تشير استطلاعات الرأي إلى تتويج الوزيرة المقال لوسي باول نائبة لزعيم حزب العمال، لكن فريق بريدجيت فيليبسون يعتقد أنه لا يزال هناك طريق نحو النصر.
قبل سبعة أسابيع، اضطرت أنجيلا راينر إلى الاستقالة من منصبها كنائبة لزعيم حزب العمال ـ الأمر الذي أدى إلى إثارة منافسة داخل الحزب لم يكن أحد يريدها.
وسيتم الكشف عن خليفتها في حدث بسيط في مقر حزب العمال هذا الصباح. وستعلن وزيرة الداخلية شبانة محمود، بصفتها رئيسة الهيئة الإدارية للحزب – اللجنة التنفيذية الوطنية – عن الفائز في الساعة 10 صباحًا.
لن يكون هناك مؤتمر احتفالي خاص للأعضاء، ولكن سيتم منح الفائز الفرصة لإلقاء كلمة قصيرة. ومن المتوقع أيضًا أن يتلقى كير ستارمر كلمات تهنئة.
إذا صدقت استطلاعات الأعضاء، فإن الوزير الذي أقاله رئيس الوزراء من مجلس الوزراء في نفس يوم رحيل السيدة راينر المفاجئ، سيتم تتويجه نائبًا للزعيم. وفي هذا الأسبوع فقط، تقدمت لوسي باول – عضو البرلمان عن مانشستر سنترال – بفارق 16 نقطة على منافستها في المنافسة، وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون.
اقرأ المزيد: أنجيلا راينر تخرج عن صمتها بشأن خلاف إدارة الإيرادات والجمارك وتتعهد بسداد الضرائب
ولا تزال حملة السيدة فيليبسون تعتقد أن هناك طريقًا لتحقيق النصر اليوم – مشيرة إلى الأصوات التابعة للنقابات – وتأمل في تحقيق نصر مفاجئ. كما سلطوا الضوء على عملها في الحكومة، ودفعوا إلى اتخاذ تدابير شعبية مثل تقديم وجبات الإفطار المدرسية المجانية وتوسيع نطاق الوجبات المدرسية المجانية.
ومما يعيبها أن الأعضاء المحبطين بسبب الأخطاء التي ارتكبتها الحكومة، كان يُنظر إلى السيدة فيليبسون على أنها المرشحة المفضلة رقم 10. إنها نقطة ينظر إليها الوزير في مجلس الوزراء – الذي كان هدفًا لإحاطات مجهولة بسبب تواجده في طابور الإقالة قبل التعديل الوزاري الشهر الماضي – بدرجة من السخرية.
وقالت لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) الشهر الماضي: “يجب أن أضحك قليلاً لأن هناك فكرة تدور حول أنني المرشحة المفضلة رقم 10 لكل هذا”.
وقد تجاهل بعض أعضاء البرلمان هذه المسابقة باعتبارها غير ذات صلة. على عكس نواب القادة السابقين في حكومة حزب العمال – بما في ذلك السيدة راينر وهارييت هارمان والراحل جون بريسكوت – من غير المتوقع أن تجلس السيدة باول في مجلس الوزراء إذا فازت.
إنها نقطة حاولت استغلالها لصالحها للأعضاء في الحملة الانتخابية، حيث وصفت نفسها بأنها نائبة زعيم متفرغة، دون القيود الزمنية لدور وزاري.
لكن أحد النواب أجاب بصراحة عندما سئل عمن يريدون الفوز: “لا أهتم”. وشككوا في أهمية دور نائب القائد نظرًا لأن ديفيد لامي قد تم تعيينه بالفعل خلفًا للسيدة راينر في منصب نائب رئيس الوزراء. وقالوا: “أعتقد أنه يجب إلغاء هذا الدور. لقد كان الأمر أكثر منطقية في المعارضة”.
ويتوقع آخرون أن يبعث فوز باول برسالة صريحة إلى داونينج ستريت. وقال أحد النواب: “سيكون ذلك بمثابة اعتراف بأن شيئاً ما يحتاج إلى التغيير”.
وقال عضو بارز آخر في البرلمان يدعم باول، إذا فازت اليوم “فإنها علامة مطلقة على أن الأمور بحاجة إلى التغيير وأنهم بحاجة إلى الاستماع إلى نطاق أوسع من الأصوات”. وأضافوا: “لقد ألقوا بكل شيء في هذه الحملة، وإذا خسروا فهذا دليل على أنهم لا يستطيعون الاستمرار كما هم”.
وقالت السيدة باول أيضًا لصحيفة The Mirror في وقت سابق من هذا الشهر إنها تستطيع توجيه رسائل صارمة إلى رقم 10 لتجنب تكرار الفشل الذريع في تخفيضات المزايا. وأصرت على أنها لن “ترمي الحجارة” على ستارمر إذا فازت، لكنها دعت إلى “تصحيح المسار” بعد العام الأول المليء بالتحديات لحزب العمال.
لكن من الواضح أن هناك قلقا داخل داونينج ستريت. قال أحد المطلعين على بواطن الأمور الحكومية: “أنا أحب لوسي لكنها تسبب المشاكل. كل ما تقوله سيؤدي في نهاية المطاف إلى التسبب في خلاف”.
أثناء المنافسة على استبدال راينر، كانت هناك رسالة واحدة واضحة من كلا المرشحين في السباق: يجب إلغاء الحد الأقصى لمزايا الطفلين في عهد حزب المحافظين. وقالت السيدة فيليبسون، التي تعهدت بأن تكون صوتًا على طاولة مجلس الوزراء للأعضاء، إن هذه السياسة كان لها تأثير “مدمر” على الأطفال الذين يعيشون في الفقر.
وقالت السيدة باول إنه “من غير المنطقي” أن يتم التخلي عن هذه السياسة. وقالت لنا مؤخراً: “نحن بحاجة إلى أن نكون أكثر وضوحاً بشأن أننا نؤيد هذا المبدأ، وأن هناك حاجة ملحة إليه، وأننا نجهد كل وتر لإعطاء الأولوية لذلك كإجراء في هذه الميزانية”.
إذا لم يكن هناك التزام في ميزانية الشهر المقبل بإلغاء السياسة التي يكرهها أعضاء حزب العمال، فقد يكون هذا أول خلاف علني بين السيد ستارمر ونائب زعيمه المنتخب الجديد.