وقال عضو حزب المحافظين جيمس أربوثنوت، الذي قام بحملة عنيفة بشأن الفضيحة، للجنة التحقيق الرسمية إنه يعتقد أن مكتب البريد كان “يقوم بتضييق الخناق على النواب” للدفاع عن نظام Horizon IT المعيب.
اقترحت باولا فينيلز، رئيسة مكتب البريد السابقة، أن هناك “إغراء” لمدراء مكاتب البريد الفرعي لاقتراض أموال من مزارعيها بينما دافعت بعناد عن نظام Horizon IT، حسبما سمع التحقيق اليوم.
وفي يوم مظلم آخر من الأدلة، قالت زميلة حزب المحافظين جيمس أربوثنوت، التي شنت حملة عنيفة على الفضيحة، إنها أصرت مرارا وتكرارا على أن النظام كان “قويا” وأخفت عنه معلومات مهمة.
وقال إن مكتب البريد كان يدير “عملية خداع خلف الكواليس” وكان “يقوم بتضييق الخناق على النواب” للدفاع عن نظام تكنولوجيا المعلومات المعيب وسمعة الشركة. وتوصل التحقيق إلى أن الشركة كانت “دفاعية بشكل لا يصدق”، حيث يبدو أن الموظفين يخشون “الموت الوظيفي” إذا اعترفوا بوجود إخفاقات في النظام.
وفي حديثه عن اجتماع عقد في عام 2012، قال النائب السابق عن شمال شرق هامبشاير إن رئيسة مكتب البريد السابقة أليس بيركنز والسيدة فينيلز “أثارتا مشكلة وجود الكثير والكثير من الأموال النقدية في أماكن غير متوقعة”. وقال: “ما إذا كان هذا يعني أنهم اعتقدوا أن ذلك أدى إلى إغراء مدراء مكاتب البريد الفرعيين وعدم الأمانة بطبيعتهم، لم يكن واضحًا تمامًا، ولكن هذه هي القضية التي كانوا يثيرونها على ما أعتقد”.
وقالت نيكي آرتش، مديرة مكتب البريد السابقة، التي فقدت عملها ومنزلها بسبب الفضيحة، إنه “من الصعب” سماع الأدلة اليوم. وقالت إن مكتب البريد يعتقد بوضوح أن مدراء البريد الفرعيين “كانوا مذنبين منذ اليوم الأول”، وقالت لبي بي سي: “لقد مر 24 عاما، ولا أستطيع أن أتحمل الغضب الشديد، لكن الأمر صعب”.
قام مستشار التحقيق جيسون بير كيه سي بإدراج ما لا يقل عن 17 مشكلة بما في ذلك الأخطاء في البرامج وقضايا المحاكم التي علم بها مكتب البريد قبل الاجتماعات المهمة مع اللورد أربوثنوت. لكن النظير المحافظ قال مراراً وتكراراً إنه لم يتم إبلاغه بأي منها. وشملت هذه قضية جولي ولستينهولمي، مديرة مكتب بريد لانكشاير في عام 2003، والتي قام مكتب البريد بتسويتها خارج المحكمة بعد أن خلص أحد خبراء تكنولوجيا المعلومات إلى وجود أخطاء في Horizon.
وفي لحظة إدانة أخرى، اتُهمت السيدة فينيلز بالإدلاء “ببيان كاذب” لوزير في الحكومة في عام 2012 عندما قالت “في كل حالة، حكمت المحكمة لصالحنا”. وقال السيد بير للجنة التحقيق إن هذا “غير صحيح”.
اللورد أربوثنوت، الذي لعب دوره أليكس جينينغز في دراما ITV السيد بيتس ضد مكتب البريد، تولى القضية بعد محاكمة عضوه جو هاميلتون بسبب عجز قدره 36000 جنيه إسترليني في مكتب بريدها في جنوب وارنبورو، هامبشاير في عام 2006. قالت إن “بذور الشك نشأت” حول “نهج مكتب البريد تجاه الحقيقة” بالطريقة التي تخبر بها الأشخاص مثلها “أنت الوحيد” الذي لديه مشاكل مع Horizon.
ووصف مكتب البريد بأنه “كلب خطير” حيث انتقد نهج الحكومة تجاه الشركة في ذلك الوقت. وقال: “لا يمكنك أن تقول إن الكلب الخطير لديه علاقة طويلة معك إذا كان الكلب الخطير يتصرف بشكل سيئ”.
وصف اللورد أربوثنوت لاحقًا “بطء” و”سرية” مكتب البريد في التحقيق في هورايزون في عام 2012 من قبل محاسبي الطب الشرعي Second Sight. وفي رسالة بالبريد الإلكتروني أرسلها إليه في عام 2013، انتقد المدير الإداري للمنظمة، رون وارمنجتون، مكتب البريد لعدم إجابته على “الأسئلة اللاذعة” التي كانوا يطرحونها.
وقال: “إنهم – وهذا أمر مفهوم – ما زالوا دفاعيين بشكل لا يصدق ولا أحد – على مستويات إنتاج الردود – مستعد للتنازل عن شبر واحد”. “ربما يخشون أن يكون الاعتراف بأي إخفاقات على الإطلاق بمثابة الموت الوظيفي”.
وقال اللورد أربوثنوت إن التقرير، الذي نُشر عام 2014، يحتوي على العديد من النقاط “الدامغة” وأثبت أن الملاحقات القضائية غير آمنة. وقال إن السيدة فينيلز أصبحت “دفاعية وقانونية ومصممة على إخفاء المعلومات عن النواب” بعد هذه النقطة، حيث رفض مكتب البريد نتائج التقرير. بعد ذلك، قام هو ونواب آخرون “بقطع العلاقات بشكل أساسي” لأنهم “لم يعد بإمكانهم الثقة في مكتب البريد بعد الآن”.
وقال السير أنتوني هوبر، الرئيس السابق لخطة الوساطة، للجنة التحقيق إنه أخبر السيدة فينيلز مرارًا وتكرارًا أن القضية برمتها “ليست منطقية”. أنشأ مكتب البريد هذا المخطط في عام 2013 لمحاولة حل الشكاوى المقدمة من مدراء البريد الفرعيين، لكنه انهار في عام 2015.
وقال السير أنتوني، القاضي المتقاعد، للجنة التحقيق: “حاولت أن أوضح لباولا فينيلز ورئيس مجلس الإدارة أن قضية مكتب البريد لم تكن منطقية، وشعرت بذلك طوال الوقت، ولا شك أن شركة Second Sight كانت كذلك. لم يكن من المنطقي أن يقوم مديرو مكتب البريد ذوو السمعة الطيبة، الذين تم تعيينهم من قبل مكتب البريد بعد فحص شخصياتهم، بسرقة هذه المبالغ من المال.
“لم يكن الأمر منطقيًا، خاصة لأنه في غضون أيام من أي” سرقة مزعومة “كان عليهم موازنة الدفاتر.” وقال إنه أوضح هذه النقطة “مراراً وتكراراً” للسيدة فينيلز والسيدة بيركنز، مضيفاً: “لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق”.
بحلول عام 2014، قال إنه يعتقد أنه “من المحتمل” حدوث “إخفاقات خطيرة في تطبيق العدالة”. قال: “وجهة نظري، على الأقل بحلول منتصف عام 2014، كانت أنه من المحتمل أن تكون هناك أخطاء خطيرة في تطبيق العدالة. وجهة نظري الأولية هي أنه من غير المرجح أن يكون هؤلاء الأشخاص قد سرقوا الأموال.
“أردت الأشخاص الذين ربما غادروا السجن بالفعل، والأشخاص الذين عانوا بشدة، وأردت أن يتمكن الجميع من المضي قدمًا، وتحديد أخطاء العدالة بطريقة أو بأخرى، وإلغاء إداناتهم – هذا ما أردته”.
وصف السير أنتوني قضية مديري مكتب البريد المدانين خطأً بأنها “أعظم فضيحة رأيتها على الإطلاق في عملية العدالة الجنائية”. لقد أصبح عاطفيًا عندما قال “لقد حدث خطأ ما للغاية” وقال إنه “قلق للغاية” بشأن النهج الحالي في محاكمات العدالة الجنائية.
وتم استدعاء السيدة فينيلز، التي كانت الرئيسة التنفيذية لمكتب البريد من عام 2012 إلى عام 2019، للإدلاء بشهادتها في التحقيق لمدة ثلاثة أيام في مايو. وقد أعادتها إلى البنك المركزي في وقت سابق من هذا العام بعد أن وقع أكثر من 1.2 مليون شخص على عريضة تطالب بتجريدها من هذا الشرف.