ويواجه بيني عقوبة السجن لمدة تصل إلى 15 عامًا بتهمة القتل غير العمد لجوردان نيلي في المحاكمة المشحونة بالعنصرية.
من المقرر أن تتم محاكمة جندي سابق في مشاة البحرية الأمريكية بتهمة وضع رجل في خنق مميت أثناء ركوبه في مترو أنفاق نيويورك في عام 2023.
ويواجه دانييل بيني، البالغ من العمر 25 عامًا، عقوبة السجن لمدة تصل إلى 15 عامًا إذا أدين بالقتل غير العمد وأربع سنوات إذا ثبتت إدانته بارتكاب جريمة أقل خطورة وهي القتل بسبب الإهمال الجنائي.
يبدأ اختيار هيئة المحلفين للمحاكمة رفيعة المستوى يوم الاثنين ويمكن أن يستمر لمدة تصل إلى أسبوع. ويقول خبراء قانونيون إن المحاكمة نفسها قد تستمر ستة أسابيع.
وتسلط إجراءات المحكمة الضوء مرة أخرى على القضية التي أثارت جدلا وطنيا حول العرق والعدالة الجنائية.
رجل بلا مأوى
بيني، وهي بيضاء، متهمة “بالتسبب بشكل متهور في وفاة” نيلي، وهي فنانة شوارع سوداء مشردة يقول شهود إنها كانت تتصرف بشكل متقطع في قطار أنفاق في الأول من مايو 2023، عندما حاولت بيني كبح جماحه.
وقال شهود على الحادث إن نيلي – الذي يقول أقاربه إنه كان يعاني من إدمان المخدرات والأمراض العقلية – كان يصرخ ويطالب بالمال عندما اقتربت منه بيني.
قام بيني بتثبيت نيلي على الأرض بمساعدة راكبين آخرين ووضعه في خنق لأكثر من ثلاث دقائق حتى أصبح جسد نيلي يعرج. وحكم مكتب الطب الشرعي أن الوفاة هي جريمة قتل ناجمة عن الضغط على الرقبة.
وجادل محامو بيني بأنه لم يكن ينوي قتل نيلي، بل كان يريد فقط الإمساك به لفترة كافية حتى تصل الشرطة. وزعم بيني، وهو من لونغ آيلاند إلى شرق المدينة، أن نيلي صرخ قائلاً: “سأقتلك” وأنه “مستعد للموت” أو الذهاب إلى السجن مدى الحياة.
وقال محامي بيني، ستيفن رايزر، إن الدفاع يخطط لتقديم أسباب محتملة أخرى لوفاة نيلي، بما في ذلك المستويات العالية من مادة القنب الاصطناعية المعروفة باسم K2 الموجودة في جسده.
وسيجادلون أيضًا بأن اللقطات التي تمت مشاركتها على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي تثبت أن بيني لم يكن يمارس الضغط باستمرار بما يكفي لجعل نيلي فاقدًا للوعي، ناهيك عن قتله.
وجادل المدعون، في ملفاتهم القضائية، بأن تصرفات بيني كانت متهورة وإهمالًا، حتى لو لم يكن ينوي قتل نيلي.
بعد وفاة نيلي في عام 2023، نزل المتظاهرون إلى الشوارع مطالبين السلطات باعتقال بيني، بينما تجمع آخرون خارج قاعة المحكمة لإظهار دعمهم بمجرد توجيه التهم إليه.
وقد تبنى العديد من السياسيين اليمينيين في الولايات المتحدة قضية بيني، حيث قال حاكم فلوريدا والمرشح الرئاسي الجمهوري الفاشل رون ديسانتيس: “نحن نقف مع السامريين الصالحين مثل دانييل بيني. دعونا نظهر لهذا المارينز… أمريكا تسانده».
يعد نظام مترو أنفاق مدينة نيويورك واحدًا من أكبر أنظمة النقل العام في العالم، حيث يضم 472 محطة و399 كيلومترًا (248 ميلًا) من الطرق، ويبلغ عدد الركاب يوميًا حوالي 3.6 مليون شخص.
بيني، الذي خدم أربع سنوات في مشاة البحرية، كان حرا في انتظار محاكمته بكفالة قدرها 100 ألف دولار.
وقال عم نيلي، كريستوفر نيلي، إنه وأفراد أسرته الآخرون متفائلون بشأن نتيجة المحاكمة.
وقال: “العدالة للأردن هي كل ما نفكر فيه”.