يُتهم المحافظون بخلق “صحاري رعاية الأطفال” خلال سنوات من الإهمال، مع انخفاض 56000 مكان لرعاية الأطفال بين عامي 2019 وأغسطس 2023 – وهو انخفاض بنسبة 4.3٪ على مستوى البلاد
وقد اتُهم المحافظون بخلق “صحاري رعاية الأطفال” مع حدوث انخفاضات مثيرة للقلق في بعض الأماكن خلال السنوات الخمس الماضية.
تظهر الأرقام الجديدة أنه كان هناك انخفاض قدره 56000 في أماكن رعاية الأطفال بين عامي 2019 وأغسطس 2023 في إنجلترا. ويمثل هذا انخفاضًا بنسبة 4.3%، لكن مستوى الإغلاق في بعض المناطق يتجاوز 20%.
وقالت المتحدثة باسم التعليم في حزب الديمقراطيين الأحرار، منيرة ويلسون: “لقد خلقت حكومة المحافظين هذه صحارى لرعاية الأطفال خلال سنوات الإهمال. ويعني هذا اليانصيب الصارخ للرمز البريدي أن الآباء في العديد من مناطق البلاد يُتركون تمامًا بدون خيارات.
ويأتي ذلك وسط تساؤلات حول ما إذا كانت الحكومة قادرة على الوفاء بتعهدها بتقديم 15 ساعة من رعاية الأطفال المجانية اعتبارًا من سبتمبر للأطفال من عمر 9 أشهر. قالت السيدة ويلسون: “إن ساعات العمل المجانية ليست جيدة إذا لم يتمكن الآباء من العثور على حضانة جيدة أو جليسة أطفال لأطفالهم – وبفضل نقص التمويل الذي تعاني منه حكومة المحافظين، يواجه ملايين الآباء الآن مهمة شبه مستحيلة تتمثل في العثور على رعاية للأطفال.
“هناك عدد أقل من مقدمي الخدمات، وخيارات أقل للآباء وليس هناك ما يضمن أنهم سيجدون مكانا لطفلهم على الإطلاق.” في روتلاند، تم إغلاق أكثر من ربع أماكن رعاية الأطفال منذ عام 2019، حيث انخفضت من 1032 إلى 759. وفي سندرلاند، كان هناك انخفاض بنسبة 23.2٪، وفي تيلفورد وريكين انخفاض بنسبة 19.9٪ ودارلينجتون بنسبة 18.9٪.
وتظهر أرقام مكتبة مجلس العموم أن عدد مقدمي رعاية الأطفال، بما في ذلك دور الحضانة وجليسات الأطفال، انخفض بمقدار الخمس منذ عام 2019، من 61162 إلى 48143. شهدت ساري وهامبشاير وهيرتفوردشاير أكبر انخفاض في عدد مقدمي الخدمة حيث بلغ 402 و395 و333 على التوالي.