تجاهل لاتيمر، وهو أبيض اللون، الاستفزاز وبدلاً من ذلك التفت إلى مجموعة من الأولاد السود الذين ركضوا لمصافحته والتقاط الصور. وتابع متطوع بومان: “لم أكن أعلم أبدًا أنك عنصري إلى هذا الحد”.
أجاب لاتيمر: “لقد نشأت في ماونت فيرنون”، في إشارة إلى هذه المدينة ذات الأغلبية السوداء. “في غضون 25 عامًا، كانت العنصرية ستظهر الآن”.
أظهر الحوار القصير التوترات التي اجتاحت هذه الانتخابات التمهيدية – والحزب الديمقراطي – حيث تنافس بومان ولاتيمر من أجل ترشيح الحزب الديمقراطي لتمثيل المنطقة السادسة عشرة في نيويورك في الكونجرس.
أصبح لاتيمر، الذي حصل مرارًا وتكرارًا على دعم اليساريين المحليين والأمريكيين من أصل أفريقي على مدار عقود من حياته السياسية في هذا المجال، فجأة هدفًا لغضب بعض معجبيه السابقين. وقد واجه رد فعل عنيفًا بسبب دعمه الثابت لإسرائيل ولتحديه بومان، أول عضو أسود في الكونجرس عن المنطقة، في منافسة حامية الوطيس أصبحت أغلى انتخابات تمهيدية في مجلس النواب في التاريخ الأمريكي، وفقًا لموقع AdImpact، الذي يتتبع الإنفاق على الإعلانات التلفزيونية والرقمية.
لقد كشفت الانتخابات التمهيدية المريرة عن أعمق الشقوق في الحزب الديمقراطي. وقد سلطت الضوء على انقسام الحزب بشأن الحرب في الشرق الأوسط، حيث أنفقت الجماعات المؤيدة لإسرائيل الملايين لإقالة بومان، الذي يعتبرونه معاديًا للدولة اليهودية. لقد أثار قضايا العرق والعنصرية، حيث وصف بومان وحلفاؤه بعض تعليقات لاتيمر بأنها عنصرية، وجادلوا بأنه غير قادر على فهم محنة الناخبين السود الأكثر فقراً لأنه مدعوم من المانحين الأثرياء. وهي معركة شرسة أخرى بين الجناح الرئيسي للحزب واليسار، حيث تدعم هيلاري كلينتون لاتيمر، ويستضيف السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.) والنائب ألكساندريا أوكازيو كورتيز (DN.Y.) مسيرات من أجل (بومان في برونكس).
وقال إيفان روث سميث، المستشار الديمقراطي ومنظم استطلاعات الرأي في نيويورك والذي لا يعمل مع أي من الحملتين، إن لاتيمر يبدو في موقف أقوى مع اقتراب الأيام الأخيرة من السباق.
قال روث سميث: “لاتيمر في مسيرة، وهو في حالة هجوم، ولا يبدو قلقًا بشأن خروج الناس لصالحه”. “كل الضجيج، والإنفاق جانباً، والحسابات البسيطة حول من يبدو أكثر ثقة في قاعدة الناخبين الذين سيصوتون لصالحهم، يبدو لاتيمر أكثر ثقة، ويبدو أكثر ثقة”.
قام بومان، وهو عضو في “فرقة” المشرعين الديمقراطيين ذوي البشرة الملونة من أقصى اليسار، بمظهر استفزازي خلال فترة ولايته القصيرة في الكونجرس. في العام الماضي، صرخ في وجه عضو جمهوري في الكونجرس بسبب العنف المسلح، وصرخ قائلاً: «اهدأ؟ الأطفال يموتون!” وبعد أشهر، أطلق إنذار الحريق في مبنى إداري بمجلس النواب الأمريكي، مما أدى إلى الإخلاء مما دفع المجلس إلى توجيه اللوم له رسميًا. اتهمته السلطات بجنحة. اعترف بالذنب واضطر إلى دفع غرامة قدرها 1000 دولار. وبعد المذبحة التي قادتها حماس في إسرائيل يوم 7 أكتوبر/تشرين الأول، دعا بومان إلى وقف إطلاق النار، وهو الموقف الذي أصبح أكثر شيوعاً بعد أشهر من الهجوم العسكري الإسرائيلي على غزة. لكن بومان كان متقدما بفارق كبير على معظم الديمقراطيين بشأن هذه القضية. وقال العديد منهم، بما في ذلك لاتيمر، إن دعوته الفورية لوقف إطلاق النار لم تكن حساسة لناخبيه اليهود.
فاز بومان للمرة الأولى هنا قبل أربع سنوات، حيث أطاح بالنائب الديمقراطي إليوت إل. إنجل، وهو مدافع شرس عن إسرائيل يتمتع بمكانة قوية كرئيس للجنة الشؤون الخارجية. نجح بومان، الذي كان قبل انضمامه إلى الكونجرس مديرًا لمدرسة إعدادية في برونكس، في تقديم نفسه على أنه أكثر انسجامًا مع احتياجات المنطقة، خاصة بعد الاحتجاجات التي أعقبت مقتل جورج فلويد في صيف عام 2020. على الرغم من أن المنطقة تشمل ضواحي مقاطعة ويستتشستر الغنية شمال مانهاتن، إلا أن أماكن مثل ماونت فيرنون ويونكرز تعاني من معدلات فقر أعلى من بقية المقاطعة.
في الأسابيع الأخيرة من الحملة، وجه بومان وأنصاره اتهامات بالعنصرية ضد لاتيمر، مستغلين التعليقات التي أدلى بها المسؤول التنفيذي للمقاطعة، بما في ذلك الإشارة مؤخرًا إلى أن بومان سيفوز بجزء من الناخبين لأنه أسود وأن الدائرة الانتخابية لخصمه هي في ديربورن بولاية ميشيغان، وهي مدينة ذات أغلبية مسلمة.
رد لاتيمر بقوة على هذه الهجمات، قائلاً إن بومان يحاول تعزيز الدعم لدى الناخبين السود من خلال وصف “الرجل الأبيض الذي ينافسك بالعنصري”.
قال لاتيمر في مقابلة: “إذا كان كل ما سنفعله في هذا المجتمع هو اختيار الأشخاص الذين يشبهوننا، فمن الممكن أن تختار – إذا كنت ديمقراطيًا هنا – كلارنس توماس، الذي يشبهك”.
قال لاتيمر إنه فكر في تحدي بومان قبل 7 أكتوبر لاعتقاده أن عضو الكونجرس يهتم بتطوير صورة وطنية أكثر من الاهتمام بمنطقته – وهو هجوم يرفضه بومان بشدة – لكن رد بومان الفوري على الهجوم المميت على إسرائيل عزز قراره. يهرب.
وقد شجعت الجماعات المؤيدة لإسرائيل، بما في ذلك لجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية وحزب الأغلبية الديمقراطية من أجل إسرائيل، لاتيمر على الترشح، وركزت على بومان والنائب كوري بوش (ديمقراطي من ميسوري)، الذي ستجرى الانتخابات التمهيدية له في أغسطس، باعتبارهما أبرز المرشحين. الأهداف في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية. تجاوز الإنفاق الخارجي في السباق 23 مليون دولار، وهو أكبر مبلغ تم إنفاقه على الإطلاق في الانتخابات التمهيدية بمجلس النواب، وكان أكثر من نصفه في الإعلانات المناهضة لبومان، وفقًا لـ AdImpact.
من بين الـ 16 مليون دولار التي أنفقت على مهاجمة بومان، جاء معظمها من مشروع الديمقراطية المتحدة، لجنة العمل السياسي الكبرى التابعة لـ AIPAC. أنفقت المنظمة ما مجموعه 14 مليون دولار على الإعلانات في السباق – واحد مؤيد لاتيمر وثلاثة مناهضين لبومان – وهو أكبر مبلغ أنفقته على الإطلاق في مسابقة واحدة، وفقًا لباتريك دورتون، المتحدث باسم UDP.
اعترض بومان وأنصاره على حجم الإنفاق الخارجي في السباق واتهموا لاتيمر بالتقرب من المانحين الجمهوريين الأثرياء لأن العديد من كبار مانحي UDP تبرعوا أيضًا لحملات وقضايا الحزب الجمهوري.
هيمنت الحرب بين إسرائيل وغزة على تغطية مسابقة بومان ولاتيمر، لكن حتى المرشحين قالا إن الصراع ليس سوى جزء من القصة. وتظهر استطلاعات الرأي أن معظم الديمقراطيين على المستوى الوطني يقولون إن الحرب ليست القضية الرئيسية التي تحرك تصويتهم، ومن المرجح أن يشيروا إلى الديمقراطية أو الاقتصاد باعتبارهما همهم الرئيسي. وأشار الناخبون في المنطقة الذين تحدثوا إلى صحيفة واشنطن بوست الأسبوع الماضي بشكل متكرر إلى قضايا محلية، مثل تمويل التعليم، أو علاقاتهم الشخصية بالمرشحين.
ويقول أنصار لاتيمر إن علاقاته العميقة بالمجتمع، وليس الملايين التي أنفقت لصالحه، هي التي ستقوده إلى النصر.
وقال ديفيد إمامورا، وهو مشرع في مقاطعة وستشستر الذي أيد لاتيمر: “إنه يريد أن يكون على اتصال مع الجمهور ولديه القدرة على الاتصال بطريقة لم أرها في كثير من السياسيين الآخرين”. “هذا ما سيحمله عبر خط النهاية هنا.”
في حدث Juneteenth الأسبوع الماضي، ظهر لاتيمر وبومان في فترة ما بعد الظهيرة شديدة الحرارة، وهما يتحدثان تحت علم Juneteenth باللونين الأزرق والأحمر. وفي مكان قريب، كتب أحدهم بالطباشير، “من النهر إلى البحر، فلسطين ستكون حرة”، وهي صرخة حاشدة وصفها الناشطون المؤيدون للفلسطينيين بأنها دعوة للمساواة في الحقوق، لكن رابطة مكافحة التشهير تقول إنها معادية للسامية. الدعوة للقضاء على إسرائيل.
وفي تصريحات مقتضبة، وصف بومان الإعلانات التليفزيونية التي تهاجمه بأنها “أكاذيب ودعاية”.
“هذه أموال طائلة في السياسة والجناح اليميني والدعاية الجمهورية. انهم يكذبون عليك. لقد ربتني والدتي بطريقة أفضل من ذلك”، مضيفًا أن الناس بحاجة إلى أن تُسمع أصواتهم في صناديق الاقتراع، “وليس الأثرياء وأصحاب المصالح الخاصة الذين يحاولون تدمير ديمقراطيتنا”.
قالت كارلا تورنر، 63 عامًا، وهي معلمة متقاعدة من ماونت فيرنون وهي سوداء، إنها تستطيع التعرف على بومان وتشعر بالقلق بشأن حجم الأموال الخارجية التي تعمل على إطاحته. وقالت إنها صوتت لصالح لاتيمر في سباقات متعددة في الماضي، لكنها تنظر إليه الآن “على أنه انتهازي مشين يأخذ هذه الأموال لخوض الانتخابات ضد بومان”.
وقال مالك هوارد، 45 عامًا، الذي كان يبيع المياه المعبأة وعلب مشروب الزنجبيل في هذا الحدث، إنه سيدعم أيضًا بومان، وليس لأن لديهم نفس لون البشرة.
قال هوارد: “أشعر أنه أكثر ارتباطًا بالأشخاص الذين يحتاجون إليهم”.
لكن ريان كارتر، 48 عاما، وهو كاتب في ماونت فيرنون، قال إنه دعم كلا الرجلين في الانتخابات الماضية، لكنه في هذه المنافسة كان يدعم لاتيمر.
قال كارتر عن بومان، في إشارة إلى حادث إنذار الحريق: “الأمر لا يعني أنني لا أتفق مع سياساته، لكنني لا آخذه على محمل الجد”.
ونفى كارتر، وهو أسود أيضًا، الاتهامات بأن لاتيمر عنصري.
وقال كارتر: “لكي أقول إنه عنصري لمجرد ترشحه ضد بومان، أحتاج إلى أدلة أكثر من مجرد الصراخ العنصري”. لقد كان مديرًا تنفيذيًا للمقاطعة. لديه سجل.”