استشهد القاضيان صامويل أليتو جونيور وكلارنس توماس مرارًا وتكرارًا بقانون كومستوك خلال المرافعات الشفهية يوم الثلاثاء بشأن عقار الإجهاض الميفيبريستون، وضغطا على المحامين حول ما إذا كان القانون الفيدرالي لعام 1873 يجب أن ينطبق على أدوية الإجهاض المرسلة عبر البريد اليوم. رفض أليتو حجة إدارة بايدن بأن القانون عفا عليه الزمن – ولم يتم تطبيقه منذ ما يقرب من قرن من الزمان – مع إصرار العدالة المحافظة على أنه كان ينبغي على مسؤولي إدارة الغذاء والدواء مراعاة القانون عند توسيع الوصول إلى الميفيبريستون عن طريق البريد في عام 2021.
“هذا حكم بارز. قال أليتو: “إنه ليس قسمًا فرعيًا غامضًا من قانون معقد وغامض”. “الجميع في هذا المجال كانوا على علم بذلك.”
تقوم المحكمة العليا بمراجعة ما إذا كانت إدارة الغذاء والدواء قد وافقت بشكل خاطئ على الميفيبريستون ووسعت نطاق الوصول إليه، وبناءً على الاستجواب خلال جلسة الاستماع يوم الثلاثاء، يتوقع الخبراء القانونيون أن تحكم المحكمة للحفاظ على سلطة وكالة الصحة. لكن بعض الخبراء ومسؤولي بايدن يخشون أن يكون أليتو وتوماس يخططان لكتابة رأي منفصل يركز فقط على قانون كومستوك، بحجة أن القانون لا يزال قابلاً للتطبيق ويوفر غطاءً قانونيًا للإدارة المستقبلية التي تسعى إلى تفعيله.
وقالت ليا ليتمان، أستاذة القانون بجامعة ميشيغان: “عندما تسمع القضاة يطرحون أسئلة متكررة، فهذا بالتأكيد شيء يثير اهتمامهم”، مضيفة أنها كانت تستعد لأن يكتب أليتو أو توماس رأيًا يركز على كومستوك. وانتقدت القاضيين لإثارة النظرية القائلة بأن قانون العصر الفيكتوري ينطبق اليوم، واصفة إياه بأنه “من الغريب” الاعتقاد بأن قانون كومستوك “فجأة يسمح للحكومة الفيدرالية بالبدء في إلقاء مقدمي وموزعي خدمات الإجهاض الدوائي في السجن”.
وقال ليتمان: “لم تكن وزارة العدل أو المحاكم تفهم القانون بهذه الطريقة من قبل”. “لقد تم تفسيرها دائمًا بشكل ضيق.”
وتحت ضغط من أليتو وتوماس، جادل محامو إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ومختبرات دانكو المصنعة للميفيبريستون بأن قانون كومستوك لم يكن ذا صلة عند النظر في الوصول إلى الميفيبريستون.
“أعتقد أن أحكام كومستوك لا تقع ضمن نطاق إدارة الغذاء والدواء،” قالت المحامي العام إليزابيث ب. بريلوجار ردًا على أسئلة أليتو.
لكن إيرين هاولي، المحامية التي تمثل تحالف طب أبقراط، وهي المجموعة الطبية المحافظة التي تتحدى طريقة تعامل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية مع الميفيبريستون، قالت إن نص القانون “واضح للغاية”.
وقال هاولي ردا على أسئلة توماس: “لا نعتقد أن هناك أي قضية في هذه المحكمة تمكن إدارة الغذاء والدواء من تجاهل القوانين الفيدرالية الأخرى”. “ينص قانون كومستوك على أنه لا ينبغي إرسال الأدوية بالبريد… سواء عبر البريد أو من خلال شركات النقل العامة.”
وقد أظهرت المحاكم الفيدرالية استعدادها للتعامل مع هذه الحجة. واعتمد قاضي المقاطعة الأمريكية ماثيو كاكسماريك، الذي حكم في إبريل/نيسان بتعليق موافقة إدارة الغذاء والدواء على الميفيبريستون، جزئيًا على قانون كومستوك، قائلاً إن معنى القانون واضح من النص. ولم تخاطب محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة شركة كومستوك عندما حكمت بتقييد الوصول إلى الميفيبريستون في أغسطس/آب.
ورفض البيت الأبيض التعليق على أسئلة أليتو وتوماس بشأن كومستوك، مشيرًا إلى الدعوى القضائية المستمرة بشأن الميفيبريستون. عارضت إدارة بايدن بشدة الجهود الرامية إلى تفسير كومستوك على أنها تحظر إرسال أدوية الإجهاض عبر البريد.
ولم يعلق الرئيس السابق والمرشح الحالي للحزب الجمهوري دونالد ترامب على قانون كومستوك. لكن بعض أنصاره المحافظين وأعضاء الحركة المناهضة للإجهاض دفعوه إلى تفعيل القانون إذا عاد إلى الرئاسة.
قال مارك لي ديكسون، الناشط المناهض للإجهاض، لصحيفة واشنطن بوست في مقابلة أجريت معه في مايو/أيار: “إذا كان على الرئيس المستقبلي أن يطبق هذه القوانين الفيدرالية، فيمكنه إغلاق كل مرافق الإجهاض في أمريكا”. قام ديكسون، جنبًا إلى جنب مع المحامي العام السابق في تكساس جوناثان ميتشل، بإحياء الجهود لتطبيق قانون كومستوك.
تم تسمية القانون باسم أنتوني كومستوك، وهو مناهض للصليبيين سعى إلى فرض عنوانه الأخلاقي والقانوني على الأمة. حظر الإجراء الذي تم تطبيقه في القرن التاسع عشر إرسال مواد “غير محتشمة” مثل المواد الإباحية والألعاب الجنسية، لكنه تضمن أيضًا أحكامًا تحد من الوصول إلى أدوية الإجهاض ومنع الحمل المرسلة عبر البريد.
وبعد مرور أكثر من 40 عامًا على سن القانون الذي يحمل اسمه، قال كومستوك إنه يشعر بالفزع من استخدامه للتدخل في الممارسات الخاصة للأطباء. وفقًا لمقابلة نُشرت في عدد 22 مايو 1915 من مجلة هاربر ويكلي، قال كومستوك إن القانون يجب أن يستهدف “فقط الأطباء المشهورين الذين يعلنون أو يرسلون موادهم الفاسدة عبر البريد. ويجوز للطبيب حسن السمعة أن يخبر مريضه في مكتبه بما هو ضروري، ويجوز لطبيب الصيدلة أن يبيع على وصفة طبية مكتوبة من الطبيب أدوية لا يجوز له بيعها بطريقة أخرى.
وأضاف كومستوك أن بعض عمليات الإجهاض مسموح بها. ونُقل عنه قوله: “يُسمح للطبيب بإجراء الإجهاض في الحالات التي تكون فيها المرأة في خطر”.