعلم. فهو يجعل من الصعب عليهم التركيز في الفصل ويصعب عليهم تحقيق إمكاناتهم.
من شأن الوجبات المدرسية المجانية لجميع الأطفال في سن المرحلة الابتدائية أن توفر على الآباء قرشاً حيوياً – وهو المال الذي يمكن استخدامه لدفع ثمن الملابس الدافئة أو الأنشطة المدرسية أو التدفئة.
ومن شأنه أن يقلل من البيروقراطية المرتبطة بتحديد التلاميذ المؤهلين. والأهم من ذلك، أن هذا يعني أن كل طفل لديه الفرصة للازدهار.
يمكنك معرفة المزيد عن حملة الوجبات المدرسية المجانية للجميع هنا
لكن المدارس في مناطق أخرى تضطر إلى التدخل لتلبية احتياجات التلاميذ. وفي الشمال الغربي، قال 47% من المعلمين أن الأطفال يعانون من الجوع بشكل منتظم لدرجة أنهم لا يستطيعون التعلم مقارنة بـ 35% في الجنوب الشرقي.
قال نيكيتا سنكلير، مدير صحة الأطفال والغذاء في شركة Impact on Urban Health، وهي شريكة في School Food Matters: “ليس من الصواب أن يفقد واحد من كل ثلاثة أطفال يعيشون في فقر في إنجلترا وجبة ساخنة ومغذية كل يوم. ولأنهم يقعون خارج العتبة الحالية، فإن هؤلاء الأطفال هم أكثر عرضة للتعرض لنتائج صحية سيئة ويتخلفون عن أقرانهم”.
وحثت الوزراء على النظر في الفوائد طويلة المدى للأطفال والاقتصاد ككل. وجدت الأبحاث المتعلقة بالتأثير على الصحة الحضرية في عام 2022 أن توسيع نظام الوجبات المدرسية المجانية يمكن أن يضخ ما يصل إلى 41.3 مليار جنيه إسترليني في الاقتصاد على مدار 20 عامًا.
أيد أكثر من 70% من المعلمين الذين شملهم الاستطلاع جعل وجبات العشاء المدرسية المجانية عالمية، بينما قال 97% إنها ساعدت الأطفال في الفصل الدراسي، بما في ذلك تحسين السلوك والتحصيل والحضور.
وقالت متحدثة باسم وزارة التعليم: “لقد قمنا بتوسيع نطاق الأهلية للحصول على وجبات مدرسية مجانية لمجموعات من الأطفال أكثر من أي حكومة أخرى على مدى نصف القرن الماضي، حيث تضاعف عدد الأطفال الذين يتلقون وجبات مدرسية مجانية منذ عام 2010.
“نحن نستثمر أيضًا ما يصل إلى 40 مليون جنيه إسترليني في برنامج الإفطار المدرسي الوطني (NSBP) حتى نهاية الفصل الصيفي في عام 2025، ويدعم هذا التمويل ما يصل إلى 2700 مدرسة في المناطق المحرومة. ويزداد تمويل المدارس إلى 60.7 مليار جنيه إسترليني في العام المقبل. العام، وهو أعلى مستوى على الإطلاق من حيث القيمة الحقيقية لكل تلميذ.
“من الصعب أن ترى الأطفال ينظرون إلى وجبات العشاء الساخنة”
وقالت مديرة المدرسة تيري تشيونغ إن مدرستها تقدم وجبات إفطار مجانية ووجبات خفيفة وتشطب ديون العشاء المدرسية لمساعدة الأسر المتعثرة. نسبة عالية من تلاميذها في مدرسة فينيكس الابتدائية، في إيدج هيل، ليفربول، يعيشون في فقر.
وقالت: “ما يقلقنا ليس فقط الأطفال الذين يحصلون على وجبات مدرسية مجانية، بل العائلات التي تتجاوز عتبة الدخل المنخفضة للغاية”. “لدينا الكثير من العائلات التي تكافح حقًا.
“إنهم لا يستطيعون دفع تكاليف العشاء المدرسي، لذلك يحصل الأطفال على وجبة غداء مرزومة، والعديد من وجبات الغداء المرزومة للأطفال ذات مستوى غير مثالي لصحتهم ورفاهيتهم. من الصعب أن ترى الأطفال ينظرون إلى وجبات العشاء الساخنة “.
يكافح الأطفال من أجل التركيز والتصرف لأنهم جائعون، وينام بعضهم في الفصل. وقالت السيدة تشيونغ: “لدينا أيضًا عدد من الأطفال الذين يعانون جسديًا حقًا لأنهم يعانون من نقص الحديد لأن نظامهم الغذائي سيئ للغاية.
“لقد ناموا ولم تعد لديهم أي طاقة، مما يؤثر على مزاجهم. لا يقتصر الأمر على قلة الاهتمام فحسب، بل يمكن أن يصبحوا سريعي الانفعال وغير منظمين”.
وأضافت أن التلاميذ يشعرون بالقلق أيضًا بشأن الوضع المالي لآبائهم. “لدي طفلة تقلق باستمرار على والدتها وكيف تستيقظ والدتها متوترة كل يوم بسبب المال ومحاولة تدبير الأمور.
“إنه أمر مفجع حقًا. لدينا الكثير من العائلات التي يعاني فيها الوالدان عقليًا والقلق الإضافي المتعلق بالمال والتكاليف والاضطرار إلى تحمل تكاليف العشاء، والإحراج عندما لا يتمكنون من الدفع”.
تقوم المدرسة بدفع فاتورة ديون العشاء المدرسي حيث أن العديد من الآباء لا يستطيعون الدفع ببساطة – والذي يأتي بعد ذلك من ميزانيات المدرسة. يدير الموظفون نادي إفطار مجاني ويقدمون الوجبات الخفيفة في وقت الاستراحة حيث أن الكثير من الأطفال يعانون من الجوع. لكن ضغوط الميزانية تعني أن المدرسة ستكافح من أجل القيام بذلك في العام المقبل.
وقالت السيدة تشيونغ إن الوجبات المدرسية المجانية لجميع الأطفال ستحدث فرقاً كبيراً في المدرسة. وأضافت: “أغلبية العائلات على خط الفقر، وهذا من شأنه أن يزيل الكثير من القلق لدى الآباء، وسيكون الأطفال سعداء بمعرفة أنهم يتناولون وجبة ساخنة كل يوم”.