أصبح الآباء والأمهات في وضع أسوأ بآلاف الجنيهات الاسترلينية بعد أن ارتفعت تكاليف رعاية الأطفال بنسبة الثلث أسرع من التضخم منذ وصول حزب المحافظين إلى السلطة، وفقًا لتحليل حزب العمال.
كشفت دراسة دامغة أن تكاليف رعاية الأطفال ارتفعت بنسبة 80% في عهد حزب المحافظين.
اتهم حزب العمال المحافظين بـ “خذل” الآباء بعد أن تركوا لهم آلاف الجنيهات الاسترلينية في وضع أسوأ منذ وصولهم إلى السلطة قبل 14 عامًا. ووفقا لتحليل الحزب، فإن متوسط تكلفة مكان الحضانة بدوام جزئي يبلغ الآن حوالي 146 جنيها إسترلينيا في الأسبوع، أي أكثر بنسبة 80٪ من تكلفته البالغة 82 جنيها إسترلينيا في عام 2010.
وهذا يعني أن الأسرة النموذجية تدفع أكثر من 5500 جنيه إسترليني سنويًا لرعاية الأطفال بدوام جزئي خلال فترة الفصل الدراسي، بزيادة قدرها 2400 جنيه إسترليني مقارنة بعام 2010. ومنذ عام 2017 وحده، ارتفع متوسط التكلفة السنوية بنحو 1200 جنيه إسترليني. وقال حزب العمال إن تكاليف رعاية الأطفال ارتفعت بمعدل الثلث أسرع من التضخم.
أعلن الوزراء في مارس/آذار الماضي أن الأسر المؤهلة التي لديها أطفال لا تتجاوز أعمارهم تسعة أشهر ستكون قادرة على المطالبة بـ 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية أسبوعيا بحلول عام 2025. وكجزء من الطرح المتدرج لهذه السياسة، سيكون الآباء العاملون لأطفال يبلغون من العمر عامين قادرين على للوصول إلى 15 ساعة من رعاية الأطفال الممولة اعتبارًا من أبريل.
وسيمتد هذا ليشمل الآباء العاملين لجميع الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن تسعة أشهر اعتبارًا من سبتمبر. اعتبارًا من سبتمبر 2025، سيحق للآباء العاملين للأطفال دون سن الخامسة الحصول على 30 ساعة من رعاية الأطفال الممولة أسبوعيًا.
لكن دور الحضانة ومدارس ما قبل المدرسة ومراكز رعاية الأطفال منذ ذلك الحين غمرتها المكالمات ونقص الموظفين، كما أن عدم توفرهم يعني أن الآباء يتم وضعهم على قوائم انتظار طويلة ويمكن أن يفوتوا فرصة الحصول على الحضانة أو جليسة الأطفال المفضلة لديهم.
وقالت وزيرة التعليم في حكومة الظل، بريدجيت فيليبسون، إن الأسر في إنجلترا “تباع لها خطة رديئة” في الوقت الذي انتقدت فيه تكاليف رعاية الأطفال الباهظة. وقالت: “تنفق العائلات آلاف الجنيهات الاسترلينية لرعاية الأطفال، في حين يتم بيعها طوال الوقت لخطة رديئة من قبل حكومة محافظة ليس لديها أول فكرة عن كيفية تنفيذها”.
“تستحق العائلات أفضل بكثير، ولهذا السبب كلف حزب العمال بإجراء مراجعة كاملة للسنوات الأولى بقيادة الخبراء لفحص كيفية توسيع نطاق الوصول إلى رعاية الأطفال المرنة التي تلبي احتياجات الأسر دون كسر مواردها المالية. لا يمكن أن يكون الاختيار أكثر وضوحًا. حكومة المحافظين التي خذلت العائلات لمدة 14 عامًا، أو حزب العمال المستعد لإصلاح رعاية الأطفال بحيث تكون في متناول العائلات في جميع أنحاء البلاد”.
قام حزب العمل بتكليف خبير في مراجعة السنوات المبكرة لإيجاد طرق جديدة لتحسين توفير رعاية الأطفال في جميع أنحاء البلاد. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أعلن الحزب أن السير ديفيد بيل، السكرتير الدائم السابق لوزارة التعليم وكبير مفتشي المدارس السابق، سيقود عملية المراجعة.