بدأ أليكس ومولي المواعدة أثناء عملهما في مكتب السيناتور تشارلز إي جراسلي في العاصمة في عام 2016. ولم يستخدما موقعًا للمواعدة، لذلك شعرت مولي بالرعب من مسؤولهما. كان على وشك مشاركة معلومات كاذبة.
ولكن بعد التوقف لثانية، أوضح القس نوع الموقع الذي كان يشير إليه: “السيناتور. مكتب جراسلي.”
منذ انتخاب جراسلي، وهو جمهوري، عضوا في مجلس الشيوخ في عام 1980، أصبحت مكاتبه في العاصمة وأيوا بمثابة نقاط ساخنة للتوفيق بين الجنسين. وبعد أن تزوج رئيس موظفيه من مراسلة تشريعية سابقة يوم السبت في ولاية أيوا، قال جراسلي إن 20 من الأزواج الذين بدأوا المواعدة في مكتبه تزوجوا منذ ذلك الحين.
جراسلي، 90 عامًا، متزوج منذ 69 عامًا سنوات، قال لصحيفة واشنطن بوست إنه في كثير من الأحيان لا يعرف أن موظفيه يتواعدون حتى يعلنوا عن زواجهم. لا يستطيع تحديد السبب الدقيق وراء قيام مكتبه بتكوين هذا العدد الكبير من الأزواج، لكنه قال إن العديد من موظفيه هم من ولاية أيوا ويتشاركون نفس القيم والمعتقدات الدينية.
بالإضافة إلى ذلك، يقضي موظفوه جزءًا كبيرًا من أيامهم في العمل، لذلك لديهم متسع من الوقت للتواجد حول بعضهم البعض.
قال: “عندما تتزوج، تعتبر جزءًا من فريق جراسلي”. “… أنت لا تترك الفريق أبدًا.”
وقال جراسلي إن الزوجين الأولين من مكتبه التقيا خلال حملته الانتخابية في مجلس الشيوخ عام 1980. ومنذ ذلك الحين، قال إن المزيد يتزوجون كل بضع سنوات. وقال متحدث باسم جراسلي إن السيناتور رفض بعض الدعوات بسبب تضارب المواعيد، لكنه حضر حوالي خمسة من حفلات زفاف موظفيه.
قال جراسلي، وهو السيناتور الجمهوري الأطول خدمة في تاريخ الولايات المتحدة، بفخر إن زوجين فقط من مكتبه قد انفصلا.
مكتب جراسلي ليس الوحيد الذي أنتج زيجات مكونة من رقمين. قال سناتور نيويورك تشارلز إي شومر (د) لرول كول في عام 2016 إن 13 زوجًا تزوجوا من مكتبه.
وقال شومر لوسائل الإعلام: “إنهم يعملون بجد وليس لديهم فرصة للقاء أي شخص”.
قالت كاثي نوبيل كوفاريك وكورت كوفاريك لصحيفة The Post إنهما التقيا في مكتب جراسلي في العاصمة في صيف عام 1998. انضمت كاثي، من لو مارس، آيوا، للتو كمتدربة، وكان كورت، من ديكورا، آيوا، منسقًا للبريد. لقد كانوا يمزحون حول ما إذا كان غرب أو شرق ولاية أيوا هو المكان الأفضل للعيش فيه وازدهروا وأصبحوا أصدقاء مقربين.
في مايو 1999، فاز كيرت بتذكرتين لمشاهدة البث المباشر لديفيد ليترمان في نيويورك. الأشخاص الوحيدون الذين كان يعرفهم في العاصمة هم حوالي 20 شخصًا عمل معهم، لذلك دعا كاثي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها تمتلك سيارة. لكن رحلة نهاية الأسبوع تحولت إلى موعد أول. لقد رأوا ليترمان يجري مقابلة مع المغني هاري كونيك جونيور وشاهدوا فيلم “إيجار” في برودواي.
في تلك المرحلة، كان كل من كاثي وكورت مراسلين تشريعيين، وكانت مقصورتهما تجلس بجانب بعضها البعض. لم يعرفا سياسة المواعدة الخاصة بالمكتب، لذا حاولا إخفاء أنهما كانا معًا.
ولكن في مايو 2000، كان كاثي وكورت يسافران بالطائرة لحضور حفل زفاف أحد أصدقاء كورت في ولاية أيوا. قال كيرت إنهم اصطدموا بجراسلي في مطار ريغان الوطني، وكان في حيرة من أمره بسبب وجود كاثي وكورت معًا.
وقال كيرت إن غراسلي اكتشف أنهما يتواعدان، واتصل بسكرتيره الصحفي لمشاركة الأخبار.
قال كيرت: “لقد كان مدغدغًا تمامًا لأنه كان أول من اكتشف ذلك”.
واصلت كاثي وكورت الجلوس بجانب بعضهما البعض عندما تمت ترقيتهما إلى مساعدين تشريعيين في عام 2001. وفي العام التالي، اقتربت باربرا، زوجة جراسلي، من مكتب كاثي. قال كيرت إنه مع جلوس كيرت في الحجرة المجاورة، مازحت باربرا كاثي بأنها بحاجة إلى خطبته أو تركه. وقالت كاثي إنه عندما تقدم كيرت بطلب الزواج في وقت لاحق من ذلك العام، نالت باربرا الفضل.
ولم يأخذ العروسان سوى يوم واحد إجازة من العمل في الأسبوع الذي تلا حفل زفافهما في أكتوبر 2003 في لو مارس بولاية أيوا. لقد استمتعوا بالعمل معًا، لكنهم أيضًا شعروا بالحسد عندما أتيحت الفرصة لأحدهم للتحدث مع جراسلي ولم يفعل الآخر ذلك.
كاثي، البالغة من العمر الآن 47 عامًا، وكورت، 48 عامًا، أنجبا منذ ذلك الحين ثلاثة أطفال – بنات تبلغن من العمر 14 عامًا و12 عامًا وابنًا يبلغ من العمر 8 سنوات. غالبًا ما كان زملاؤهم يستمعون إلى مناقشاتهم حول ما يجب تناوله على العشاء ومن سيصطحب الأطفال من المدرسة.
لكن ذلك لم يكن أمرًا غير عادي، فقد قالوا إن هناك زوجين آخرين في المكتب. بالإضافة إلى ذلك، قالوا إن غراسلي ترك نصائح للزواج طويل الأمد في مذكراتهم التشريعية.
غادرت كاثي وكورت المكتب في عامي 2017 و2018، على التوالي، للحصول على وظائف جديدة. وبحلول ذلك الوقت، ظهر المزيد من الأزواج.
بدأ أليكس سيفيرن، من كاونسيل بلافز، آيوا، ومولي سيفيرن، من هكسلي، آيوا، المواعدة في عام 2016 عندما كانا مساعدين للموظفين في مكتب غراسلي في العاصمة. لقد اقتربوا من بعضهم البعض خلال أوقات فراغهم وهم يهتفون في حفلات مشاهدة كرة القدم في ولاية آيوا، ويلعبون في فريق الكرة اللينة بالمكتب ويتناولون مشروبات ما بعد العمل في Hamilton’s Bar & Grill وCapitol Lounge. كان موعدهم الأول في Cups and Company في الطابق السفلي من مبنى مكاتب مجلس الشيوخ في راسل.
لم يرغب “أليكس” و”مولي” في أن يعرف زملاؤهما أنهما يتواعدان، لكنهما وجدا أعذارًا لرؤية بعضهما البعض. كان أليكس يعمل في مكتب الاستقبال، وكثيرًا ما قالت مولي إنها تحتاج إلى الحصول على تصاريح الدخول إلى مجلس الشيوخ فقط لرؤيته. إنهم غير متأكدين من متى، لكنهم يعتقدون أن غراسلي اكتشف علاقتهم بعد وقت قصير من بدايتها.
غادر أليكس ومولي المكتب في عامي 2017 و2018 على التوالي، لكن ذلك لم يعيق صداقاتهما مع زملائهما. لقد دعوا جميع زملائهم في العمل تقريبًا لحضور حفل زفافهم في كنيسة هوكسلي في أكتوبر 2020، عندما قال القس مازحًا عن كون مكتب جراسلي موقعًا للمواعدة.
قالت مولي إنها وأليكس حضرا حفل زفاف آخر لزملائهما السابقين في مايو 2022. بدأ اثنان من زملاء العمل السابقين، رئيسة الأركان جينيفر هاينز والمراسل التشريعي السابق نيك ديفيس، في المواعدة بعد أن قبل أليكس ومولي وظائف جديدة في ولاية أيوا. وحضر أليكس، البالغ من العمر 30 عامًا، ومولي، 31 عامًا، حفل زفافهما يوم السبت في سيدار رابيدز، بولاية أيوا، حيث تجمع ثلاثة أزواج من مكتب جراسلي. بينما غاب جراسلي عن حفل زفاف كوفاريك وسيفيرن، فقد حضر الحفل الأخير.
إذا كان المكتب مشابهًا لما عاشته قبل بضع سنوات، قالت مولي إن حفل الزفاف رقم 21 قد لا يكون بعيدًا.
قالت مولي: “لا تزال هناك فرصة للشباب من سكان أيوا، أو غيرهم، للتواجد في هذا المكتب وإيجاد هذا الشعور بالانتماء للمجتمع أيضًا، وربما العثور على زوجهم المستقبلي”.