وبدت اللحظة قاسية بالنسبة لعائلة بايدن، التي حارب أفرادها حبس دموعهم وخسروا تلك المعركة في بعض الأحيان. على مدى بضعة أيام صعبة، أظهرت محاكمة هانتر بايدن مدى قتامة ديناميكيات الأسرة في السنوات الأخيرة، مما قدم نظرة ثاقبة جديدة للعائلة الأولى ومحاولتها إيجاد حل بعد وفاة نجل الرئيس بو، والألم والحزن الذي عانته. لا تزال تهدد تلك الجهود.
في حين أن المحاكمة، التي أُعلن حكم إدانتها يوم الثلاثاء، ركزت على السؤال الضيق حول ما إذا كان هانتر بايدن قد كذب في استمارة شراء سلاح قبل ست سنوات، فقد كانت على نطاق أوسع محاكمة لعائلة بايدن المترامية الأطراف، واختبار العلاقات في عائلة كانت لقد انقسموا تقريبًا إلى نقطة الانهيار قبل وقت قصير من صعود بطريركهم إلى البيت الأبيض.
كان تصميم الرقصات القاسية للمحاكمة يعني أن الابنة أدلت بشهادتها باعتبارها الشاهد الرئيسي للدفاع، بينما كانت والدتها شاهدًا رئيسيًا في الادعاء. وهذا يعني أن أرملة الأمل الكبير للعائلة – بو، التي توفيت بسبب السرطان في عام 2015 – نظرت من منصة الشهود للحصول على الطمأنينة ليس من أي شخص في عائلة بايدن التي كانت جزءًا منها لسنوات، ولكن من زوجها الجديد. الذي جلس على الجانب الآخر من الغرفة من عائلة بايدن.
لقد وجدت الأسرة نفسها ممزقة مرارًا وتكرارًا بسبب المأساة والخلاف، ثم حاولت لم شملها مرة أخرى. في كثير من الأحيان يعكس هذا النمط الحب والمرونة. لكن الصورة التي ظهرت خلال الأسبوع ونصف الأسبوع الماضيين كانت أيضًا صورة للأضرار المستمرة. وأظهر الحكم بالإدانة بعض التحديات التي تنتظره، حيث احتضنه أفراد الأسرة وأمسكو أيديهم، حتى بينما كان هانتر ينتظر الحكم الذي قد يشمل السجن.
سلطت المحاكمة الضوء على أن جو بايدن لا يشرف الآن على عائلة ممزقة فحسب، بل يشرف أيضًا على أمة منقسمة. وعندما بدأ مسيرته المهنية في مجلس الشيوخ عام 1972، وقف الجمهوريون والديمقراطيون إلى جانبه بعد الخسارة الفادحة لزوجته وابنته الرضيعة في حادث سيارة. وبعد عقود من الزمن، سارع خصوم بايدن إلى استغلال كفاح هانتر لقصفه بهجمات سياسية شديدة اللهجة تصور عائلته بأكملها على أنها فاسدة.
بعد حادث السيارة الذي وقع عام 1972، سارع أشقاء جو بايدن – وخاصة الأخت فاليري والأخ جيمي – للمساعدة في تربية هانتر وبو الصغيرين، وفي بعض الأحيان انتقلوا إلى منزل جو بايدن لرعايتهم. وسرعان ما دخلت امرأة تدعى جيل تريسي حياتها لتصبح أمًا جديدة للأولاد، وخلقت الأسرة التي أعيد بناؤها تقاليد جديدة مثل قضاء عيد الشكر في جزيرة نانتوكيت بولاية ماساشوستس.
وقد تحطم توازنها مرة أخرى عندما توفي بو بايدن بسرطان الدماغ، مما أرسل هانتر، الذي كان يعاني من تعاطي المخدرات، إلى حفرة عميقة من الإدمان. بدأ قصة حب مشؤومة مع أرملة بو هالي، والتي ربما تكون قد وفرت مرهمًا مؤقتًا لحزنهم ولكنها مزق بشكل لا رجعة فيه زواج هانتر الطويل من كاثلين بوهلي وتسبب في انقسامات غاضبة في جميع أنحاء العائلة.
جلبت السنوات الأخيرة قدرًا أكبر من الاستقرار، حتى مع اختفاء كاثلين وهالي إلى حد كبير عن أعين الجمهور. وتزوج هانتر مرة أخرى من ميليسا كوهين بايدن، التي كانت تحضر المحاكمة كل يوم، وكانت تقبل زوجها وتحضر القهوة لأفراد أسرتها أثناء فترات الراحة. هزت رأسها عندما ذكر المدعون الرسائل النصية المحرجة من هانتر التي قدموها كدليل، وواجهت بصوت عالٍ الناشط المحافظ غاريت زيغلر، الذي استهدف هانتر مرارًا وتكرارًا عبر الإنترنت، عندما صادفته في الردهة.
قال هانتر بعد صدور حكم الإدانة: “أنا ممتن اليوم للحب والدعم الذي شعرت به في الأسبوع الماضي من ميليسا وعائلتي وأصدقائي ومجتمعي أكثر من شعوري بخيبة الأمل بسبب النتيجة”. “التعافي ممكن بفضل الله، وأنا سعيد بتجربة هذه النعمة يومًا بعد يوم.”
جرت المحاكمة في قاعة محكمة ذات ألواح خشبية مع صور للقضاة على الجدران، حيث كان الهواء باردا بما يكفي لإثارة تعليقات من أفراد الأسرة الذين بدأوا في إحضار السترات والشالات – وهو صدى لشكاوى دونالد ترامب بشأن درجة الحرارة الباردة في منزله الأخير. محاكمة.
كانت الوحدة بين الكثير من أفراد العائلة واضحة، حيث ظهر أقارب هانتر الذين فر منهم أو هجرهم أو تجاهلهم أثناء إدمانه لدعمه. جلسوا في الصفين الأولين، حيث كان هانتر يقبل ويعانق كل واحد منهم قبل الانضمام إلى طاولة الدفاع المزدحمة بمجلدات المعروضات، بما في ذلك رسائله النصية وصور أدويته. وأثناء الإجراءات، كان أحيانًا يدير كرسيه ليبتسم لأقاربه. وفي لحظة ما، لاحظ أن زوجته مفقودة، فسأل والدته: “هل هي في الحمام؟” أومأت السيدة الأولى برأسها لطمأنته بأن ميليسا ستعود.
ظهرت جيل بايدن كل يوم تقريبًا، حيث حلقت عبر المحيط الأطلسي أربع مرات أثناء تنقلها من وإلى الزيارة الرسمية للرئيس بايدن إلى فرنسا للاحتفال بذكرى يوم النصر. كان عم هانتر بايدن، جاك أوينز، الذي كان قريبًا من الرئيس منذ فترة طويلة وتزوج أخته فاليري، موجودًا هناك كل يوم.
“هذه هي الطريقة التي نتحرك بها”، قال كوفي أوينز، أحد أبناء عمومة هانتر، عن وحدة العائلة أثناء دخوله إلى قاعة المحكمة.
لكن الصدمة كانت لا مفر منها. وبكت آشلي بايدن، شقيقة هانتر، بهدوء بينما قام المدعون بتشغيل كتاب صوتي لمذكراته، وتحديداً جزء يروي كيف كان يطبخ الكوكايين ويهمل عائلته. تحدثت كاثلين بوهلي عن الضغط الذي أحدثه إدمان هانتر على بناتهن وزواجهن. ولم تكن جيل بايدن حاضرة للإدلاء بشهادتها.
قال بوهلي: “لقد انتقل بالفعل بعد أن عثرت على أنبوب التصدع”. “لكنني لم أعتبرنا منفصلين حتى اكتشفت الخيانة الزوجية.”
حدثت بعض هذه الخيانة الزوجية مع أخت زوجها السابقة هالي بايدن، التي قالت إنها وهانتر بدأا في تعاطي المخدرات في أعقاب وفاة بو. وقالت للمحلفين، وهي تتحدث بهدوء وتردد: “لقد مررت بتجربة مروعة”. “أشعر بالحرج والخجل، وأنا نادم على هذا الجزء من حياتي.”
وشهدت راقصة غريبة بأنها أيضًا انخرطت مع هانتر خلال هذه الفترة، ووصفت فترة طويلة كانوا ينتقلون فيها من غرفة فندق إلى أخرى، ويسحبون النقود ويشترون المخدرات. وقالت إن هانتر أعطاها ذات مرة 800 دولار لشراء ملابس مصممة خصيصاً كان يعتزم تقديمها لبناته. وفي مناسبة أخرى، سافروا إلى بروفيدنس، رود آيلاند، حتى تتمكن هانتر من شراء المزيد من الأدوية – وأيضًا للقيام بجولة في مدرستها الأم، مدرسة رود آيلاند للتصميم، حيث قال هانتر إن إحدى ابنته قد ترغب في الذهاب إليها.
وقفت ناعومي بايدن، ابنة هانتر بايدن البالغة من العمر 30 عامًا، يوم الجمعة، وهو اليوم الأخير من الشهادة، لمساعدة الأب الذي لم يكن موجودًا بجانبها في كثير من الأحيان. عندما اعتلت نعومي المنصة لأول مرة، سأل محامي الدفاع آبي لويل عن عدد إخوتها.
قالت: “أختان”، قبل أن تضيف بسرعة: “وأخ. من انا احب.” كانت تلك إشارة إلى ابن والدها البالغ من العمر 4 سنوات من زوجته الحالية، والتي سميت على اسم شقيقه بو. ولم تذكر نعومي طفلاً آخر، وهي ابنة تبلغ من العمر 5 سنوات تُدعى نافي، أنجبها هانتر من امرأة من أركنساس والتي أنكر أنها طفلته حتى أظهر اختبار الأبوة خلاف ذلك في عام 2020.
أخبرت نعومي المحلفين كيف قادت هي وصديقها آنذاك، بيتر نيل، السيارة من منزل والديه في وايومنغ إلى لوس أنجلوس في عام 2018. وأرادت نعومي أن يلتقي زوجها المستقبلي بوالدها، الذي كان في مركز إعادة التأهيل وقد تواصل معه مؤخرًا. التقيا في أحد المقاهي، وتناولا الغداء، وذهبا للتسوق والتقى بمدربه الخاص بالرصانة.
بدت الشهادة صعبة بالنسبة لها – “آسفة. قالت في وقت مبكر: “أنا متوترة”، لكن فريق الدفاع نظر إليها كشاهدة رئيسية يمكنها إظهار أن هانتر كان يحاول تحقيق الاستقرار في حياته في وقت قريب من شراء السلاح.
وروت نعومي قائلة: “لقد بدا وكأنه أوضح ما رأيته منذ وفاة عمي”. “ولقد بدا رائعًا حقًا.”
ولكن عند الاستجواب، قدم المدعون 20 صفحة من الرسائل النصية التي كان لها تأثير مدمر، حيث صورت أبًا غير مستجيب ولديه أولويات أخرى، ولم يكن مهتمًا دائمًا برؤيتها، وكان يضايقها بشأن المهمات في منتصف الليل.
“هل أنت مستيقظ؟” كتب ذات ليلة في الساعة 11:40 مساءً. لاحقًا، في حوالي الساعة 2 صباحًا، سأل عما إذا كان نيل يمكنه مقابلته في شارع 57 والجادة الخامسة في نيويورك لإعادة شاحنة هانتر، التي استعارتها نعومي ونيل، مقابل سيارة أخرى.
“الآن؟” كتبت. لم يرد هانتر.
وفي اليوم التالي حاولت الاتصال مرة أخرى، وسألتها عما إذا كان بإمكانهما رؤية بعضهما البعض. رفض هانتر.
أثار ذلك رمزًا تعبيريًا حزينًا من ابنته. وكتبت: “أنا آسفة حقًا يا أبي، لا أستطيع تحمل هذا”، وأضافت لاحقًا: “لا أعرف ماذا أقول، أنا فقط أفتقدك كثيرًا، أريد فقط أن أقضي وقتًا معك”.
رد هانتر لاحقًا قائلاً: “أنا آسف لأنه لم يكن من الممكن الوصول إليّ. هذا ليس عدلاً بالنسبة لك.”
وسأل ممثلو الادعاء عما إذا كانت نعومي على علم بأن والدها خلال تلك الفترة كان يجتمع مع “شخص يدعى فرانكي” في غرفته بالفندق وأنه قدم رموز الوصول حتى يتمكن فرانكي من الحصول على المال من حسابه المصرفي.
“لا،” قالت بهدوء.
وعندما انتهت شهادة نعومي، خرجت من قاعة المحكمة، وعانقت هانتر ومسحت عينيها. وبدت وجوه أفراد الأسرة شاحبة عندما احتشدوا في غرفة جانبية، وهم دامعون وغاضبون.
وفي وقت لاحق بعد ظهر ذلك اليوم، قرر الدفاع عدم الاتصال بجيمس بايدن، عم هانتر الذي وصفه بأنه أفضل صديق له.
وكان الرئيس بايدن غائبا بشكل ملحوظ عن المحاكمة، وكان مشغولا برحلة رفيعة المستوى إلى فرنسا وكان عازما على إظهار أنه، على عكس ترامب، لن يسعى للتأثير على طريقة عمل النظام القضائي. لكنه ظل على اتصال وثيق بهنتر، كما فعل طوال فترة رئاسته، وفقًا لأشخاص مقربين من العائلة.
وقال الرئيس بايدن بعد صدور الحكم: “سأقبل نتيجة هذه القضية وسأواصل احترام العملية القضائية بينما ينظر هانتر في الاستئناف”. “سنكون أنا وجيل دائمًا هناك من أجل هانتر وبقية أفراد عائلتنا مع حبنا ودعمنا. لا شيء سيغير ذلك.”
الآن بعد أن تحاول الأسرة المضي قدمًا بعد صدور الحكم – إعادة تكرار نمطها المألوف من التوحيد بعد تجربة مؤلمة – ينتظرنا المزيد من الاضطرابات: يواجه هانتر بايدن محاكمة جنائية أخرى، هذه المحاكمة بتهم التهرب الضريبي، في سبتمبر.