تعرض بيت هيجسيث، مقدم البرامج السابق في شبكة فوكس نيوز، والذي عينه الرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب لقيادة البنتاغون، لانتقادات شديدة خلال جلسة تأكيد تعيينه في مجلس الشيوخ.
يوم الثلاثاء، كان هيجسيث أول مرشح رفيع المستوى من ترامب يواجه إجراءات التثبيت، وضغط أعضاء مجلس الشيوخ على وزير الدفاع المحتمل بشأن تصريحاته السابقة حول التنوع في الجيش، فضلاً عن مزاعم الاعتداء الجنسي والإفراط في شرب الخمر.
وقال السيناتور الديمقراطي جاك ريد، العضو البارز في اللجنة، في تصريحات معدة مسبقاً: “سيد هيجسيث، لا أعتقد أنك مؤهل لتلبية المتطلبات الهائلة لهذه الوظيفة”.
“التحدي الذي يواجهه وزير الدفاع هو إزالة السياسات الحزبية من الجيش. تقترح حقنه. سيكون هذا إهانة للرجال والنساء الذين أقسموا على التمسك بواجبهم غير السياسي تجاه الدستور.
يُنظر إلى خدمة هيجسيث في الحرس الوطني بالجيش على نطاق واسع على أنها ميزة لهذا المنصب، وهو يحظى بدعم ترامب والحزب الجمهوري.
لكن الرجل البالغ من العمر 44 عامًا تعرض أيضًا لانتقادات بسبب مزاعم الاعتداء الجنسي التي ينفيها بشدة، وشرب الخمر أثناء أدوار وظيفية سابقة، ووجهات نظر ساخرة حول النساء في الأدوار القتالية العسكرية، والأقليات والجنرالات “المستيقظين”.
قالت السناتور الديمقراطية كيرستن جيليبراند لهيجسيث ذات مرة: “إن تشويه سمعة أعضاء الخدمة من مجتمع LGBTQ يعد خطأً”. “إذا كنت مطلق النار ماهرًا، فأنت قاتل بغض النظر عن هويتك الجنسية، وبغض النظر عمن تحب.”
قرأت جيليبراند أيضًا بصوت عالٍ بعض اقتباسات هيجسيث عن النساء في الجيش. وقالت: “سيتعين عليك تغيير الطريقة التي تنظر بها إلى النساء حتى تتمكن من القيام بهذه المهمة بشكل جيد، ولا أعرف إذا كنت قادرة على ذلك”.
ويعد هيجسيث من بين المرشحين الأكثر عرضة للخطر لرئاسة ترامب، لكن الجمهوريين مصممون على تحويله إلى قضية مشهورة لنهج حكم الرئيس المنتخب. ومن المقرر أن يتم تنصيب ترامب يوم الاثنين.
“سوف يتم تمزيقه. سيتم إذلاله. وقال السيناتور الجمهوري تومي توبرفيل عن هيجسيث في حدث يدعم المرشح قبل جلسة الاستماع: “سوف يتم الحديث عنه”. “لكننا سنوصله إلى خط النهاية.”
سعى هيجسيث نفسه إلى تقديم نفسه على أنه محايد سياسيًا، متراجعًا عن بعض تصريحاته السابقة المثيرة للجدل.
“نحن لسنا جمهوريين. نحن لسنا ديمقراطيين. نحن محاربون أمريكيون. ستكون معاييرنا عالية وستكون متساوية وليست منصفة. هذه كلمة مختلفة تمامًا”، قال لأعضاء مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء، ووعد بأن يكون “عامل تغيير” في الوزارة.
كما حاول التأكيد على مؤهلاته الحزبية في تبادل مع السيناتور جيليبراند.
“سيناتور، لقد تطوعت للانتشار في أفغانستان في عهد الرئيس الديمقراطي باراك أوباما. وأوضح: “لقد تطوعت أيضًا لحراسة حفل تنصيب جو بايدن ولكنني حُرمت من فرصة الخدمة لأنه تم تعريفي على أنني متطرف من قبل وحدتي الخاصة بسبب وشم مسيحي”.
ومع ذلك، عادت هيجسيث إلى العديد من نقاط الحديث عن “الحرب الثقافية” المحافظة خلال جلسة الاستماع، بما في ذلك إدانة الجهود “اليقظة” لضمان الرعاية الصحية للقوات المتحولة جنسيًا.
وقال إن الجنود “يريدون التركيز على القتل والقتال في الحرب والحصول على كل الحقوق السياسية والامتيازات السياسية والصحيحة سياسياً والعدالة الاجتماعية من الجيش”.
ووصفت السيناتور الديمقراطية إليزابيث وارين، عضو لجنة القوات المسلحة، هيجسيث بأنه “رجل لديه سجل حافل من السكر الشديد في أحداث العمل لدرجة أنه كان بحاجة إلى القيام به في مناسبات متعددة”.
“هل يمكننا حقًا الاعتماد على الاتصال بـ Hegseth في الساعة الثانية صباحًا لاتخاذ قرارات الأمن القومي المتعلقة بالحياة والموت؟ لا، قالت على منصة التواصل الاجتماعي X.
لا يستطيع هيجسيث أن يتحمل سوى ثلاثة رفضات من جانب الجمهوريين، ومع ذلك سيظل مؤكدًا، إذا صوت كل ديمقراطي ومستقل ضده.
خلال جلسة الاستماع، واجه هيجسيث انتقادات متكررة بسبب تصريحاته بأن النساء يجب ألا يشاركن في أدوار قتالية في الجيش، وهي وجهة نظر خفف منها بعد اجتماعاته الأخيرة مع أعضاء مجلس الشيوخ.
كما دافع عن الجيش نفسه، واصفا إياه بأنه “أحد المؤسسات الأقل عنصرية في بلادنا” على الرغم من المخاوف بشأن التمييز.
وكانت اثنتان من المحاربين القدامى السابقين، الجمهوري جوني إرنست من ولاية أيوا والديمقراطية تامي داكويرث من إلينوي، من بين الذين استجوبوه يوم الثلاثاء.
“يمكنه أن يحاول التراجع عن تعليقاته بشأن النساء في القتال كما يريد، لكننا نعرف ما يفكر فيه، أليس كذلك؟” قالت داكويرث، وهي من قدامى المحاربين في حرب العراق، فقدت ساقيها واستخدمت ذراعها اليمنى جزئيًا عندما أسقطت مروحية بلاك هوك التي كانت تقودها في الحرس الوطني التابع للجيش.
“إنه أكثر شخص غير مؤهل على الإطلاق ليتم ترشيحه لمنصب وزير الدفاع.”
وبدت إرنست، في جلسة الاستماع، أكثر تعاطفا مع ترشيح هيجسيث، وأخبرت لجنة مجلس الشيوخ أنها تحدثت مطولا مع مرشح الدفاع.
وطلبت منه التوضيح: كوزير للدفاع، هل ستدعم استمرار حصول النساء على الفرصة للخدمة في الأدوار القتالية؟
أجاب هيجسيث: “نعم، ستتمتع النساء بإمكانية الوصول إلى الأدوار القتالية البرية، والأدوار القتالية نظرًا لأن المعايير لا تزال مرتفعة، وسنجري مراجعة للتأكد من عدم تآكل المعايير في أي من هذه الحالات”.
“سيكون هذا من أول الأشياء التي نقوم بها في البنتاغون هو مراجعة المعايير التي تضمن الاستعداد والجدارة – بطريقة محايدة بين الجنسين – في المقدمة والمركز”.
كما نفى هيجسيث مرارًا وتكرارًا مزاعم الاعتداء الجنسي يوم الثلاثاء، ووصفها بأنها تهم مجهولة المصدر وكاذبة: “لقد اتُهمت زورا في أكتوبر من عام 2017. تم التحقيق فيها بالكامل، وتمت تبرئتي بالكامل”.
وأشار محامو هيجسيث إلى أن المرأة المعنية حصلت على مبلغ لم يكشف عنه، كجزء من تسوية سرية.
وكانت وكالة أسوشيتد برس قد ذكرت سابقًا أن الشرطة في مونتيري بولاية كاليفورنيا، حيث وقع الاعتداء المزعوم، أوصت بمراجعة القضية من قبل مكتب المدعي العام المحلي. لكن المدعين هناك رفضوا في نهاية المطاف توجيه الاتهامات، مشيرين إلى القدرة على إثبات الادعاءات “بما لا يدع مجالاً للشك”.
لا يخسر المرشحون لمجلس الوزراء أصواتهم في مجلس الشيوخ أبدًا، لأنهم عادة ما يتم سحبهم إذا بدا أنهم يواجهون مشكلة.
وكان آخر مرشح هزم هو السيناتور السابق جون تاور، وهو أيضًا مرشح لمنصب وزير الدفاع، في عام 1989. وقد تم التحقيق مع تاور بسبب مزاعم السكر والسلوك غير اللائق مع النساء.