ونشرت المؤسسات الإخبارية تقارير مذهلة استنادا إلى كنز من البيانات، أظهرت كيف استخدم ترامب وأغنى الأميركيين استراتيجيات مالية لخفض فواتير الضرائب الفيدرالية، إلى الصفر في بعض الحالات.
وفي جلسة استماع الخميس، اعترف ليتلجون بأنه سرب الإقرارات الضريبية لترامب إلى صحيفة التايمز، التي نشرت مقالات بناءً على البيانات في الأشهر التي سبقت انتخابات 2020. أصبحت عائدات الأفراد الأثرياء الآخرين، بما في ذلك مليارديرات التكنولوجيا جيف بيزوس وبيل جيتس وإيلون ماسك، أساسًا للتقارير في ProPublica، التي تحلل كيف تمكن أغنى الأمريكيين من التهرب من اللقمة الضريبية للحكومة الفيدرالية. (يمتلك بيزوس صحيفة واشنطن بوست).
وأدى التسريب غير المسبوق للبيانات المالية السرية للأمريكيين إلى تجديد الجدل في الكونجرس حول السياسة الضريبية وسط مستويات تاريخية من عدم المساواة في الدخل، وكان بمثابة أشعة سينية على الموارد المالية السرية لترامب بعد سنوات خاض فيها معارك قانونية لحماية سريتها.
وبخت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية آنا سي. رييس ليتلجون عدة مرات من على مقاعد البدلاء وقالت إن أي غرض كان لديه لا يمكن أن يبرر وسائله. قال رييس: “لا أستطيع أن أبالغ في تقدير مدى انزعاجي مما حدث”.
وبعد أن أدلت محامية ترامب، ألينا هابا، ببيان في المحكمة يطالب بعقوبة السجن القصوى لمدة خمس سنوات على ليتلجون، قال القاضي: “أوافق تمامًا على أن الأشخاص الذين يأخذون القانون بأيديهم أمر غير مقبول”.
وقال رييس: “لا يهم من هو الشخص الذي كان ضحية جريمة”، قبل أن يذكر ترامب بالاسم ويخبر هابا أن الرئيس السابق يمكن أن يأتي لإلقاء بيانه الخاص في الحكم على ليتلجون، المقرر إجراؤه في 29 يناير/كانون الثاني.
وقال رييس: “يمكن للجميع التأكد من أنه ستكون هناك عواقب وخيمة لهذا العمل غير القانوني”.
وقالت وزارة العدل في بيان صحفي إن ليتلجون حاول إخفاء مساراته و”حفظ الإقرارات الضريبية على أجهزة تخزين شخصية متعددة” قبل الاتصال بأحد وسائل الإعلام.
وقالت وزارة العدل إنه بعد إرسال مجموعة ثانية من معلومات الإقرارات الضريبية إلى مؤسسة إخبارية أخرى، “قام ليتلجون بعد ذلك بعرقلة التحقيق المقبل في سلوكه عن طريق حذف وتدمير الأدلة على إفصاحاته”.
وقال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان: “من خلال استخدام دوره كمقاول حكومي للوصول إلى معلومات ضريبية خاصة، وسرقة تلك المعلومات، والكشف عنها علنًا، انتهك تشارلز ليتلجون القانون الفيدرالي وخان ثقة الجمهور”.
ورفضت محامية ليتلجون، ليزا مانينغ، التعليق بعد جلسة الاستماع.
وفي حديثه نيابة عن ترامب، حث هابا وزارة العدل على التحقيق فيما إذا كان ليتلجون تصرف بمفرده أو بالتنسيق مع آخرين. ووصفت التسريب المتعلق بترامب بأنه عمل فظيع و”انتهاك فاضح من قبل عميل مصلحة الضرائب… لتحقيق مكاسب سياسية”. عمل ليتلجون في شركة خاصة تؤدي أعمالًا تعاقدية لصالح مصلحة الضرائب الأمريكية، وفقًا للمدعين الفيدراليين. ولم تحدد وزارة العدل ولا دفاع ليتلجون هوية الشركة.
وأشار هابا إلى أن تقرير التايمز نُشر في سبتمبر 2020، قبل أشهر من خسارة ترامب لإعادة انتخابه أمام جو بايدن. وقال هابا إن ترامب “ربما خسر آلاف الأصوات” بسبب التسريب.
وقالت الصحيفة في مقالها عن ترامب: “جميع المعلومات التي حصلت عليها الصحيفة قدمتها مصادر لها حق الوصول القانوني إليها”.
وقال تشارلي ستادتلاندر، المتحدث باسم التايمز، في رسالة بالبريد الإلكتروني ليلة الخميس: “ما زلنا نشعر بالقلق عندما تتم محاكمة المبلغين عن المخالفات الذين يقدمون معلومات للصالح العام. لعبت تقارير التايمز حول هذا الموضوع دورًا مهمًا في مساعدة الجمهور على فهم الروابط المالية والاستراتيجيات الضريبية للرئيس الحالي – وهي المعلومات التي يُنظر إليها منذ فترة طويلة على أنها أساسية للمعرفة التي يجب أن يعرفها الناخبون عن زعيم حكومتنا والمرشحين. لهذا المنصب الرفيع.”
وفي دعوى قضائية، قال المدعون الفيدراليون من قسم النزاهة العامة بوزارة العدل إن مجموعة فرعية فقط من آلاف الإقرارات الضريبية المسربة – التي تغطي “ما لا يقل عن 152 ضحية” – قد نشرتها وسائل الإعلام “نتيجة للإفصاح غير المصرح به”. “
وقالت المؤسسة الإخبارية في أحد التقارير: “لا تكشف ProPublica عن كيفية حصولها على البيانات، التي تم تقديمها لنا في شكلها الأولي، دون شروط أو استنتاجات”. وأضافت وسائل الإعلام في أخرى: “لا نعرف هوية مصدرنا. ولم نطلب المعلومات التي أرسلوها إلينا”.
ورفض متحدث باسم ProPublica التعليق يوم الخميس.
وأشار رييس إلى أن لجنة مجلس النواب المعنية بالطرق والوسائل حصلت على خمس سنوات من الإقرارات الضريبية لترامب، تغطي الفترة من 2015 إلى 2020، بعد الانتصار في معركة قانونية استمرت لسنوات بدأت تحت قيادة قاض مختلف في نفس محكمة العاصمة.
“هذه هي الطريقة التي نفعل بها الأشياء في هذا البلد. قال رييس: “لدينا قوانين”. “والمحكمة تقرر… ما هو مسموح وما هو غير مسموح.”
وقال القاضي إن الإفصاحات غير القانونية مثل ما كشفه ليتل جون يمكن أن تعرض للخطر قدرة الحكومة على تحصيل الضرائب، إذا لم يكن الأفراد يثقون في أن بياناتهم المالية ستظل سرية.
بموجب القانون الفيدرالي، سيُطلب من وزارة العدل عادةً إخطار كل ضحية بالجريمة على حدة. لكن المدعين قالوا في دعوى قضائية إن “العدد الكبير من ضحايا الجرائم المحتملين في هذه القضية يجعل من غير العملي إخطارهم على أساس فردي”، ووافق القاضي على طلبهم بنشر إشعارات جماعية بدلاً من ذلك على موقع وزارة العدل على الإنترنت.
ساهم في هذا التقرير سبنسر إس هسو وديفلين باريت.