وأكد مكتب التحقيقات الفيدرالي في بيان أن الوكالة “، جنبًا إلى جنب مع شركائنا في إنفاذ القانون، استجابوا لحوادث متعددة تتضمن رسائل مشبوهة تم إرسالها إلى مراكز فرز الأصوات في عدة ولايات”.
وتضاف الرسائل إلى التحديات التي يواجهها العاملون في الانتخابات، الذين حوصروا بالتهديدات والمضايقات في السنوات الأخيرة. في مؤتمر صحفي يوم الخميس، أكد وزير خارجية جورجيا براد رافينسبيرجر (على اليمين) أنه تم تنبيه مكتبه يوم الأربعاء إلى رسالة تحتوي على الفنتانيل تم إرسالها إلى مكاتب الانتخابات في مقاطعة فولتون بولاية جورجيا.
ووصف رافنسبرجر، الذي فقد ابنه بسبب جرعة زائدة من الفنتانيل قبل خمس سنوات، الحادث بأنه “إرهاب داخلي”. وأضاف في بيان أن مكتبه “يعمل مع شركائنا في الولاية والفيدراليين لتحديد ما إذا كان يتم استهداف أي مسؤولين إضافيين في جورجيا”.
كانت كل من رافنسبرجر ومقاطعة فولتون موضوعًا لغضب الرئيس السابق دونالد ترامب في أعقاب الانتخابات الرئاسية لعام 2020. رفض رافنسبرجر طلب ترامب بـ “إيجاد” ما يكفي من الأصوات في الولاية لإلغاء هزيمته. ويواجه ترامب اتهامات فيدرالية مرفوعة في مقاطعة فولتون تزعم أنه شارك في مؤامرة إجرامية لإلغاء خسارته في عام 2020 بشكل غير قانوني. ودفع ترامب بأنه غير مذنب في هذه الاتهامات.
وقال خبراء طبيون إن مجرد لمس الفنتانيل لا يكفي لإثارة جرعة زائدة. لكن الفنتانيل لا يزال مميتًا إذا دخل إلى نظام الشخص.
ويعتبر هذا المخدر أكثر خطورة من الهيروين بنسبة 50 إلى 100 مرة، مما يجعله تهديدًا خطيرًا إذا تم تناوله. ويمكن أن يؤدي القليل منه إلى قطع شوط طويل، مما يثير قلق السلطات التي حذرت من احتمال استخدام الفنتانيل كسلاح.
تضمنت محتويات المظروف في حالة واحدة على الأقل صفحة تقول “انتهى الانتخابات الآن” إلى جانب صور لعلم فخر التقدم ونجمة خماسية ورمز مناهض للفاشية. كما حذرت الرسالة المتلقي من “التوقف عن إعطاء السلطة لليمين الذي لا يملكونه”، قائلة: “نحن المسؤولون الآن ولم تعد هناك حاجة إليهم”.
ولم تسمي السلطات أي مشتبه بهم، وبينما ترتبط الرموز الموجودة في الرسالة بسياسة ذات توجهات يسارية، فإن الميول السياسية للمرسل أو المرسلين لا تزال غير واضحة.
أكدت وزيرة خارجية كاليفورنيا شيرلي ويبر (ديمقراطية) يوم الخميس أن خدمة البريد الأمريكية اعترضت مظروفين مشبوهين كانا في طريقهما إلى منشآت انتخابية في لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو.
وأوضحت ويبر أنه “لا يوجد تأكيد على أن هذه المظاريف تحتوي على أي مواد سامة”، لكنها قالت إنها “تنصح مكاتب الانتخابات المحلية باتخاذ الاحتياطات اللازمة قبل التعامل مع البريد الذي يصل إلى منشآتها”.
وقال مكتب وزير خارجية نيفادا أيضًا في بيان يوم الخميس إن “السلطات الفيدرالية نبهت سلطات نيفادا إلى رسائل مشبوهة موجهة إلى مكاتب الانتخابات في ولايات متعددة، بما في ذلك نيفادا”.
وقال مكتب وزير خارجية واشنطن في بيان صحفي إن مظاريف تحتوي على “مواد مسحوقية غير معروفة” استلمتها مكاتب الانتخابات في مقاطعات كينغ وبيرس وسكاجيت وسبوكان. وقام العاملون في الانتخابات في كل مقاطعة بإخلاء مكاتبهم. ووقعت هذه الحوادث بينما كان العمال يقومون بتجهيز بطاقات الاقتراع الخاصة بانتخابات يوم الثلاثاء.
ووصف وزير خارجية واشنطن ستيف هوبز (ديمقراطي) الأحداث بأنها “أعمال إرهابية تهدد انتخاباتنا”.
وفي مقاطعة بيرس، التي تضم تاكوما، قالت ليندا فارمر، مدققة حسابات المقاطعة، إن عاملة كانت تفتح البريد صباح الأربعاء عندما لاحظت أنه يحتوي على مسحوق أبيض. وقال فارمر إن العاملة خلعت قفازها وأخبرت رئيسها، وتم إخلاء المبنى.
“نحن مصدومون بعض الشيء، ومن الواضح أن هناك جهات فاعلة سيئة تحاول عرقلة الديمقراطية. وقالت لصحيفة واشنطن بوست: “لكننا لم نأخذ هذا الأمر مستلقياً”. “لقد كنا خارج الخدمة لمدة ساعتين ونصف تقريبًا.”
وقال فارمر إن فرز الأصوات توقف مؤقتا، لكن الموظفين عادوا واستمروا في فتح بطاقات الاقتراع.
وأضافت: “لقد أتينا مبكرًا، وسنبقى لوقت متأخر قليلاً الليلة لفرز أكبر عدد ممكن من الأصوات”.
قالت فارمر إن مسؤولي إنفاذ القانون الذين اختبروا المادة ميدانيًا أخبروها أنها “جاءت إيجابية بالنسبة لصودا الخبز”.
وفي ولاية أوريغون، أكد مكتب وزير الخارجية أن مقاطعة لين تلقت رسالة مشبوهة يوم الأربعاء. وقالت لورا كيرنز، مديرة الاتصالات في مكتب وزير خارجية ولاية أوريغون، إن “مكاتب الانتخابات في الولاية لديها بروتوكولات مناسبة، وهذا الحادث لن يؤثر على استكمال الانتخابات”.
قال مايكل بيكل، مدير الأبحاث في Issue One، وهي مجموعة غير حزبية تمثل مسؤولي الانتخابات، إن التهديدات بالعنف والتشهير والمضايقات ساهمت في ارتفاع مستويات الدوران في المكاتب الانتخابية في جميع أنحاء البلاد منذ انتخابات 2020. وأصدرت المجموعة مؤخرًا تقريرًا وجد أنه منذ انتخابات عام 2020، أصبح ما يقرب من 40 بالمائة من كبار مسؤولي الانتخابات المحلية في 11 ولاية غربية جديدًا في الوظيفة.
وقال بيكل: “نحن نعلم أن هذه البيئة لا تزال شديدة التوتر”. “عندما تتلقى مواد غير معروفة في البريد، فهذا يشكل ضغطًا إضافيًا.”
قال ديفيد بيكر، خبير الانتخابات الذي يرأس مركز الابتكار والأبحاث الانتخابية غير الربحي ويتحدث بشكل متكرر عن المضايقات والتهديدات التي يتعرض لها العاملون في الانتخابات، إن المظاريف هي مجرد أحدث مثال على العداء الذي واجهه بعض العمال على مدى السنوات الثلاث الماضية. منذ خسارة ترامب عام 2020.
وقال: “هذا ليس شيئاً جديداً، إنه مجرد تكتيك مختلف”. “إنه يمثل فقط الصعوبة التي يواجهها مسؤولو الانتخابات.”
ساهمت ميريل كورنفيلد وديفلين باريت في هذا التقرير.