وصورت فيرنيكوف نفسها أمام مظاهرة يوم الخميس في كلية بروكلين كانت تدعم الشعب الفلسطيني، قائلة إنها كانت جزءًا من مظاهرة مبارزة مؤيدة لإسرائيل “لدعم الطلاب اليهود الموجودين في المدرسة”.
لكن أحد المشاركين في المسيرة في كلية بروكلين قال لشبكة سي بي إس نيوز إنه يعتقد أن فيرنيكوف، الذي يعمل في لجنة الأقلية في مجلس مدينة نيويورك، كان يحاول تخويف المؤيدين الفلسطينيين من خلال حمل مسدس في هذا الحدث. ولم يصب أحد في الاحتجاجات.
على الرغم من أن عضوة المجلس الأوكرانية المولد لديها ترخيص لحمل سلاح ناري، إلا أن قانون نيويورك يحظر على الأفراد حمل أسلحة في “الأماكن الحساسة”، مثل الكليات والجامعات وفي الاحتجاجات.
“تنطبق قوانين سلامة الأسلحة في نيويورك على الجميع”، قالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول (ديمقراطية)، التي وقعت على التشريع الجديد العام الماضي، كتب على X ردًا على اعتقال فيرنيكوف. ردد متحدث باسم عمدة نيويورك إريك آدامز (ديمقراطي) هذا الشعور في بيان لـ WPIX التابعة لـ CW: “إن إحضار سلاح ناري إلى احتجاج أو تجمع هو أمر مخالف للقانون، ولا أحد فوق القانون”.
ولم يرد فيرنيكوف على الفور على طلب التعليق يوم السبت. يواجه المدانون في نيويورك بحيازة سلاح ناري عقوبة السجن لمدة تتراوح بين سنة إلى أربع سنوات وغرامة تصل إلى 5000 دولار، وفقًا لقانون الولاية.
وقالت الشرطة إن فيرنيكوف سلمت بندقيتها ورخصة التصريح.
منذ اعتقالها في نيويورك وأعلن رئيس مجلس المدينة أدريان آدامز أن المجلس بدأ تحقيقًا في ظروف اعتقال فيرنيكوف وأحال الأمر إلى لجنة المعايير والأخلاقيات، التي ينتمي فيرنيكوف إلى عضويتها.
كما دعا بعض الديمقراطيين عضوة المجلس إلى الاستقالة إذا أدينت.
كتب السيناتور براد هويلمان سيجال (ديمقراطي)، الذي يمثل الجانب الغربي من مانهاتن، على موقع X: “هذه قمة اللامسؤولية من قبل مسؤول منتخب خلال فترة خطيرة ومتوترة بالنسبة لسكان نيويورك”. سيتم عزل العضو من جميع مهام اللجنة وتقديمه بسرعة إلى العدالة، بما في ذلك عزله من منصبه في حالة إدانته.
ودعت الديموقراطية أمبر أدلر، التي تتنافس على مقعد فيرنيكوف في مجلس المدينة في الانتخابات العامة المقررة الشهر المقبل، المجلس إلى طرد فيرنيكوف.
أخذ ما يقرب من عشرين عضوًا من التجمع التقدمي في مجلس المدينة الدعوات للمساءلة خطوة أخرى إلى الأمام يوم الجمعة عندما طلبوا من لجنة المعايير والأخلاقيات “البدء في تحقيق فوري بشأن الطرد”.
وقالت المجموعة في بيان: “إن استعدادها لتعريض حياة الطلاب للخطر لا يمكن أن يمر دون أن يلاحظه أحد ودون عواقب”.
ويأتي الاعتقال في الوقت الذي قال فيه الجيش الإسرائيلي يوم السبت إنه يعد “مجموعة واسعة من الخطط العملياتية الهجومية” لغزة، بما في ذلك الهجمات البرية والبحرية والجوية، بعد تحذير جميع السكان البالغ عددهم 1.1 مليون نسمة في شمال غزة بالتحرك جنوبًا. الأراضي الفلسطينية. ويأتي بيان الجيش الإسرائيلي على الرغم من تحذيرات الأمم المتحدة من أن التهجير لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأزمة الإنسانية في قطاع غزة. وقال رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، الذي التقى جنودا على حدود غزة، يوم السبت في منشور على فيسبوك، إن القوات الإسرائيلية “جاهزة تماما”.
ومع استمرار تصاعد التوترات مع الحرب، أصبح المزاج متوترًا أيضًا خلال الاحتجاجات والاحتجاجات المضادة في الولايات المتحدة خلال الأسبوع الماضي. وفي هاريسبرج بولاية بنسلفانيا، تحقق الشرطة في جريمة كراهية محتملة بعد أن ظهر شخص يحمل مسدسًا في مسيرة مؤيدة للفلسطينيين في مبنى الكابيتول بالولاية مساء الجمعة، وفقًا لما ذكرته شبكة WGAL التابعة لشبكة NBC.
وضغط فرع فيلادلفيا لمجلس العلاقات الأمريكية الإسلامية، وهو منظمة للحقوق المدنية، على وكالات إنفاذ القانون الفيدرالية والولائية لتوجيه الاتهام إلى الفرد بارتكاب جرائم الكراهية والترهيب العرقي.
قبل توليها منصبها، كانت فيرنيكوف تدير مكتبًا لقانون الهجرة والزواج، وفقًا لسيرتها الذاتية. ويقول موقعها الإلكتروني إنها ترشحت لمنصب الرئاسة في عام 2021 و”قلبت مقعدًا كان ديمقراطيًا تقليديًا لأكثر من مائة عام”. وقد دعم فيرنيكوف العمدة آدامز ودعمه لإسرائيل في الأيام الأخيرة.
وقالت المحامية العامة لمدينة نيويورك جومان ويليامز (ديمقراطية) إن قرار عضوة المجلس بإحضار مسدس إلى الاحتجاج لم يساعد أولئك الذين يتعاملون مع “المأساة والحزن في الخارج وفي مدينتنا”.
وقال في بيان: “يظهر عضو المجلس فيرنيكوف الذي يحمل سلاحًا ويتباهى به كأداة للترهيب والتهديد الواضح باستخدام العنف ضد المتظاهرين، تقصيرًا خطيرًا في واجبنا كمسؤولين منتخبين لمساعدة سكان نيويورك على الشعور بالأمان”. “أشعر بالارتياح لأنه تم توجيه التهم إليها الآن بسبب هذا الإجراء وسلمت تصريحها.”