أكثر من 100.000 طفل معاق مؤهل غير قادرين على الحصول على الوجبات المدرسية المجانية التي من المفترض أن يتلقوها لأسباب تشمل الصعوبات الحسية أو الغياب بسبب المرض
تكافح أسر الأطفال المعوقين من أجل الحصول على وجبات مدرسية مجانية على الرغم من أهليتها لذلك.
وقال النائب العمالي إيان بيرن، الذي قاد مناقشة في قاعة وستمنستر في البرلمان حول هذه القضية اليوم، إن “الحصول على الغذاء هو حق أساسي من حقوق الإنسان”. وقال إن المدارس “لم تمتثل لقانون المساواة” حيث يظهر التحليل أن أكثر من 100 ألف طفل معاق مؤهل غير قادرين على الوصول إلى الوجبات المدرسية المجانية التي من المفترض أن يحصلوا عليها.
وقال بيرن إنه “لا ينبغي على العائلات مواجهة هذه المعركة”، ودعا الحكومة إلى تحديث إرشادات الوجبات المدرسية المجانية. وقال: “يجب أن يكون واضحا أن المدارس والمجالس بحاجة إلى توفير بديل، ومن الأفضل أن يكون قسيمة سوبر ماركت، للأطفال المعوقين الذين لا يستطيعون الحصول على وجبة مدرسية مجانية بالطريقة العادية”.
حسبت مؤسسة الاتصال الخيرية للمعاقين أن أكثر من 100.000 طفل معاق مؤهل غير قادرين على الحصول على وجبة غداء مجانية في المدرسة بالطريقة العادية. ويفقد الأطفال المصابون بأمراض مثل مرض السكري والصرع والتوحد ما يعادل 570 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا من المساعدة المالية. وأضافت أن هذا يدفع الأسر إلى الاستدانة والتوجه إلى بنوك الطعام.
وجدت الأبحاث التي أجرتها شركة كونتاكت في مارس 2023 أن 60% لا يستطيعون تناول الوجبات المدرسية بسبب حالتهم الصحية أو متطلباتهم الغذائية أو صعوبات المعالجة الحسية، في حين أن 22% خارج المدرسة بسبب حالة طبية أو مرض طويل الأمد.
وبعد الاستماع إلى النواب وهم يناقشون هذه القضية، قال وزير المدارس داميان هيندز إن “بعض التلاميذ ذوي الاحتياجات الإضافية قد يحتاجون إلى توفير طعام خاص أو ترتيبات غذائية”، مضيفًا: “جميع المدارس عليها واجبات بموجب قانون المساواة لعام 2010 تجاه الأطفال والشباب المعوقين”. ويجب عليهم إجراء تعديلات معقولة لمنع تعرضهم لأضرار كبيرة”.
لكنه اعترف بإمكانية فعل المزيد، قائلاً: “سنقوم بتحديث إرشادات الوجبات المدرسية المجانية لدينا للإشارة إلى واجب التعديلات المعقولة المنصوص عليه بالفعل في التوجيهات غير القانونية … من أجل زيادة الوعي حول التعديلات المعقولة خاصة “من حيث صلتها بتوفير الوجبات بين المدارس والسلطات المحلية والأسر لدعم الحلول المحلية. وهذا من شأنه أن يمنح الآباء الوضوح وشيء لتوجيه المدارس إليه عند مناقشة احتياجات أطفالهم.”
رد السيد بيرن: “أود أن أشكر الوزير على استجابته وعلى موافقته على تحديث إرشادات الوجبات المدرسية المجانية الحالية حتى تتجنب أي لبس وتوضح واجبات المدارس في إجراء تعديلات معقولة بموجب قانون المساواة”. وأضاف أنه “سيبقي قدمي (الوزير) على النار” وسيتم مراقبة التقدم في الالتزامات التي تعهد بها.
أسست ناتالي هاي حملة الوجبات المدرسية المجانية الشاملة قبل ثلاث سنوات عندما أدركت أن العديد من الأطفال المعاقين المؤهلين يفوتون وجبة الغداء المجانية، على الرغم من تلقيهم قسائم السوبر ماركت أثناء الإغلاق. قامت بإنشاء مجموعة دعم عبر الإنترنت والتي نمت لتشمل أكثر من 2700 من أفراد الأسرة المتضررين.
وقبل المناظرة، قالت: “يسعدني أنه بعد ثلاث سنوات من الحملات الانتخابية، تحظى هذه القضية بالاهتمام الذي تستحقه. بعد الإجراء القانوني الذي اتخذته نيابة عن العائلات في جميع أنحاء المملكة المتحدة، تلوح في الأفق نتيجة إيجابية ومنصفة لـ 2000 طفل معاق يفتقدون وجبتهم المدرسية المجانية. والآن نريد النتيجة نفسها لعشرات الآلاف من الأشخاص الآخرين الذين يحرمون بشكل غير عادل من هذا الدعم الحيوي.
وقالت آنا بيرد، الرئيس التنفيذي لشركة كونتاكت: “إن نظام الوجبات المدرسية المجانية الحالي غير متاح لعشرات الآلاف من الأطفال المعاقين المؤهلين. نحن ممتنون لإيان بيرن النائب لدفاعه عن هذه القضية للعائلات المتضررة في جميع أنحاء البلاد.
“تقول جميع الأسر المتضررة تقريبًا أن عدم الحصول على الوجبات المدرسية يزيد الضغط على ميزانياتها الأسبوعية. في الوقت الذي ترتفع فيه فواتير البقالة، من المهم أن تحصل العائلات على كل المساعدة التي يحق لها الحصول عليها دون الاضطرار إلى القتال من أجلها.
“نحن نحث الحكومة على التصرف بسرعة وتحديث إرشادات الوجبات المدرسية المجانية لتوضيح أن السلطات المحلية والمدارس يحق لها قانونًا تقديم تعديلات معقولة للأطفال الذين لا يستطيعون الحصول على وجبتهم المدرسية المجانية بالطريقة العادية، مثل توفير السوبر ماركت قسائم.”