الأمهات الجدد “يتخطين وجبات الطعام أو يعودن إلى العمل مبكرًا” بسبب أجر الأمومة البخيل

تقول ربع النساء (25%) في إجازة أمومة إنهن لم يتناولن الطعام – أحيانًا طوال اليوم – حتى يتمكن من إطعام أسرهن، وفقًا لدراسة قاتمة

حذّر الوزراء من أن الأمهات يعودن إلى العمل مبكرًا، أو يفوتن وجبات الطعام أو يقللن من التدفئة بسبب رواتب الأمومة الباهظة.

وجدت دراسة استقصائية أجرتها مؤسسة Unison by Maternity Action أن النساء يتخذن خيارات “جذرية” لأنهن لا يستطعن ​​العيش على المبلغ القانوني الحالي. يحق للمرأة حاليًا الحصول على أجر أمومة قانوني لمدة ستة أسابيع بنسبة 90٪ من أجرها الكامل بعد الولادة. وينخفض ​​هذا بعد ذلك إلى 172.48 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع لمدة 33 أسبوعًا أو إلى 90% من متوسط ​​دخلهم الأسبوعي – أيهما أقل.

وتم حث الحكومة على مضاعفة أجر الأمومة إلى 364.70 جنيهًا إسترلينيًا، مما يمنح الأمهات ما يعادل الحد الأدنى الوطني للأجور وهو 10.42 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة. وتأتي هذه الدعوة في الوقت الذي وجدت فيه دراسة استقصائية شملت 1400 أم أن أكثر من النصف (58٪) عادن إلى العمل قبل أن يصبحن جاهزات بسبب الضغوط المالية – وبعضهن قلص إجازتهن إلى أقل من ستة أشهر.

قالت ربع النساء (25%) في إجازة أمومة إنهن لم يتناولن الطعام – في بعض الأحيان طوال اليوم – حتى يتمكن من إطعام أسرهن. قال ما يقرب من نصف النساء (49٪) إنهن يشترون أغذية أقل صحية لتوفير المال، وأكثر من الثلث (35٪) يفوتن وجبات الطعام أو يتناولن أجزاء أصغر، وقالت واحدة من كل 20 (5٪) إنهن لا يفعلن ذلك في بعض الأحيان. أكل طوال اليوم. ووصف البعض تناول بقايا طعام أطفالهم أو تنظيف أسنانهم لقمع آلام الجوع.

وقالت أكثر من سبع من كل عشر نساء (71%) إنهن يشعرن بالقلق “الكثير” بشأن المال أثناء إجازة الحمل أو الأمومة. قام حوالي 70% من المشاركين بخفض درجة الحرارة و55% بإيقاف التدفئة في بعض الغرف لتوفير المال – مما أدى إلى مشاكل تتعلق بالرطوبة والعفن بالنسبة للبعض.

وقالت الأمينة العامة لشركة يونيسون كريستينا ماكانيا: “لا ينبغي لأي أم أن تبقى بدون طعام أو تفويت وجبات الطعام، ولكن فشل دفع أجور الأمومة لمواكبة تكاليف المعيشة المتزايدة يدفع العديد من العاملات الحوامل والأمهات الجدد إلى ضائقة مالية شديدة”.

“تجبر الحكومة فعلياً العديد من النساء على الاختيار بين العمل والأسرة. ويجب عليهن زيادة أجر إجازة الأمومة لضمان عدم معاقبة أي امرأة بسبب إنجاب طفل”.

وقالت مديرة منظمة Maternity Action، روس براغ: “لا ينبغي إجبار الأمهات على قطع إجازة الأمومة لأنهن لا يستطعن ​​تغطية نفقاتهن. هذا وقت مهم بالنسبة للنساء للتعافي من الولادة والارتباط مع أطفالهن”.

“يجب على النساء تقليل مستويات التوتر لديهن أثناء الحمل والسنة الأولى لطفلهن، وليس القلق بشأن كيفية دفع تكاليف الأساسيات. فالتوتر أثناء الحمل يعرض النساء لخطر متزايد للإصابة باكتئاب ما بعد الولادة وغيره من حالات الصحة العقلية. وينبغي للحكومة أن تدعم الحوامل النساء والأمهات الجدد ليعيشوا حياة صحية، دون أن يتركوهم يكافحون من أجل الحفاظ على دفء منزلهم وتناول نظام غذائي متوازن”.

وقال متحدث باسم الحكومة: “نريد أن تتمكن الأمهات الجدد من أخذ بعض الوقت بعيدًا عن العمل لحماية صحتهن ورفاهيتهن وصحة أطفالهن. ولهذا السبب قمنا بزيادة أجر الأمومة القانوني وبدل الأمومة بأكثر من 10% في العام الماضي وسنزيده مرة أخرى بنسبة 6.7% اعتبارًا من أبريل.

“بالإضافة إلى ذلك، سيستفيد الآباء المستعدون للعودة إلى العمل من أكبر استثمار منفرد في رعاية الأطفال في إنجلترا على الإطلاق، ونحن ندعم أولئك الذين يعانون من دعم مالي قياسي بقيمة حوالي 3700 جنيه إسترليني لكل أسرة.”

“لأسباب مالية، لا أعرف إذا كنت أرغب في إنجاب طفل آخر”

كارلين دوجلاس، 30 عامًا من دندي، اسكتلندا، ذهبت في إجازة أمومة قبل يومين فقط من ولادة ابنتها زيلدا في مايو 2022. وكانت تعمل معلمة ومنسقة توعية مجتمعية في مدرسة ثانوية، بالإضافة إلى عملها في مناوبات في إحدى المدارس. منزل سكني للأطفال في الرعاية.

بعد ثلاثة أشهر من الحصول على أجر كامل قدره 2600 جنيه إسترليني بعد خصم الضرائب، انخفضت كارلين إلى 630 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا في أجر الأمومة القانوني، مما جعلها تخسر آلاف الجنيهات الاسترلينية كل شهر. حاولت العمل بدوام جزئي على أساس مستقل، وكان بإمكانها العمل لمدة تصل إلى 10 أيام لدى صاحب عملها، لكن مدخرات الأسرة استنفدت بسرعة.

وفي فبراير 2023، عادت إلى العمل، أي قبل شهر من الموعد الذي كانت تنويه. الآن، عادت بدوام كامل كمعلمة للدراسات الحديثة وتذهب زيلدا إلى مربية أطفال 5 أيام في الأسبوع وهي أرخص من الحضانة.

قالت كارلين: “كان من المحرج العودة إلى العمل مبكرًا. كان الجميع يقولون “أوه، لقد عدت بالفعل”. لأسباب مالية، لا أعرف إذا كنت أرغب في إنجاب طفل آخر.

“لقد استأجرنا الغرفة الاحتياطية، ولكن حتى ذلك الحين كان الضغط على المال مستمرًا وقد أثر على صحتي العقلية. عندما أقوم بإطعام زيلدا في الليل، أتحقق من حسابي البنكي لأرى ما هي الديون المباشرة التي خرجت. ثم لا أستطيع العودة إلى النوم بسبب القلق.