يأتي البيع المحتمل للطائرات الأمريكية المقاتلة في الوقت الذي يتجه فيه التوترات بين الفلبين والصين بسبب النزاعات البحرية في بحر الصين الجنوبي.
وافقت الولايات المتحدة على البيع المحتمل البالغ 5.58 مليار دولار في الطائرات المقاتلة F-16 إلى الفلبين ، ووصفت الصفقة المقترحة بأنها تدعم مخاوف الأمن والسياسة الخارجية للولايات المتحدة من خلال تحسين قدرة “شريك استراتيجي”.
وصفت وزارة الخارجية الأمريكية يوم الثلاثاء أن الفلبين “قوة مهمة للاستقرار السياسي” في جنوب شرق آسيا.
وقالت وزارة الخارجية إن الاستحواذ على F-16s من شأنه أن يحسن “قدرة سلاح الجو الفلبيني على إجراء الوعي بالمجال البحري وبعثات الدعم الجوي عن قرب وتعزيز قمعها عن الدفاعات الجوية العدو”.
وأضاف “البيع المقترح لهذه المعدات والدعم لن يغير التوازن العسكري الأساسي في المنطقة”.
يأتي شراء مانيلا المحتملة لـ F-16s وسط شهور من التوتر المتصاعد مع بكين والمواجهات بين القوات البحرية الفلبينية وقوات الخفر الصينية في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليها ، حيث ادعت الصين ملكية كاملة تقريبًا على الرغم من حكم قانوني دولي بأن مثل هذا التأكيد ليس له ميزة.
أعربت الفلبين علنًا عن اهتمامها بحصول F-16s من واشنطن منذ إدارة الرئيس الفلبيني السابق بينينو أكينو ، الذي انتهى في عام 2016.
منذ ذلك الحين ، عمق مانيلا وواشنطن تعميق تعاونهم الدفاعي بشكل كبير ، وخاصة في ظل الرئيس الحالي فرديناند ماركوس جينر ، الذي تولى منصبه في عام 2022 وبدأوا في العودة إلى مطالبات بكين الكاسحة إلى بحر الصين الجنوبي.
قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث خلال زيارة إلى الفلبين الأسبوع الماضي إنه يجب على واشنطن ومانيلا أن تقف “كتفًا إلى كتف” ضد “تهديدات الصينية الشيوعية”.
تأتي أخبار البيع المحتملة للطائرات المقاتلة المتقدمة إلى الفلبين في الوقت الذي أجرت فيه الصين يوم الاثنين والثلاثاء تدريبات عسكرية حول تايوان لمحاكاة حصار في الجزيرة ذاتية الحكم. وعدت بكين بإعادة الجزيرة تحت سيطرتها إما بالقوة أو الوسائل السلمية.
وقال رئيس العسكري الفلبيني الجنرال روميو براوينر إن بلاده “سيكون” حتماً “في حالة غزو تايوان من قبل الصين.
وقال الجنرال براوينر في جزيرة لوزون الشمالية ، دون تسمية الغزاة المحتملة: “ابدأ في التخطيط للإجراءات في حالة وجود غزو لتايوان”.
وقال: “إذا حدث شيء ما لتايوان ، فسيتم مشاركتنا حتماً”.
وقال براوينر إن التدريبات العسكرية المشتركة بين الولايات المتحدة والفيليبين ، المقرر عقدها في وقت لاحق من هذا الشهر ، ستتم في شمال لوزون ، وهي جزء من الفلبين الأقرب تايوان.
وقال: “هذه هي المجالات التي نتصور فيها إمكانية حدوث هجوم. لا أريد أن أبدو مخالفة ، لكن علينا أن نستعد”.
في ديسمبر / كانون الأول ، أغضبت الفلبين الصين إلى أبعد من ذلك عندما أعلنت عن الاستحواذ المخطط لها على نظام صاروخ الإعصار الأمريكي المتوسط في أمريكي في دفعة لتأمين مصالحه البحرية.
حذر بكين من أن مثل هذا الشراء يمكن أن يؤدي إلى “سباق التسلح” الإقليمي.