أصبح مشغلو ألعاب الآركيد آخر من حذر من تأثير الزيادات المقترحة في ضرائب المقامرة – ولكن ما هو المقترح وما هو التأثير الذي يمكن أن يكون؟
حذرت الصناعة من أن جميع الأروقة الساحلية في بريطانيا يمكن أن تغلق إذا تم رفع الضرائب على الألعاب.
يزعم الرؤساء أن جميع الأماكن الـ 400 معرضة لخطر الإغلاق إذا تضاعفت رسوم ماكينات القمار من 20٪ إلى 50٪ في خطوة، كما يقولون، “ستقضي على المدن الساحلية تمامًا”. ويقولون إن أي قفزة من هذا القبيل يمكن أن تؤدي أيضًا إلى إغلاق مراكز الألعاب في الشوارع الرئيسية، بالإضافة إلى الاستيلاء على الحانات ونوادي الرجال العاملين التي لديها آلات فواكه.
ويأتي هذا التحذير في الوقت الذي كثفت فيه صناعة القمار جهودها لمنع ارتفاع الضرائب في ميزانية الشهر المقبل. أيد رئيس الوزراء العمالي السابق جوردون براون مقترحات من معهد أبحاث السياسة العامة لاستهداف صناعة القمار “التي لا تخضع للضرائب”، حيث تم جمع ما يقدر بنحو 3.2 مليار جنيه استرليني للمساعدة في معالجة فقر الأطفال. تعهد بيان حزب العمال بتقليل الأضرار المرتبطة بالمقامرة وتحديث اللوائح المعمول بها منذ 20 عامًا منذ أن ازدهرت المراهنة عبر الإنترنت.
ومع ذلك، هناك مخاوف من أن المقترحات التي تهدف إلى مكافحة إدمان القمار، وخاصة عبر الإنترنت، يمكن أن تضر عن غير قصد بأشكال أخرى من المراهنة التي استمتع بها الناس لأجيال. تعد صناعة سباق الخيل من بين الصناعات التي تعارض التأثير غير المباشر للغارة الضريبية على وكلاء المراهنات عندما يتعلق الأمر بالجوائز المالية والرعاية.
وحذر جوزيف كوليس، رئيس Bacta، الهيئة التجارية للأروقة الساحلية ومراكز ألعاب البالغين، من أنه إذا قفزت رسوم الألعاب الآلية الحالية البالغة 20% إلى 40% أو 50% فإن “الصناعة ستستمر”. وأضاف: “هذه شركات مجتمعية – غالبًا ما تديرها نفس العائلات لأجيال – وتوفر فرص عمل محلية، وتدعم السياحة، وتعيد الحياة إلى الشوارع الرئيسية والمدن الساحلية في المملكة المتحدة”. وحذر أحد المشغلين الذين تحدثت إليهم المرآة من أن التأثير سيكون “كارثيًا”.
وقال السيد كوليس، الذي يدير ثلاثة مواقع في دومفريز وجالواي، إن ماكينات القمار تساعد في الحفاظ على الأروقة الساحلية في الأشهر خارج أوقات الذروة. وقال إن العديد من الأماكن تعاني بالفعل من ارتفاع التكاليف، وأنه حتى الوجهات الشعبية، مثل بلاكبول، يمكن أن تترك تترنح.
وقال متحدث باسم وزارة الخزانة: “لقد كانت المستشارة واضحة في أنها ستحقق في الميزانية التوازن الصحيح بين التأكد من أن لدينا ما يكفي من المال لتمويل خدماتنا العامة، مع ضمان قدرتنا على تحقيق النمو والاستثمار للشركات”.
ماذا يوجد على البطاقات؟
ينصب التركيز الرئيسي على الزيادات الضريبية المقترحة على المقامرة من معهد أبحاث السياسة العامة لمعالجة أضرار المقامرة وفقر الأطفال.
تخضع شركات الرهان لرسوم مختلفة. أكبر عائد للخزانة هو رسوم الألعاب عن بعد، والتي يتم فرضها إلى حد كبير على أرباح العمليات عبر الإنترنت، والتي تدر مليار جنيه إسترليني سنويًا. يوصي IPPR بمضاعفته من 21% إلى 50% لجمع 800 مليون جنيه إسترليني أخرى. وفي الوقت نفسه، جمعت رسوم الألعاب الآلية ما يقرب من 590 مليون جنيه إسترليني وتم فرضها على الآلات المادية التي تدفع الأموال، كل شيء بدءًا من ماكينات القمار وآلات الفاكهة إلى ألعاب “Penny Drop” في الأروقة. يقول IPPR إن رفع معدل 20٪ إلى 50٪ قد يصل إلى 900 مليون جنيه إسترليني سنويًا. ورفع رسوم الرهان العامة من 15% إلى 25% يمكن أن يجمع 500 مليون جنيه إسترليني أخرى، باستثناء سباق الخيل. تتجنب المقترحات أي تغييرات في واجبات البنغو أو اليانصيب.
يقول رئيس الوزراء السابق جوردون براون إن شركات القمار “تخضع للضرائب المنخفضة”، فهل هو على حق؟
معظم أشكال المقامرة في المملكة المتحدة باستثناء ضريبة القيمة المضافة، والتي يقول النقاد إنها تمنحهم ميزة، وبعض المشغلين يقومون بعمل أفضل من غيرهم. يتوقع مالك شركة Paddy Power Flutter أن ترتفع أرباحها السنوية بنحو 40٪ لتصل إلى 2.45 مليار جنيه إسترليني. وشهد بيتر جاكسون، الرئيس التنفيذي لشركة Flutter، ارتفاع رواتبه وامتيازاته إلى ما يقرب من 16 مليون جنيه إسترليني العام الماضي. وحققت شركة Rival Bet365 أرباحًا بلغت حوالي 600 مليون جنيه إسترليني العام الماضي. تقدر ثروة المؤسس دينيس كوتس وعائلتها بنحو 9.45 مليار جنيه إسترليني.
وإذا كان سباق الخيل سيتجنب الزيادات المباشرة، فلماذا تشعر الصناعة بعدم الرضا؟
تعتمد الصناعة بشكل كبير على الجوائز المالية والرعاية من وكلاء المراهنات وشركات القمار، لذا فهي تخاطر بالخسارة من أي غارة ضريبية جديدة على أرباحها، هكذا تقول الحجة.
لماذا مشغلو قاعة البنغو غير سعداء أيضًا؟
يوصي IPPR بعدم تغيير ضريبة البنغو الحالية البالغة 10%. لكن المشغلين يقولون إن جزءًا كبيرًا من الإيرادات التي تحققها قاعات البنغو – في بعض الحالات أكثر من النصف – يأتي من ماكينات القمار. تمتلك معظم شركات البنغو أيضًا أذرعًا عبر الإنترنت، والتي تخضع لواجب اللعب عن بُعد. يجادلون بأن أي إضافة إلى واجب الألعاب عن بعد وواجب الألعاب الآلية سيعني استثمارًا أقل في قاعات البنغو.
هل الهدف من التغييرات هو زيادة الضرائب أو معالجة إدمان القمار؟
وقد تم تأطيره على أنه الأخير، في حين يقوم أيضًا بجمع الأموال لتمويل الرفع المحتمل للحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين. لكن المطلعين على الصناعة يقولون إنه من الصعب استهداف أشكال المقامرة الأكثر إدمانًا، بما في ذلك الكازينوهات عبر الإنترنت، دون التأثير عن غير قصد على الأنشطة الأخرى الأقل ضررًا. قد يكون أحد الحلول هو خفض أو إلغاء واجبات البنغو وسباق الخيل المحددة.
هل سينتهي المقامرون بدفع الثمن؟
هذه إحدى حجج الصناعة، التي تدعي أن اللاعبين سيواجهون احتمالات أسوأ أو ينتهي بهم الأمر في ذراع شركات السوق السوداء. كما حذرت شركات مختلفة من الإغلاق الجماعي لمحلات المراهنة. ويقول المنتقدون إن مخاطر السوق السوداء مبالغ فيها، نظرا لأن شركات القمار تحتاج إلى ترخيص للعمل في المملكة المتحدة. ويزعمون أن الشركات يمكنها اختيار ابتلاع أرباح أصغر.