الآلاف من مقدمي الرعاية غير مدفوعي الأجر الذين وقعوا في ديون ضخمة بسبب إخفاقات الحكومة يمكن أن يتم إلغاء مدفوعاتهم الزائدة التاريخية أو سدادها بعد مراجعة دامغة نُشرت يوم الثلاثاء
الآلاف من مقدمي الرعاية غير مدفوعي الأجر الذين وقعوا في ديون ضخمة بسبب إخفاقات الحكومة يمكن أن يتم إلغاء مدفوعاتهم الزائدة التاريخية أو سدادها بعد مراجعة دامغة.
يأتي ذلك في الوقت الذي تعهد فيه الوزراء بإعادة تقييم جميع القضايا في الفضيحة التي شهدت غرق الأشخاص في الديون بسبب تجاوزهم الحد الأسبوعي لبدل مقدمي الرعاية. وجد تقرير نُشر اليوم أنه تم إصدار توجيهات معيبة لمقدمي الرعاية.
وخلصت إلى أن الكثيرين شعروا وكأنهم “يعاملون كمجرمين، مع ما ينتج عن ذلك من مشاعر الخوف والعار” وكان لهم تأثير كبير على صحة مقدمي الرعاية وأموالهم. أدت المدفوعات الزائدة التاريخية إلى قيام العديد من مقدمي الرعاية – الذين اضطروا إلى كسب 151 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع أو أقل للتأهل للحصول على بدل مقدم الرعاية – إلى تراكم مستويات هائلة من الديون.
يُدفع بدل مقدم الرعاية، الذي يبلغ حاليًا 83.30 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع، للشخص الذي يقضي 35 ساعة على الأقل في الأسبوع في تقديم رعاية منتظمة لشخص ما. وكانوا قادرين على الحصول على هذا طالما أن أرباحهم الأخرى لا تتجاوز 151 جنيهًا إسترلينيًا. ولكن في ظل حد “حافة الهاوية”، يتعين على مقدمي الرعاية تسديد المبلغ بالكامل – حتى لو كانوا يكسبون سنتًا واحدًا فقط فوق الحد الأدنى – مع وصول الديون بسرعة إلى آلاف الجنيهات الاسترلينية. وارتفعت عتبة الأرباح إلى 196 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع اعتبارًا من أبريل من هذا العام.
اقرأ المزيد: ستقوم DWP بمراجعة 300000 حالة مطالبة بالاستحقاقاتاقرأ المزيد: توقعات ميزانية 2025 حيث تقوم راشيل ريفز بإجراء تغييرات على الضرائب والمزايا والمدخرات
وقال التقرير الخاص بالفضيحة إن برنامج عمل الدوحة “فشل في التصرف بشكل منهجي بناءً على التقارير السابقة واتخاذ الإجراءات التي كان من الممكن أن تمنع هذه المدفوعات الزائدة”. وأضاف: “يرى التقرير أن هذه الإخفاقات خطيرة للغاية لدرجة أنه في الحالات المتأثرة بالنفقات المتوسطة والمسموح بها، يجب تصنيف المدفوعات الزائدة على أنها أخطاء DWP وبالتالي غير قابلة للاسترداد”.
لقد قبلت DWP أن مقدمي الرعاية غير مدفوعي الأجر قد خذلوا بسبب القواعد المربكة – المعمول بها بين عامي 2015 وصيف 2025. وأضافت أنه عندما يتبين أن المدفوعات الزائدة كانت أقل مما تم حسابه في الأصل، فسيتم تخفيض ديون مقدمي الرعاية أو إلغاؤها بالكامل. سيتم رد الأموال التي تم سدادها بالفعل.
قالت ليز سايس، خبيرة حقوق ذوي الإعاقة التي قادت المراجعة التي استمرت لمدة عام: “وجدت المراجعة التي أجريتها أن ديون المدفوعات الزائدة كان لها آثار كبيرة على صحة مقدمي الرعاية وأموالهم ورفاهية الأسرة، وكانت مثبطًا للعمل. أنا سعيد لأن الحكومة تخطط الآن لمراجعة الحالات وإلغاء أو تقليل الديون المتأثرة بتوجيهات معيبة”.
وأضافت: “لم يكن هذا انتهاكًا متعمدًا للقواعد – ببساطة لم يكن من الواضح ما هي تقلبات الأرباح التي يجب على مقدمي الرعاية الإبلاغ عنها. ويسعدني أن برنامج عمل الدوحة قد عالج تراكم بيانات الأرباح، لذلك لا ينبغي للناس فجأة أن يواجهوا ديونًا كبيرة تعود إلى سنوات مضت. وآمل أن يشعر المتضررون أنه تم الاستماع إليهم”.
وقالت المستشارة راشيل ريفز إن قرار إعادة تقييم الحالات “سيكون خبراً ساراً لآلاف مقدمي الرعاية الذين فشلهم النظام في ظل الحكومة السابقة”. وأضافت: “سنصحح هذه الأخطاء، مقدمو الرعاية يقدمون الكثير لعائلاتهم ومجتمعاتهم المحلية، وهم يستحقون دعمنا”.
قال وزير العمل والمعاشات التقاعدية، بات ماكفادين: “يعتبر مقدمو الرعاية أمرًا حيويًا لمجتمعاتنا، وعندما يخذلهم النظام، يقع علينا واجب تصحيح الأمر. لقد أظهرت لنا مراجعة سايس بوضوح أن التوجيهات المتعلقة بمتوسط الدخل كانت مربكة. لقد ورثنا هذه الفوضى من الحكومة السابقة، لكننا استمعنا إلى مقدمي الرعاية، وقمنا بإجراء مراجعة مستقلة، ونعمل الآن على مساعدة المتضررين”.
قالت هيلين ووكر، الرئيس التنفيذي لـ Carers UK: “إنه يوم مهم حقًا لمقدمي الرعاية اليوم وفي تاريخ Carers UK الممتد 60 عامًا. يسر Carers UK حقًا أن هذه المشكلة التي أثرناها منذ ما يقرب من 8 سنوات قد تمت معالجتها أخيرًا، مع الاعتراف بفشل النظام. نحن نرحب بحقيقة أن الحكومة التزمت بشطب الديون، حيث كانت المدفوعات الزائدة أقل مما تم حسابه في الأصل، وخفض الديون أو إلغائها بالكامل، مع استرداد أي أموال تم سدادها بالفعل.
وقال زعيم الديمقراطيين الليبراليين السير إد ديفي، الذي قام بحملة طويلة حول هذه القضية وتحدث عن تجاربه الخاصة كمقدم رعاية لأفراد الأسرة، إن مقدمي الرعاية يستحقون الاعتذار ويطالبون بالتعويض. توقفت المراجعة عن تقديم هذه التوصية. وقال: “يجب على الحكومة والوزراء المحافظين الاعتذار لعشرات الآلاف من مقدمي الرعاية الذين عوملوا بطريقة مخزية في البرلمان الأخير، بعد أن تجاهلوا كل الأدلة على أن هذا كان نظامًا فاشلاً ومعطلاً، ولا يتماشى مع القانون”.
“نحن نرحب بإعادة تقييم الحالات. ولكنني أشعر بالقلق من أن العديد من مقدمي الرعاية سيواجهون أشهراً عديدة أخرى من الملاحقة، مع عدم وجود تغييرات من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ قبل عام آخر. سيكون هذا مزيداً من الظلم غير مقبول ومخزٍ”.
“مقدمو الرعاية هم أشخاص منسيون – بدوننا ينهار النظام بأكمله”
قالت مقدمة الرعاية إيما مارتن إنها شعرت بالمرض عندما تم نشر رسالة من وزارة العمل والمعاشات التقاعدية عبر صندوق البريد الخاص بها في عام 2015. وقالت لصحيفة The Mirror: “لقد تلقيت للتو خطابًا تم إسقاطه على عتبة بابي الأمامي يفيد بأنني مدين لبرنامج العمل والمعاشات بمبلغ معين من المال – كان حوالي 1500 جنيه إسترليني”.
اضطرت إيما، التي تطالب بإعانة مقدمي الرعاية وتعتني بابنتها ميا البالغة من العمر 28 عامًا، والتي تعاني من مرض التوحد والصرع، إلى اللجوء إلى عائلتها للمساعدة في دفع المال. في ذلك الوقت، كانت تعمل بدوام جزئي كمعلمة حضانة لزيادة دخلها، ولكن لمدة ثلاثة أو أربعة أشهر تقريبًا تجاوزت الحد الأقصى لبدلات مقدمي الرعاية وهو 151 جنيهًا إسترلينيًا فقط في الأسبوع.
وقالت إن ذلك كان “مبلغًا سخيفًا” فقط، مضيفة: “كان من الممكن أن يكون 50 بنسًا فقط. لكن مقابل هذا الـ 50 بنسًا، كانوا سيأخذون بدل مقدمي الرعاية عن الشهر بأكمله”. قالت إيما إنها لم تتلق أي تحذيرات من برنامج عمل الدوحة، “لقد سقطت للتو على عتبة الباب – لم يكن لدي أدنى فكرة”. قالت: “كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا الأمر. لقد اتصلت بهم هاتفيًا وقالوا: لا، يجب سداد المبلغ”.
قالت إيما عن ابنتها ميا: “إنها تحتاج فعليًا إلى دعم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. إنها ليست بمفردها أبدًا، ولن تعيش بشكل مستقل أبدًا. إنه على مدار الساعة.” وقالت مازحة: “إنها مثل هنري الثامن، يتم خدمتها على قدم وساق”.
وقالت السيدة البالغة من العمر 54 عامًا، والتي تعيش خارج إكستر مباشرةً، إنها أمضت حياتها البالغة في رعاية ميا، “كل شيء بدءًا من إعداد أدويتها، إلى العناية الشخصية، وكل شيء حرفيًا”. “لا تفهموني خطأ، يمكنها القيام بالأشياء، لكنها لا تستطيع غلي غلاية، أو تشغيل الحمام بنفسها، أو أي من الأشياء البسيطة.”
وتأمل إيما الآن، بينما تعيد الحكومة تقييم جميع الحالات، أن تحصل على الأموال الآن. وقالت: “إن معاقبة مقدمي الرعاية الذين يحاولون البقاء على قيد الحياة بشكل أساسي – يعد إنجاب طفل معاق أمرًا مكلفًا. وخسارة أموال شهر كامل بقيمة 300 جنيه إسترليني مقابل 50 بنسًا فقط هو أمر جنوني. إنه ليس عدلاً”.
قالت إيما، التي التقت بمقدمي رعاية آخرين حصلوا على فواتير: “إن الأمر الذي يخيم على الناس أنهم مدينون بالآلاف في حين أن الأشخاص الذين كانوا على خطأ كامل هم برنامج عمل الدوحة الذي كان ينبغي أن يزود مقدمي الرعاية بهذه المعلومات”.
وأضافت: “أعتقد أن مقدمي الرعاية هم الأشخاص الأكثر معاملةً في نظام المزايا، إذا كنت تريد أن تسميها ميزة لأنها خاضعة للضريبة. أعتقد فقط أن مقدمي الرعاية هم أشخاص منسيون لأنه بدوننا ينهار النظام بأكمله، ويفشل النظام بأكمله. أعتقد أننا بحاجة إلى الاعتراف بنا أكثر بكثير”.