في مقال لصحيفة The Mirror ، كشف عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام أنه وأربعة رؤساء بلديات آخرين من حزب العمال على استعداد لتحدي خطط إغلاق ما يقرب من 1000 مكتب لتذاكر السكك الحديدية في جميع أنحاء إنجلترا.
اليوم ، المعركة من أجل إنقاذ مكاتب بيع التذاكر لدينا تصل إلى أقصى سرعة. جنبا إلى جنب مع أربعة رؤساء عمدة آخرين ، أستعد لإطلاق إجراء قانوني ضد خطط مشغلي القطارات لإغلاق حوالي 1000 مكتب في جميع أنحاء إنجلترا. من أجل خير البلاد ، إنها حملة يجب أن نفوز بها.
إذا نجحت الحكومة وصناعة السكك الحديدية في تحقيق ذلك ، فسوف يؤدي ذلك إلى تآكل ما تبقى من ثقة الجمهور في السفر بالقطار – وسيسرع بريطانيا نحو مجتمع بلا وجه ولا روح. يبرر رؤساء السكك الحديدية خططهم بالقول إنه في هذه الأيام ، يتم بيع 88٪ من التذاكر عبر الإنترنت. هناك مشكلتين مع ذلك.
أولاً ، تشير إلى أن الأشخاص الذين يشترون الـ 12٪ الأخرى من التذاكر لا يهمهم. من خلال استطلاعاتنا ، نعلم أن الأشخاص ذوي الإعاقة أقل احتمالية للاتصال بالإنترنت من غيرهم. نعلم أيضًا أن آلات التذاكر في العديد من المحطات لا يمكن الوصول إليها فعليًا. من الواضح لي أنه في حالة استمرار هذه الخطط ، سيجد الأشخاص ذوو الإعاقة صعوبة في السفر بالقطار أكثر مما هو عليه بالفعل.
المشكلة الثانية هي الإيحاء بأن الأشخاص اللامعين الذين يعملون في مكاتب التذاكر لدينا لا يفعلون شيئًا أكثر من بيع التذاكر. يعرف أي مسافر منتظم بالقطار أنه يفعل أكثر من ذلك بكثير. يساعد موظفو مكتب التذاكر المسافرين وطمأنتهم بعدة طرق.
هنا في الشمال ، اعتدنا على الفوضى اليومية على خطوط السكك الحديدية لدينا ، مع إلغاء القطارات في وقت قصير. مررت العديد من الأوقات عندما وجدت نفسي في مكتب تذاكر مزدحم حيث يحاول الموظفون مساعدة الركاب اليائسين بخطط بديلة.
عندما ألقي نظرة على كيفية إدارة السكك الحديدية لدينا ، يبدو لي أن المسؤولين عنها في مهمة لإيقافها وإبعاد الركاب حتى يتمكنوا من التركيز فقط على الأجزاء الأكثر ربحية. قد يكون مشغلو السكك الحديدية هم الذين يواجهون هذه الخطط ولكنهم لا يخطئون – فالحكومة تقف وراءهم وتسلم الفأس.
كان على وزارة الخزانة أن تضخ الأموال في السكك الحديدية التي تمت خصخصتها أثناء الوباء وتحاول الآن استرجاع بعض الأموال من خلال المطالبة بتخفيضات متأرجحة. رؤيتهم للسكك الحديدية لدينا هي نظام منكمش لا يزال يتقاضى أسعار تذاكر باهظة ويحافظ على رواتب وأرباح شركاتها الخاصة الفاشلة المكونة من ستة أرقام. لا يمكننا الحصول على ذلك.
نحن بحاجة إلى النضال من أجل مستقبل مختلف لسكك الحديد لدينا ويبدأ بهذه الحملة لإبقاء مكاتب التذاكر لدينا مفتوحة. ولكي نكون واضحين ، فإن الأمر يتعلق بأكثر من مجرد مكاتب بيع التذاكر. كما أنه ينطوي على فقدان حوالي 2000 وظيفة. لذلك ، على الرغم من الادعاءات بأن الأشخاص يتم إعادة نشرهم أمام الزجاج ، إلا أن ذلك سيعني انخفاضًا هائلاً في الدعم المتاح للجمهور المتنقل.
بصفتنا رؤساء بلديات ، نحن واضحون أن المشاورات التي استمرت 21 يومًا بشأن هذه الخطط ليست قريبة من الوقت الكافي للنظر في الآثار الكاملة لعمليات الإغلاق هذه. لا نعتقد أن مشغلي القطارات قد اتخذوا الخطوات المطلوبة بموجب القانون لإجراء تغيير على هذا النطاق وسماع أصوات الأشخاص الأكثر تضررًا. نعتقد أنه يمكننا منعهم في مساراتهم.
لكن يجب أن تكون هذه مجرد بداية للقتال. هناك إجابة بسيطة لمخاوف وزارة الخزانة بشأن تكلفة السكك الحديدية: الملكية العامة. كما هو الحال مع المياه ، فشلت خصخصة السكك الحديدية. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع الرسوم على الجمهور ، وفشل في الاستثمار في البنية التحتية والتمويل الذي يتم انتزاعه من النظام إلى جيوب المساهمين.
يسعدني أن وزيرة النقل في الظل ، لويز هاي ، قد استدعت الوقت لذلك والتزمت بإعادة خطوط السكك الحديدية لدينا إلى الخدمة العامة التي تضع الناس قبل الأرباح.
لكن بينما ننتظر حكومة عمالية ، يجب أن نوقف هذا الاندفاع نحو بريطانيا غير النقدية حيث يتم تشغيل كل شيء من مراكز الاتصال والمواقع الإلكترونية المجهولة ويتم تجاهل احتياجات كبار السن والمعوقين.
هذا هو السبب في أن رؤساء البلديات التابعين لكم يتخذون هذا الموقف ، وبدعمكم ، نحن واثقون من قدرتنا على الفوز.
* تابع سياسة المرآة على Snapchat و Tiktok و تويتر و Facebook.