فكيف غرقت المنطقة التي كانت العمود الفقري للثورة الصناعية من واحدة من أغنى مناطق العالم إلى واحدة من أفقر مناطق أوروبا؟
الإثارة تصل إلى درجة الحمى هنا في الشمال بينما نجتمع للترحيب بمحررينا.
ستعزف الفرق النحاسية، وستطير الرايات، وسيتم تقديم الشكر لالتزامهم الثابت على مدى السنوات الـ 13 الماضية بسياسات التسوية التي غمرت طواحيننا المظلمة الشيطانية بالنور والأمل. حسنًا، كان من الممكن أن يكون الأمر هكذا عندما يجتمع المحافظون اليوم في مانشستر لحضور مؤتمرهم، ولكن نظرًا لأنهم فعلوا من أجل الشمال نفس ما فعله الملك هيرودس من أجل الأطفال الذكور في يهودا، فإن كل ما سيجذبونه هو السخرية والاستهزاء.
خاصة وأن HS2، مشروع البنية التحتية الكبير المصمم لتحفيز الاقتصاد الشمالي، يبدو أنه قد تم تخفيض تصنيفه إلى رحلة سريعة إلى لندن من أجل مدينة بروميز. إن إلقاءها في مكب نفايات التاريخ على أساس التكلفة، في حين تم التلويح بخطوط إليزابيث ويوبيل في لندن بمليارات الدولارات فوق الميزانية، هو رمز قوي للازدراء الذي يتعين على الشمال أن يتحمله عندما يكون المحافظون في السلطة. شعار الوعود الفارغة التي حولت الانقسام بين الشمال والجنوب إلى هوة.
أصدرت مؤسسة الحراك الاجتماعي تقريرا هذا الأسبوع يظهر أن 90% من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 إلى 18 عاما في الشمال يشعرون أنهم بحاجة إلى الانتقال جنوبا للعثور على فرص عمل لائقة. وبعد مرور أكثر من أربعين عاماً منذ استخدمت تاتشر فأسها الانتقامي، أصبحت الأمية الاقتصادية بقدر ما هي مفجعة.
ولكن لنعد إلى النظام المنسق 2 ونقدم قصة تحذيرية عن الكيفية التي تم بها تحويل مواطني مدننا الصناعية الكبرى إلى مكانة من الدرجة الثانية. قبل 193 عامًا بالضبط، تم افتتاح أول خط سكة حديد بين المدن في العالم، بين ليفربول ومانشستر. اضطررت لاستخدام هذا الخط الأسبوع الماضي للحصول على رحلة إلى النمسا.
استيقظت في الساعة 6.30 صباحًا من قبل زميل كان قد تحقق من الجداول الزمنية ليخبرني أن قطارنا المتجه إلى مطار مانشستر قد تم إلغاؤه، إلى جانب جميع القطارات “السريعة” الأخرى في ذلك الصباح، لذا كان علينا الذهاب قبل ساعة على متن قطار بطيء للقيام بذلك. رحلة طيران. وبعد أبدية شاقة، توقف القطار خارج ملعب أولد ترافورد لمدة 40 دقيقة لأن قطارًا آخر “لم يتمكن من فتح أبوابه” في دينزجيت. التعبيرات المربكة من الركاب الذين تأخروا مرة أخرى عن العمل قالت كل شيء.
بعد ذلك، علقنا في طابور، وفوتنا رحلتين للوصول إلى المطار في طريق أكسفورد، وقيل لنا إننا إذا مشينا بسرعة إلى بيكاديللي، فقد نستقل قطارًا للقيام بالرحلة. ركضنا تحت المطر لمدة 10 دقائق وقمنا بالاتصال للتو. تبلغ تكلفة تذكرة واحدة في تلك الرحلة المحبطة إلى الشعث 20 جنيهًا إسترلينيًا. وفي الوقت نفسه، كانت القطارات في النمسا تعمل كالساعة وكانت رخيصة مثل رقائق البطاطس الطازجة التي تقدمها في بوفيهاتها الفسيحة.
كيف تقبلت الدولة التي وضعت أول خطوط السكك الحديدية في العالم نظام قطارات العالم الثالث؟ فكيف غرقت المنطقة التي كانت العمود الفقري للثورة الصناعية من واحدة من أغنى مناطق العالم إلى واحدة من أفقر مناطق أوروبا؟ لا يوجد أحد هنا غبي بما يكفي لإلقاء اللوم بالكامل على البنية التحتية المتدهورة في بريطانيا وفجوة الثروة الإقليمية على حكومة سوناك. إنهم فقط أحدث فرقة من المخادعين في حزب المحافظين الذين لم يهتموا بالأمر.
ولهذا السبب أقدم لهم تحذيرًا بكل لطف. في عام 1830، خلال رحلة السكك الحديدية التاريخية من ليفربول إلى مانشستر، وقع أحد حوادث القطارات المميتة الأولى على الإطلاق. عندما صعد النائب المحافظ ويليام هوسكيسون إلى الخط واصطدم بقطار قادم. سأوقف ذلك هناك فحسب.