تداولت هيئة المحلفين ما يزيد قليلاً عن ثلاث ساعات قبل إدانته بجميع التهم الثلاث. أومأ بايدن برأسه، لكنه لم يُظهر سوى القليل من العاطفة عند قراءة الحكم. ثم عانق كل عضو في فريقه القانوني وقال شكراً لكم.
وخرج بايدن من طاولة المدعى عليه واحتضن زوجته وقبلها. وغادرت ميليسا كوهين بايدن قاعة المحكمة وهي تهتز أيدي الأصدقاء والعائلة على طول الطريق.
وقال بايدن في بيان مكتوب بعد مغادرته قاعة المحكمة إنه فعل ذلك “أكثر ممتن اليوم للحب والدعم الذي شعرت به هذا الأسبوع الماضي من ميليسا وعائلتي وأصدقائي ومجتمعي مما أشعر بخيبة أمل بسبب النتيجة. التعافي ممكن بفضل الله، ويسعدني أن أختبر هذه الهبة يومًا بعد يوم.
وأظهرت محاكمة السلاح، التي استمرت ما يزيد قليلاً عن أسبوع، سنوات من الدراما الداخلية وراء الكواليس في عائلة بايدن، مع وقوف الأقارب وأفراد الأسرة السابقين كشهود. جرت الإجراءات أيضًا على خلفية حملة إعادة انتخاب الرئيس بايدن، حيث استغل الجمهوريون المشاكل القانونية التي يواجهها هانتر بايدن لمحاولة تصوير عائلة بايدن بأكملها على أنها فاسدة.
وأظهرت المحاكمة أيضًا الواقع المؤلم المتمثل في محاكمة مدمن المخدرات، لا سيما الشخص الذي كان منفتحًا بشأن معاركه ويقول إنه كان رصينًا منذ عام 2019. وبعد صدور الحكم، قال أحد المحلفين لصحيفة واشنطن بوست إنه لا يعتقد أن هانتر بايدن ينتمي إلى هذه الفئة. في السجن وأنه شعر بالسوء لأن ابنته اضطرت للشهادة بشأن تعاطي والدها للمخدرات.
وكانت قاضية المقاطعة الأمريكية ماريلين نوريكا والمدعون العامون قد حذروا المحلفين من أن “التعاطف” لا ينبغي أن يلعب دوراً في حكمهم. في النهاية، بعد محاكمة تضمنت شهادة مؤلمة من شركاء بايدن الرومانسيين وقراءات لرسائله النصية، طُلب من المحلفين أن يقرروا ما إذا كان قد كذب في استمارة عندما اشترى سلاحًا ثم امتلكه بشكل غير قانوني باعتباره مدمنًا للمخدرات.
وقال الرئيس بايدن في بيان إنه يحب هانتر و”فخور بالرجل الذي هو عليه اليوم”. وقال بايدن في وقت سابق إنه لن يعفو عن نجله إذا أدين، وكرر ذلك الثلاثاء.
وقال الرئيس: “سأقبل نتيجة هذه القضية وسأواصل احترام العملية القضائية بينما ينظر هانتر في الاستئناف”. “سنكون أنا وجيل دائمًا هناك من أجل هانتر وبقية أفراد عائلتنا مع حبنا ودعمنا. لا شيء سيغير ذلك.”
وقال المحامي الخاص ديفيد فايس، الذي أشرف على التحقيق مع هانتر بايدن لسنوات، إن قضية تهم السلاح “لا تتعلق فقط بالإدمان، وهو مرض يطارد العائلات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك عائلة هانتر بايدن”. وقال فايس في خطاب مقتضب للصحفيين بعد صدور الحكم: “كانت هذه القضية تتعلق بالخيارات القانونية التي اتخذها المدعى عليه أثناء وجوده في خضم الإدمان”. “لقد كانت هذه الخيارات والجمع بين الأسلحة والمخدرات هي التي جعلت سلوكه خطيرًا.”
وجاء في الحكم فايس، الذي يستعد لمحاكمة هانتر بايدن مرة أخرى في سبتمبر المقبل بتهم ضريبية يتضح مبدأ أساسي للعدالة الأمريكية.
“لا أحد في هذا البلد فوق القانون. وقال فايس: “يجب أن يكون الجميع مسؤولين عن أفعالهم، بما في ذلك هذا المدعى عليه”، وأشار أيضًا إلى أنه عندما يتعلق الأمر بالحكم على بايدن، يجب معاملة نجل الرئيس مرة أخرى مثل أي شخص آخر.
التهمة الأكثر خطورة تحمل عقوبة قصوى تصل إلى 10 سنوات في السجن، ولكن باعتباره مجرمًا لأول مرة، فمن المحتمل أن يحصل بايدن على عقوبة أخف بكثير وقد لا يذهب إلى السجن.
وقال محامو الدفاع عن بايدن إن المدعين لم يقدموا اختبار المخدرات أو أي دليل ملموس آخر على أنه كان يتعاطى المخدرات عندما اشترى السلاح، أو أنه تعاطى المخدرات. بينما كان السلاح بحوزته. المدعون العامون أخبر هيئة المحلفين في المرافعات الختامية أنهم لم يكن من الضروري إثبات تلك التفاصيل وأن مسؤوليتهم كانت إظهار أن بايدن كان يعلم أنه متعاطي مخدرات وأنه كان مدمنًا عليها وقت الشراء في أكتوبر 2018.
قال المدعي العام ديريك هاينز للمحلفين في مرافعته الختامية يوم الاثنين، إنه إذا لم تثبت أدلة المحاكمة بشكل قاطع أن هانتر بايدن كان مدمنًا للكراك في عام 2018، “فلا أحد مدمن للكراك”. وسخر هاينز من ادعاء الدفاع بأن بايدن، وهو محام تلقى تعليمه في جامعة ييل، كان مرتبكا إلى حد ما بسبب الأسئلة المتعلقة بالأوراق التي تأتي مع شراء سلاح ناري.
قال هاينز: “تنطبق نفس القوانين على المدعى عليه تمامًا كما تنطبق على أي شخص آخر”.
وأشار زميله المدعي العام ليو وايز إلى الحضور المتكرر للسيدة الأولى جيل بايدن ومعظم أفراد عائلة بايدن في قاعة المحكمة، وقال لهيئة المحلفين: “الأشخاص الذين يجلسون في المعرض ليسوا أدلة”.
واتهم محامي الدفاع آبي لويل المدعين العامين بأداء نوع من الخدعة السحرية لهيئة المحلفين – في محاولة لحملهم على التركيز على شيء آخر غير الأدلة الأكثر أهمية. وقال لويل إن المدعين كانوا يحاولون تحريف كلمات بايدن بشأن التعافي – وخاصة كيف وصف تعاطيه المتكرر للمخدرات في سيرته الذاتية – وتحويلها إلى اعترافات دامغة.
قال لويل إن نص عام 2018 الذي وصف فيه هانتر بايدن نفسه بأنه “كاذب” و”لص” و”مدمن” لم يكن اعترافًا بل “صرخة طلبًا للمساعدة”. وقال لويل إن النيابة العامة “أمضت ساعات، ساعات، في سرد رحلة هانتر الرهيبة مع تعاطي الكحول والمخدرات”. وقال لويل لهيئة المحلفين إن بايدن لم يستخدم البندقية أو يحشوها قط.
نادراً ما يتم توجيه تهم السلاح التي يواجهها بايدن كتهم قائمة بذاتها دون ربطها بجرائم أخرى مزعومة. نشأت التهم الموجهة إلى بايدن نتيجة تحقيق فيدرالي طويل الأمد بشأن ضرائبه وصفقاته التجارية في فترة زمنية كان خلالها والده نائبًا للرئيس وبعد أن ترك هذا المنصب.
وفي مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست، قال المحلف رقم 10، وهو رجل أبيض يبلغ من العمر 68 عامًا، إن هيئة المحلفين لم تناقش السياسة. لقد تم ذكر اسم جو بايدن مرة واحدة أثناء المحاكمة، عندما غرق قليلاً: نجل الرئيس الحالي قيد المحاكمة. … كان ذلك صعبًا، لكنك أخرجته من عقلك نوعًا ما. وقال المحلف، الذي رفض الكشف عن اسمه بسبب مخاوف من أنه قد يواجه اتهامات علنية: “لا أعتقد أن الأمر كان مسيسًا”.
قال المحلف إنه عندما بدأت اللجنة مداولاتها، انقسم أعضاؤها بالتساوي 6-6 حول ما إذا كان يجب الإدانة، ولكن عندما ناقشوا الأدلة سرعان ما أصبحوا بالإجماع على الإدانة.
وقال أيضًا إنه من المحزن سماع شهادة نعومي بايدن، ابنة هانتر بايدن، التي استدعاها الدفاع كشاهدة. قال المحلف: “لا ينبغي لأي ابنة أن تشهد ضد والدها”.
وقال المحلف: “لا أعتقد حقاً أن هانتر ينتمي إلى السجن”، على الرغم من أنه أضاف أن كتاب بايدن قدم الكثير من الأدلة الحاسمة ضده.
قال المحلف: “لم يشهد هانتر، لكنه شهد بكل المقاييس من خلال الكتاب لأن تلك كانت كلماته”. “لقد اختار أن يكون صوتيًا – لذلك عندما يكون لديك صوتًا، وهو يكتب هذا الكتاب ويقول لك، “أنا مدمن” – يجب أن يلعب هذا دورًا. لا يمكنك إلا أن تفكر فيه وهو يعترف لنفسه بأنه مدمن.
وفي الصيف الماضي، وافق هانتر بايدن على صفقة مع المدعين العامين كانت ستتضمن الاعتراف بحقائق قضية السلاح. لكن الصفقة انهارت وسط تدقيق من قاضي المحاكمة وخلاف حول ما إذا كان بايدن سيحصل على حصانة من اتهامات إضافية محتملة.
واستدعى الادعاء شاهدًا تلو الآخر للإدلاء بشهادته حول استخدام هانتر بايدن المتفشي للكوكايين بعد وفاة شقيقه بو بسرطان الدماغ في عام 2015. وكان من بين الشهود زوجة هانتر بايدن السابقة، كاثلين بوهلي، وأرملة بو بايدن، هالي بايدن. مع من كان لدى هانتر بايدن قصة حب متكررة ومتقطعة بين عامي 2016 و2019.
لقد عرضوا رسائل نصية وحكايات توضح بالتفصيل تعاطي هانتر بايدن المزعوم للمخدرات في وقت قريب من شراء السلاح والمحاولات الفاشلة لمساعدته. وفي إحدى الرسائل النصية الرئيسية التي أرسلها هانتر بايدن بعد أيام من شرائه البندقية، أخبر هالي أنه كان “ينام على شق يدخن في السيارة”.
أصبحت حياة هانتر بايدن الشخصية بكل المقاييس أكثر استقرارًا في السنوات القليلة الماضية – مع زواجه من كوهين بايدن ورزقه بابن صغير اسمه بو على اسم أخيه الراحل. لكن التهديدات القانونية التي يواجهها تصاعدت.
ومن المقرر أن يمثل للمحاكمة في لوس أنجلوس بتهمة التهرب من الضرائب الفيدرالية الاتهامات في سبتمبر/أيلول، قبل شهرين من يوم الانتخابات. وتشمل تلك المحاكمة نفس المدعين الفيدراليين، الذين من المتوقع أن يحددوا الطرق المختلفة التي كان بايدن ينفق بها أمواله. وبحسب لائحة الاتهام، فإن الكثير منها ذهب إلى “المخدرات، والمرافقين والصديقات، والفنادق الفخمة وتأجير العقارات، والسيارات الغريبة، والملابس، وغيرها من الأشياء ذات الطبيعة الشخصية، باختصار، كل شيء ما عدا ضرائبه”.
وفي ولاية ديلاوير، افتتح المدعون قضيتهم من خلال تشغيل تسجيل لهنتر بايدن وهو يقرأ من مذكراته الكاشفة، والتي كشف فيها بتفصيل كبير كيف كان يشتري المخدرات ويستخدمها، وتحدث عن العديد من النساء اللاتي نام معهن في الفنادق في جميع أنحاء البلاد. وتضمنت معروضات المحاكمة صوراً معروضة على شاشة كبيرة في قاعة المحكمة، تظهره مغمى عليه بسبب تعاطي المخدرات أو في حمام الفقاعات مع امرأة.
قال هانتر بايدن إنه أصبح رصينًا منذ عام 2019 تقريبًا. وكان كتابه بمثابة اعتراف في بعض النواحي، وحاول إصلاح العلاقات التي قطعتها سنوات الفجور التي قضاها. لقد حاول أيضًا تبني صورة عامة أكثر والرد على الجمهوريين في الكونجرس وأماكن أخرى الذين كانوا من أشد منتقديه.
طوال المحاكمة، ملأ العديد من أفراد الأسرة الصفوف خلف طاولة الدفاع حيث جلس بايدن. حاولت والدته، جيل بايدن، أن تكون هناك كل يوم تقريبًا، حيث كانت تسافر ذهابًا وإيابًا من فرنسا حتى تتمكن من حضور المحاكمة بين الانضمام إلى زوجها في احتفالات يوم الإنزال وعشاء رسمي مع الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون.
في كل مرة دخل هانتر بايدن إلى قاعة المحكمة أو خرج منها تقريبًا، كان يقبل جيل بايدن على خدها، ثم يقبل زوجته ويسير معها يدًا بيد في طريق الخروج.