يمثل الحكم خسارة غير عادية للمرشح المفترض للحزب الجمهوري، الذي ألقى خطبًا شبه يومية خارج قاعة المحكمة طوال المحاكمة – شجبًا النظام القضائي وأعلن براءته.
قضى اثنا عشر من المحلفين، الذين حجب القاضي أسمائهم عن الرأي العام، أكثر من يوم بقليل في تقييم التهم الجنائية ضد ترامب قبل أن يعيدوا حكمهم بالإجماع قائلين خلاف ذلك.
ويواجه ترامب (77 عاما) عقوبة قصوى تتراوح بين سنة ونصف إلى أربع سنوات في السجن بعد اعتباره مجرمًا في المدينة التي برز فيها لأول مرة. ونظرًا لسنه وافتقاره إلى سجل إجرامي سابق، فقد يقضي عقوبة أقصر أو لا يقضي عقوبة السجن على الإطلاق.
وحدد قاضي المحكمة العليا في نيويورك، خوان ميرشان، موعد النطق بالحكم على الرئيس السابق في 11 يوليو/تموز — وقبل أيام فقط من بدء المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري، حيث من المقرر أن يتم ترشيح ترامب رسميًا من قبل حزبه.
ويدفع هذا الحكم البلاد إلى منطقة غير مسبوقة، وسوف يتردد صدى تأثيره عبر السياسة الأمريكية في الأشهر المقبلة. وفي انتظار الحكم عليه، سيواصل ترامب حملته لاستعادة البيت الأبيض. ومن المتوقع أن يستأنف ترامب، المتهم في ثلاث قضايا جنائية أخرى، الحكم الصادر في نيويورك؛ فلا الإدانة ولا أي حكم قد يصدر عليه يمنعه من العمل كرئيس.
وبعد قراءة الحكم، قيل لترامب إنه يمكن إطلاق سراحه دون كفالة. والتفت إلى ابنه إريك، وتبادل الاثنان مصافحة متجهمة أمام ترامب خرج من قاعة المحكمة مبتسما، ووجهه محمر. بينما حضر إريك وشقيقه دونالد ترامب جونيور عدة أيام من محاكمة والدهما، بقيت السيدة الأولى السابقة ميلانيا ترامب وابنة الرئيس السابق إيفانكا بعيدة عن المحاكمة.
وخارج قاعة المحكمة، أعلن ترامب براءته مرة أخرى، واصفا المحاكمة بأنها “وصمة عار” وأصر كذبا على أن القضية كانت مدفوعة من قبل الرئيس بايدن، خصمه في انتخابات 5 نوفمبر.
وقال ترامب: “لقد كانت هذه محاكمة مزورة من قبل قاضٍ متضارب وفاسد”. وأضاف: “الحكم الحقيقي سيكون في الخامس من تشرين الثاني/نوفمبر من قبل الشعب، وهم يعرفون ما حدث هنا”.
تمثل الإدانة انتصارًا كبيرًا للمدعين العامين في مانهاتن، الذين رفعوا قضية محلية ذات آثار وطنية هائلة حتى بعد رفض نظرائهم الفيدراليين السعي لتوجيه لائحة اتهام ضد ترامب في هذه القضية قبل سنوات.
“على الرغم من أن هذا المدعى عليه قد يكون مختلفًا عن أي متهم آخر في التاريخ الأمريكي، فقد وصلنا إلى هذه المحاكمة، وفي النهاية اليوم إلى هذا الحكم، بنفس الطريقة مثل كل قضية أخرى تأتي عبر أبواب قاعة المحكمة،” المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج (د) وقال المدعي العام المنتخب الذي رفع مكتبه القضية، بعد صدور الحكم، “من خلال متابعة الوقائع والقانون، ودون خوف أو محاباة”.
عند سؤاله عن المعلقين القانونيين والمحللين الذين شككوا في لائحة الاتهام – حيث وصفها البعض بأنها الأضعف من بين أربع محاكمات جنائية تواجه ترامب – قال براج إن هناك مجموعة واحدة فقط لها وجهة نظر في القضية مهمة في النهاية.
وقال براج في مؤتمر صحفي، ملقيا أول تصريحات علنية موسعة له حول المحاكمة منذ بدايتها: “اليوم، لدينا الصوت الأكثر أهمية على الإطلاق”. “وهذا هو صوت المحلفين.”
وتتوقف المحاكمة، التي بدأت في منتصف أبريل/نيسان، على دفع مبلغ 130 ألف دولار إلى ستورمي دانييلز، وهي ممثلة أفلام إباحية زعمت أنها مارست الجنس مع ترامب في غرفة فندق في بحيرة تاهو في عام 2006. وينفي ترامب أنهما مارسا الجنس.
مايكل كوهين، المحامي والمصلح السابق لترامب، دفع لدانييلز عشية الانتخابات الرئاسية لعام 2016 لمنعها من مشاركة ادعاءاتها علنًا بشأن المحاولة. ثم حصل كوهين على تعويض شهري المدفوعات من ترامب والتي تم تسجيلها كرسوم قانونية في المستندات التي تحتفظ بها شركة ترامب. ويقول ممثلو الادعاء إن تصنيف المدفوعات على أنها رسوم قانونية كان أمرًا إجراميًا.
واتهم ممثلو الادعاء ترامب بالإشراف على “مؤامرة طويلة الأمد للتأثير على انتخابات 2016”. بُنيت نظرية الحكومة المعقدة للقضية على انتهاكات جنائية مزعومة متشابكة، ونتيجة لذلك، أُعطي المحلفون مجموعة معقدة من التعليمات.
جادل محامو الدفاع بأن المدفوعات الشهرية البالغة 35 ألف دولار التي تم دفعها لكوهين في عام 2017 كانت في الواقع تعويضًا عن الخدمات القانونية وأن تصنيف سجلات الأعمال كان صحيحًا. كما وجه فريق الدفاع انتقادات حادة إلى كوهين، الشاهد الرئيسي للادعاء الذي أقر بأنه مذنب في جرائم متعددة، بما في ذلك الكذب على الكونجرس.
وقال محامي الدفاع تود بلانش لهيئة المحلفين: “لا يمكنك إدانة الرئيس ترامب بارتكاب أي جريمة بما لا يدع مجالاً للشك بناءً على كلمات مايكل كوهين”.
أخبر كوهين المحلفين أنه كان يتصرف بناءً على توجيهات ترامب في ترتيب دفع دانيلز. لقد كان الشاهد الوحيد الذي شهد بأن رئيسه السابق متورط بشكل مباشر. وأخضع محامو الدفاع كوهين لاستجواب وحشي، واتهموه بالاستلقاء على المنصة، وصوروه على أنه يركز بشكل فردي على معاقبة ترامب.
كانت المخاوف بشأن مصداقية كوهين جزءًا من سبب رفض المدعين الفيدراليين متابعة التهم ضد ترامب فيما يتعلق بدفع أموال الصمت قبل سنوات، وفقًا لأشخاص مطلعين على القرار تحدثوا إلى صحيفة واشنطن بوست بشرط عدم الكشف عن هويتهم للكشف عن المناقشات الداخلية.
لكن مكتب براج واصل التدقيق في هذه القضية. عُرفت مزاعم الأموال غير المشروعة في مكتبه باسم قضية “الزومبي” لأنها بدت لسنوات هامدة دون أن تموت حقًا. في العام الماضي، اتخذت هيئة محلفين كبرى في مانهاتن خطوة تاريخية بالتصويت لتوجيه الاتهام إلى ترامب، وهي المرة الأولى من بين أربع مرات تم توجيه الاتهام إليه خلال فترة خمسة أشهر تقريبًا.
وكان الحكم الصادر يوم الخميس أحدث هزيمة قانونية لترامب في محكمة في نيويورك منذ العام الماضي. خسر قضيتين مدنيتين أمام الكاتب إي جان كارول، الذي اتهمه بالضرب والتشهير، وأمر بدفع ما يقرب من 90 مليون دولار لها؛ إنه يستأنف. كما تم فرض عليه ما يقرب من نصف مليار دولار من العقوبات في أعقاب دعوى احتيال مدنية رفعتها المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس (د)، على الرغم من أنه سُمح له بتقديم كفالة أقل أثناء استئناف هذا القرار.
ويواجه ترامب قضايا جنائية في فلوريدا وجورجيا والعاصمة – على الرغم من أنه بسبب الطعون وطلبات ما قبل المحاكمة، فمن المحتمل جدًا ألا يتم تقديم أي منهم للمحاكمة قبل يوم الانتخابات.
هيئة المحلفين في مانهاتن تم تكليفه بتحديد ما إذا كان ترامب مذنبًا في كل تهمة محددة تتعلق بتزوير سجلات الأعمال وما إذا كان قد فعل ذلك في محاولة للتأثير بشكل غير قانوني على الانتخابات. عرض المدعون ثلاثة أنواع من الجرائم الأساسية التي يمكن أن تثير ادعاء التدخل غير القانوني في الانتخابات؛ ولم يكن على المحلفين أن يتفقوا على أي من هؤلاء الذين شعروا أنه يلعب دوراً.
بدأت هيئة محلفين مكونة من سبعة رجال وخمس نساء – خلال عملية اختيار استمرت أسبوعًا في أبريل – مداولاتها يوم الأربعاء، وفي غضون ساعات، قالوا إنهم يريدون سماع جزء من شهادة المحاكمة وبعض تعليمات ميرشان المتكررة لهم. وبعد أن حدث ذلك صباح الخميس، تراجع المحلفون إلى غرفة المحلفين لمواصلة المداولات.
وكان المحامون يستعدون لمغادرة المحكمة اليوم في الساعة 4:30 مساءً دون صدور حكم والعودة صباح الجمعة. ثم وصلت مذكرة من غرفة المحلفين.
وجاء في المذكرة: “نحن هيئة المحلفين لدينا حكم”.
ثم أمضى ترامب وفريقه القانوني نصف ساعة مؤلمة في الانتظار بينما قامت اللجنة بملء استمارة هيئة المحلفين المطولة.
بدا المحلفون مهذبين وهم يتقدمون إلى منصة هيئة المحلفين للكشف عن حكمهم. كانت كل الأنظار في قاعة المحكمة موجهة نحو رئيس هيئة المحلفين وهو ينهض من مقعده ليقدم النتائج التي توصلوا إليها بعد العد. وبعد أن كرر كلمة “مذنب” 34 مرة، مرة واحدة لكل تهمة، تم استفتاء المحلفين بشكل فردي من قبل الموظف للتأكد من إجماعهم.
كان ترامب يراقبهم، عابسًا، ويداه على حجره.
ثم شكر ميرشان المحلفين على عملهم، قائلاً إن لديهم “مهمة مرهقة وصعبة للغاية”. وأخبرهم أيضًا أنهم أصبحوا الآن أحرارًا في مناقشة القضية ولكن ليس عليهم ذلك.
وقد خرجوا من المحكمة بعد فترة قصيرة، وساروا للمرة الأخيرة أمام ترامب. كالعادة، كانوا يتطلعون إليه ولكن ليس مباشرة.
غادر براج قاعة المحكمة. وظل فريق محاكمته مبتسمًا لعدة دقائق، حاملاً نصوصهم ومواد أخرى.
وتداولت هيئة المحلفين لمدة 11 ساعة على مدار يومين، بما في ذلك الوقت الذي قضته في الاستماع إلى الشهادات والتعليمات المتكررة يوم الخميس.
وقال روبرت مينتز، المدعي الفيدرالي السابق الذي يعمل الآن في القطاع الخاص، إن “السرعة التي صدر بها هذا الحكم صادمة”، خاصة بالنظر إلى التعقيد القانوني للقضية.
وقال: “إنها تشير إلى أنه على الرغم من الشكوك التي أثارها الدفاع حول مصداقية مايكل كوهين، فإن هيئة المحلفين اعتبرت هذه قضية ساحقة بالنسبة للمدعين العامين ولم تكن هناك معارضة تذكر بين المحلفين حول هذه النتيجة”.
أثناء المحاكمة، كثيرًا ما انحرفت شهادات الشهود إلى منطقة قذرة، حيث قدمت تعليمًا موسعًا حول ممارسات الصحف الشعبية بالإضافة إلى كيفية عمل الأشخاص المشهورين والأقوياء لإخفاء القصص والادعاءات الفاضحة.
وأدلت دانيلز بشهادتها بالتفصيل عما قالت إنه حدث بينها وبين ترامب في عام 2006، عندما التقيا في بطولة جولف للمشاهير. ووصفت ما بدا في بعض الأحيان وكأنه لقاء جنسي غير رضائي معه، مما دفع محاميه إلى الدعوة دون جدوى إلى بطلان المحاكمة.
وفي نهاية المطاف، لم يتخذ ترامب هذا الموقف – وهو سيناريو غير محتمل، لكنه أصر علنًا على أنه كان مطروحًا على الطاولة طوال الإجراءات.
وبدلاً من ذلك، كثيرًا ما استهزأ بالقضية أثناء دخوله إلى المحكمة وخارجها، وكثيرًا ما كان ينتقد ميرشان وبراج.
وكان ميرشان قد أصدر أمر حظر نشر يمنع ترامب من التعليق على الشهود أو المحلفين في القضية. وحكم بأن ترامب انتهك أمر حظر النشر 10 مرات مختلفة وجدته مرتين متهمًا بازدراء المحكمة، محذرًا من أن عقوبة السجن قد تتبعه إذا استمر ذلك.
داخل قاعة المحكمة، يمكن أن يكون ترامب شخصية سلبية ويغمض عينيه بينما يدلي الشهود بشهادتهم، مما يؤدي إلى تكهنات بأنه قد نام – وهو الأمر الذي ينفيه. وفي أحيان أخرى، كان يحدق أو يبدو غاضبا، بما في ذلك عندما أدلى دانيلز بشهادته، مما دفع ميرشان لإخبار محامي ترامب أن الرئيس السابق كان “يشتم بصوت مسموع” ويحتاج إلى التوقف.
في المرحلة النهائية من المحاكمة، رافق ترامب إلى محكمة مانهاتن حاشية متناوبة من الحلفاء السياسيين والمؤيدين، الذين جلسوا خلفه في قاعة المحكمة وظهروا أمام الكاميرات في حديقة قريبة للتنديد والتشكيك في المحاكمة.
وقد استهزأ بعض هؤلاء الحلفاء بالنتيجة يوم الخميس. ووصفه رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري عن لوس أنجلوس) بأنه “يوم مخزي في التاريخ الأمريكي”، في حين شجب زعيم الأغلبية في مجلس النواب ستيف سكاليز (جمهوري عن لوس أنجلوس) ما أسماه “الديمقراطيون الحزبيون الراديكاليون الذين يقفون وراء إساءة استخدام السلطة”.
وقالت حملة بايدن في بيان إن الحكم أظهر أنه “لا أحد فوق القانون”، في حين أشارت إلى أن ترامب سيظل على بطاقة الاقتراع في نوفمبر.
وإذا فاز ترامب بتلك الانتخابات، فسوف يستعيد السلطة الرئاسية الواسعة لمنح العفو. لكنه لم يستطع العفو عن نفسه لأنه أدين يوم الخميس في محكمة الولاية. لا يمكن للرؤساء منح الرأفة إلا في التهم الفيدرالية.
أفاد بيرمان من واشنطن. ساهمت ماريان ليفين في واشنطن في هذا التقرير.