صرح بطل الحملة آلان بيتس لتحقيق Horizon IT بأن مكتب البريد قضى السنوات الـ 23 الماضية في محاولة “تشويه سمعتي وإسكاتي”.
اتهم بطل الحملة آلان بيتس مكتب البريد بقضاء السنوات الـ 23 الماضية في محاولة “تشويه سمعتي وإسكاتي”.
في جلسة الأدلة التي طال انتظارها في تحقيق Horizon IT يوم الثلاثاء، قال مدير مكتب البريد السابق إن مكتب البريد طرده لأنهم “لم يحبوا أن أقف في وجههم” بسبب الفضيحة. ووصف الشركة بأنها “منظمة فظيعة” ووصف رؤسائها بأنهم “بلطجية يرتدون بدلات”.
أثار السيد بيتس، الذي أصبح اسمًا مألوفًا بعد برنامج Mr Bates vs the Post Office على قناة ITV، مخاوف بشأن نظام Horizon IT الخاص بشركة Fujitsu في وقت مبكر من عام 2000، عندما أظهرت حساباته لأول مرة عجزًا غير مبرر قدره 6000 جنيه إسترليني. لقد اتصل بخط المساعدة الخاص بمكتب البريد 507 مرات، لكنه قال إنه لم يحصل على المساعدة مطلقًا وواجه مطالبات بسداد التناقضات المحاسبية.
رفض بيتس، الذي عمل مع أنظمة تكنولوجيا المعلومات قبل انضمامه إلى مكتب البريد، دفع الأموال وأخبر رؤسائه في ذلك الوقت أنه “من غير المعقول على الإطلاق” إجباره على قبول المسؤولية دون أن يرى البيانات المخزنة داخل النظام. ووصف نظام هورايزون بأنه “غير مناسب على الإطلاق”، وقال إنه “لا يمكن الاعتماد عليه لإعطاء أرقام دقيقة بنسبة 100٪”.
وبعد ذلك، تم إقالة السيد بيتس بعد إشعار مدته ثلاثة أشهر، دون إبداء سبب للفصل. استمع التحقيق إلى أدلة دامغة مفادها أن أحد المسؤولين التنفيذيين في مكتب البريد كتب في عرض تقديمي باستخدام برنامج PowerPoint حول “نزاهة الأفق” أن السيد بيتس أُقيل لأنه “أصبح خارج نطاق السيطرة”.
قال السيد بيتس إنه “منزعج” عندما تم إنهاء عقد عمله وشعر أن مكتب البريد “يلاحقني بطريقة أو بأخرى”. واصل إنشاء تحالف العدالة من أجل Subpostmasters، وقاد مجموعة من 555 من Subpostmasters الذين رفعوا مكتب البريد إلى المحكمة العليا بسبب الفضيحة.
ما هو الاستعلام عن مكتب البريد؟
في فبراير 2020، التزم بوريس جونسون بإجراء تحقيق مستقل في فضيحة مكتب البريد بعد أن فاز تحالف العدالة من أجل رؤساء مكاتب البريد، بقيادة آلان بيتس، بقضية أمام المحكمة العليا في عام 2019.
وبدأ التحقيق، بقيادة القاضي المتقاعد السير وين ويليامز، عمله في خريف 2020، على أن تبدأ جلسات الاستماع في يناير 2021.
وقد وصفها النشطاء في البداية بأنها “غسل أبيض” لأنها كانت غير قانونية، مما يعني أنها لا تستطيع إجبار الشهود على الإدلاء بشهادتهم تحت القسم.
ومع ذلك، تم وضعه على أساس قانوني في يوليو 2021.
متى يعمل؟
تم تقسيم التحقيق إلى سبع مراحل لمساعدته في معرفة ما حدث ومن المسؤول عن أكبر إجهاض للعدالة في التاريخ البريطاني.
وقد استمع التحقيق بالفعل إلى أدلة حول تطوير نظام Horizon IT المعيب، وكيفية عمله وكيف تمت ملاحقة مدراء البريد الفرعيين بعد اكتشاف النقص في الحسابات.
تبدأ جلسات الاستماع يوم الثلاثاء في المرحلتين الخامسة والسادسة، والتي ستدرس الدور الذي لعبه المديرون التنفيذيون للشركة والوزراء والشخصيات من شركة فوجيتسو، التي طورت برنامج المحاسبة، في التعامل مع قضايا مديري مكاتب البريد الفرعية.
وستستمع المرحلة النهائية إلى أدلة حول الممارسات الحالية والتوصيات للمستقبل في سبتمبر.
ماذا ستكون النتيجة؟
ومن المتوقع أن ينشر رئيس التحقيق، السير وين ويليامز، تقريرًا نهائيًا عند انتهاء جلسات الاستماع، يوضح فيه ما حدث ويقدم التوصيات.
لا يجوز لرئيس مجلس الإدارة منح تعويضات أو التوصل إلى نتائج تتعلق بالمسؤولية الجنائية أو المدنية.
وضعت الحكومة خطط تعويض منفصلة لمديري مكاتب البريد المتأثرين بالفضيحة.
بدأت شرطة العاصمة أيضًا تحقيقًا في يناير 2020 في الأمور المتعلقة بفضيحة Horizon، والتي من المفهوم أنها تشمل جرائم محتملة تتعلق بالحنث باليمين وإفساد مسار العدالة.
ودعا السيد بيتس إلى حل الشركة وأنه يجب “بيعها لشخص مثل أمازون” لأنها تحتاج إلى “حقنة كبيرة من المال”. وبينما كان نيك ريد، الرئيس التنفيذي لمكتب البريد، جالساً في غرفة الاستفسار يستمع، أضاف بيتس: “الخدمة البريدية برمتها في الوقت الحاضر – إنها بطة ميتة. إنها أبعد من مجرد الادخار”.
وفي معرض حديثه عن حملته التي استمرت لسنوات من أجل العدالة، قال السيد بيتس إنه ومئات من مديري مكاتب البريد الفرعيين “تخلى” الجميع عنهم. تم تضمين ذلك من قبل الاتحاد الوطني لرؤساء مكاتب البريد الفرعية، والذي وصفه بأنه “مجرد قسم آخر من مكتب البريد”. وقال إنه لم يتوقع أبدًا أن يقوم بحملة لمدة 20 عامًا، لكن العمل “أصبح أكثر تعقيدًا وأصبح من الصعب جدًا تقاسم العمل”.
وفي رسالة عام 2010 إلى زعيم حزب الديمقراطيين الأحرار إد ديفي، الذي كان وزيرًا لمكتب البريد في ذلك الوقت، توسل إليه طلبًا للمساعدة، وقال إن مديري مكاتب البريد الفرعيين “مهجورون” وليس هناك “مكان آخر يلجأون إليه”. لكن السير إد قال إن الحكومة لديها “علاقة بعيدة المدى” مع مكتب البريد، لذا فهي تتمتع “بالحرية التجارية لإدارة العمليات التجارية”.
وكتب السيد بيتس ردًا واصفًا رد السير إد بأنه “ليس مخيبًا للآمال فحسب” بل “مسيئًا”. وقال إن الرسالة تبدو “نموذجًا قياسيًا للرد” لا يختلف عن الرسالة التي تلقاها من وزير البريد آنذاك قبل سبع سنوات.
وأضاف: “لأنكم اعتمدتم علاقة مستقلة، سمحتم لمؤسسة كانت عظيمة ذات يوم بأن يتم تجريد أصولها من قبل بلطجية يرتدون بدلات، ومكنتموهم من الاستمرار مع الإفلات من العقاب بغض النظر عن البؤس الإنساني”. والمعاناة التي يلحقونها.”
وناشد لاحقًا نورمان لامب، الذي أصبح وزيرًا لمكتب البريد في فبراير 2012، لمساعدته في الكشف عن “هذه الفضيحة الكبرى”. في رسالة، قال السيد بيتس إن 77٪ من مديري مكاتب البريد الذين استجابوا لاستطلاع رأي على موقع JFSA الخاص به تعرضوا لخسائر خلال العام السابق بلغت 1200 جنيه إسترليني في المتوسط.
استخدم السيد بيتس وزوجته سوزان مدخرات حياتهما لشراء فرع مكتب البريد الخاص بهما في لاندودنو، ويلز، في عام 1998. وأخبر التحقيق أنه كان يرغب في العمل في مكتب البريد لأنه كان يعتقد أن ذلك سيكون “خيارًا آمنًا” وخيارًا آمنًا. “التوظيف الآمن”.
اتُهمت رئيسة مكتب البريد السابقة باولا فينيلز بشكل منفصل بتضليل الحكومة بعد ظهور رسالة تظهر أنها أبلغت الوزراء بعدم وجود دليل على إدانة مدراء فرعيين بشكل خاطئ على الرغم من التسجيلات المسربة التي كشفت عن إخبارها بمشاكل محتملة مع هورايزون. ذكرت قناة ITV News أنها كتبت إلى وزير مكتب البريد آنذاك جو سوينسون في عام 2015 قائلة: “لم يجد مكتب البريد أي سبب لاستنتاج أن أي محاكمة كانت غير آمنة”.
تمت محاكمة أكثر من 900 مدير فرعي بين عامي 1999 و2015 بعد أن أدى نظام حساب خاطئ إلى جعل الأمر يبدو وكأنهم يقومون بخداع الأموال النقدية. رفض بيتس، الذي قاد 555 مديرًا فرعيًا للفوز في المحكمة العليا في عام 2019، عرضًا بالتعويض وصفه بأنه “سخيف”. كما دعا إلى محاكمة المسؤولين عن الفضيحة.
سيتم أخيرًا إحالة كبار الرؤساء قبل التحقيق في فضيحة مكتب البريد في الأسابيع المقبلة. وسيقدم آدم كروزير، الذي كان يدير شركة Royal Mail عندما امتلكت مكتب البريد بين عامي 2003 و2010، شهادته يوم الجمعة، إلى جانب آلان كوك، المدير الإداري السابق لمكتب البريد.
ستشارك الرئيسة التنفيذية السابقة باولا فينيلز في استجواب متوقع للغاية لمدة ثلاثة أيام في شهر مايو، حيث سيتم تحديها بشأن ما إذا كانت قد ضللت النواب بشأن ما كانت تعرفه. ومن بين الأشخاص الآخرين الذين سيتخذون الموقف في الأسابيع المقبلة مديرون تنفيذيون من شركة فوجيتسو، والوزراء السابقون من حزب الديمقراطيين الأحرار السير إد ديفي والسير فينس كيبل، والوزير السابق من حزب المحافظين كيلي تولهرست، وزعيم حزب العمال بات ماكفادين.