جلين كوف، نيويورك – القصور ترتفع من الساحل. المراكب الشراعية تقطع الأمواج. ويطل على المناظر الطبيعية، وعلى قمة تلة عشبية، يقع منزل الرئيس السابق، ثيودور روزفلت.
تقع منطقة الكونجرس الثالثة في نيويورك على الشاطئ الشمالي لجزيرة لونج آيلاند، وهي أغنى منطقة في الولاية – وقد برزت مؤخرًا كساحة معركة رئيسية للسيطرة على مجلس النواب الأمريكي.
وفي 13 فبراير/شباط، ستتجه كل الأنظار نحو المنطقة حيث ستجري انتخابات خاصة لشغل مقعدها في مجلس النواب، الذي ترك شاغراً بعد طرد النائب السابق جورج سانتوس.
لكن المخاطر تتجاوز منطقة واحدة. ويقول الخبراء إن السباق يمكن أن يُنظر إليه على أنه تمهيد للانتخابات العامة المقرر إجراؤها في 5 نوفمبر/تشرين الثاني، حيث سيتم التنافس على منصب الرئاسة وكل مقعد في مجلس النواب.
وقال لورانس ليفي، نائب الرئيس المساعد والعميد التنفيذي في المركز الوطني لدراسات الضواحي في جامعة هوفسترا: “إن 13 فبراير/شباط هو في الحقيقة يوم 5 نوفمبر/تشرين الثاني في الكثير من الضواحي في جميع أنحاء البلاد، وليس هذه الضواحي فقط”.
“يرى كلا الطرفين أن هذا بمثابة نقطة انطلاق لاختبار الاستراتيجيات والتكتيكات والرسائل – لمعرفة كيفية تعاملهم مع حقول الألغام المختلفة التي يواجهونها.”
بالنسبة للديمقراطيين، أطلق ليفي على حقول الألغام السياسية تلك اسم “الأنا الثلاثة”: الهجرة، والتضخم، وإسرائيل. وقال إن إحدى العقبات الأساسية بالنسبة للجمهوريين هي مسألة الإجهاض.
الجمهوريون “لا يستطيعون تحمل خسارة مقعدهم”
ولمعالجة هذه القضايا، فإن السيطرة على مجلس النواب أمر بالغ الأهمية. ويحتل الجمهوريون حاليًا أكبر عدد من المقاعد في مجلس النواب، على الرغم من أن تقدمهم ضئيل للغاية ومتراجع.
ويشغل الحزب 219 مقعدا، انخفاضا من 222 مقعدا في بداية العام الماضي. وقد استقال اثنان على الأقل من الجمهوريين في هذه الأثناء، وترك آخر ليصارع السرطان.
ومع حصول الديمقراطيين على 212 مقعدا، فإن مجلس النواب معرض للتحول في قيادة الحزب. أي منطقة تقلب – أو تغير الحزب – خلال الانتخابات المقبلة يمكن أن تساعد في ترجيح ميزان القوى لصالح الديمقراطيين.
وقال ليفي إن السباقات مثل تلك التي تجري في المنطقة الثالثة في نيويورك يمكن أن تكون محورية. وأشار إلى أن الجمهوريين، لتمرير جدول أعمالهم الحالي في مجلس النواب، يحتاجون إلى كل صوت يمكنهم حشده للتغلب على المعارضة الديمقراطية. وحتى درجة صغيرة من المعارضة الحزبية يمكن أن تعيق التشريع.
وقال ليفي: “إنهم لا يستطيعون تحمل خسارة مقعد حتى الآن، خاصة عندما يكون هناك جمهوريون يبحثون عن بشرتهم في مناطق الضواحي التنافسية الخاصة بهم”.
وأوضح ليفي أن هؤلاء الجمهوريين “قد يميلون إلى عقد صفقة مع الديمقراطيين للحفاظ على صورة المعتدلين” من أجل تعزيز فرصهم الانتخابية الفردية – حتى على حساب أولويات الحزب.
حملة صناعة التاريخ، تشتعل
وبالتالي فإن نيويورك هي واحدة من عدة ولايات يأمل فيها الجمهوريون والديمقراطيون على حد سواء تحقيق مكاسب هذا العام في عضويتهم في مجلس النواب.
على الرغم من أن ولاية نيويورك تميل إلى الديمقراطيين بشكل عام، إلا أن سباقات مجلس النواب المحلية يمكن أن تكون متقلبة: قال الخبراء إن سبع مناطق على الأقل من مقاطعات مجلس النواب الـ 26 في الولاية قد تشهد انتخابات مثيرة للاهتمام في نوفمبر المقبل.
المنطقة 3 هي واحدة منهم. في عام 2022، تصدرت المنطقة عناوين الصحف الوطنية بانتخابها المفاجئ لسانتوس، وهو وافد سياسي جديد وأول جمهوري مثلي الجنس بشكل علني غير حالي يتم انتخابه لمجلس النواب.
لقد كان جزءاً من موجة حمراء مصغرة في لونغ آيلاند، حيث تم انتزاع مقعدين من قبضة الديمقراطيين. ونسب فوزه إلى قوة الحملات الشعبية.
“الشيء الوحيد الذي أفتخر به هو أنني أستطيع أن أثبت أن هناك تنوعًا في الفكر في هذا البلد. وقال سانتوس لمحطة الإذاعة العامة WNYC، متحدثًا عن فوزه التاريخي: “مجرد كونك مثليًا لا يعني أنك يجب أن تكون ديمقراطيًا”.
ولكن حتى قبل توليه منصبه، أصبح سانتوس غارقًا في الجدل، مع ظهور مزاعم بأنه كذب بشأن تعليمه وتاريخ عمله وحتى دينه.
وقال في مقابلة مع صحيفة نيويورك بوست معترفا بإيمانه الكاثوليكي: “قلت إنني يهودي”.
وفي نهاية المطاف، طُرد سانتوس من مجلس النواب في ديسمبر/كانون الأول الماضي، بعد أن قالت لجنة تحقيق فرعية إنها كشفت عن “أدلة جوهرية” على ارتكابه جرائم.
المخضرم مقابل الأجنبي
وسعى زعماء الحزب الجمهوري إلى البحث عن سياسي خارجي آخر ليحل محل سانتوس: مازي ميليسا بيليب، وهو أمريكي من أصل إثيوبي ومظلي سابق في الجيش الإسرائيلي.
في ديسمبر/كانون الأول، ذكرت مجلة بوليتيكو أن بيليب – الذي يحمل حملات متشددة بشأن الهجرة والجريمة – أصبح ديمقراطيا مسجلا منذ عام 2012. ووصفت السباق بأنه “متجه إلى الدراما”.
وفي الوقت نفسه، رشح الديمقراطيون توم سوزي، السياسي الأمريكي الإيطالي المخضرم الذي شغل مقعد مجلس النواب قبل سانتوس. يعتبر وجهًا مألوفًا في سياسة لونغ آيلاند.
ووصف ليفي خيار الديمقراطيين بأنه آمن، ويدعو إلى الحلول الوسط.
“ذهب الديمقراطيون بعلامة تجارية محلية معروفة بالفعل في جميع أنحاء الولاية: شخص كان يشغل هذا المنصب. وقال: “لقد حصل على رقم قياسي يمكن أن يكون زائدًا أو ناقصًا”.
الناخبة في لونغ آيلاند ديبي روكو، 70 عامًا، هي من بين الأشخاص المطلعين على اسم عائلة سوزي. وقالت إنها مقيمة منذ فترة طويلة في جلين كوف، وهي بلدة صغيرة تقع على ضفاف الماء، وقالت إن الديموقراطي يتمتع بجاذبية مسقط رأسه. لقد عاش في مجموعة الضواحي الهادئة لسنوات.
قال روكو: “الجميع في جلين كوف يعرفون توم”. “لقد عملت معه، لأنني كنت مشاركًا في مؤسسة خيرية في جلين كوف، وكان هو عمدة هنا.”
لكن روكو أضافت أن مجرد معرفتها لسوزي لا يعني أنها كانت متحمسة للتصويت له. وقالت: “إنه أهون الشرين في هذه المرحلة”.
وفي الوقت نفسه، أشار ليفي إلى أن ترشيح بيليب قد يكون مصممًا لجذب الناخبين بعيدًا عن الحزب الديمقراطي.
وقال ليفي: “(بيليب) يهودي أرثوذكسي خدم في الجيش الإسرائيلي”. “قد تنال إعجاب بعض اليهود الذين عادة ما يصوتون للديمقراطيين”.
حرب غزة قضية رئيسية
ووصفت روكو وصديقتها ورفيقتها في المنزل سوزان كوربو (68 عاما)، وهما تقفان خارج منزلها المغطى بالثلوج، نفسيهما بأنهما ناخبان مستقلان. وبدلاً من اتباع الخطوط الحزبية، قالوا إنهم يصوتون حسب القضية.
“إلى جانب الإجهاض”، قالت كوربو إنها تشعر بقلق خاص بشأن استمرار الوصول إلى “الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والمساعدات الطبية”، وهما برامج تأمين صحي حكومية.
وأوضح كوربو: “إنهم يريدون أن يأخذوا ذلك منا”.
وأشارت هي وروكو أيضًا إلى الحرب الإسرائيلية في غزة باعتبارها قضية حاسمة أخرى تدفعهما إلى التصويت في الانتخابات الخاصة التي ستجرى في فبراير.
وكان كل من بيليب وسوزي من المؤيدين الصريحين لإسرائيل وسط حملتها العسكرية المستمرة منذ أشهر في الأراضي الفلسطينية. وقتل أكثر من 27900 فلسطيني منذ بدء الحرب في السابع من أكتوبر تشرين الأول مما أثار قلقا دوليا بشأن احتمال وقوع إبادة جماعية.
وجعلت بيليب، وهي جندية إسرائيلية سابقة، من دعم إسرائيل حجر الزاوية في ترشيحها، وهو موقف يحظى بشعبية كبيرة بين الجمهوريين. لكن ليفي أشار إلى أن سوزي في وضع أكثر حساسية.
وتنقسم القاعدة الديمقراطية حول ما إذا كانت حرب إسرائيل مبررة، وما إذا كان ينبغي الدعوة إلى وقف لإطلاق النار. وأظهر استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC لأبحاث الشؤون العامة في شهر فبراير أن 50% من البالغين الأمريكيين يشعرون أن إسرائيل “ذهبت إلى أبعد من ذلك”.
لكن الرئيس جو بايدن وغيره من كبار القادة الديمقراطيين رفضوا حتى الآن المطالبة بوقف إطلاق النار، مما أدى إلى تنفير الأعضاء التقدميين في حزبهم.
وبينما يحاول سوزي موازنة وجهات النظر المتعارضة داخل حزبه، قال ليفي إنه يواجه موقفًا مشابهًا لموقف بايدن.
وقال: “إن الحرب في غزة تمثل مشكلة خاصة بالنسبة للمرشح الديمقراطي”. “إن دعم الرئيس بايدن وسوزي لإسرائيل من شأنه أن يؤدي إلى إبعاد بعض الناخبين الشباب الذين أعربوا عن مخاوفهم بشأن الطريقة التي أدار بها الجيش الإسرائيلي هجومه”.
وبهذه الطريقة، يمكن للانتخابات الخاصة في فبراير أن تتنبأ بآفاق إعادة انتخاب بايدن.
قال ليفي: “لقد تم تأميم هذا السباق وحتى تدويله”.
يتدفق المال إلى سباق المنطقة
وقد تُرجم هذا الاهتمام العام المتزايد إلى تدفق الأموال في السباق، حيث يسعى كل طرف لتحقيق نصر رفيع المستوى.
وفقًا لبيانات لجنة الانتخابات الفيدرالية، التي تحتفظ بسجل عام لمساهمات الحملة والإنفاق، جمع فريق بيليب إجمالي حوالي 1.3 مليون دولار منذ ديسمبر 2023.
وفي الوقت نفسه، جمعت حملة سوزي حوالي 4.5 مليون دولار في الأشهر الأخيرة، أي أكثر من ثلاثة أضعاف ما جمعه بيليب.
وقال جارا لامارش، الرئيس السابق لشبكة المانحين الليبراليين “التحالف الديمقراطي”، إن هذه الأرقام هي علامات واضحة على مناخ جمع التبرعات للحملات الانتخابية اليوم.
وقال لامارش: “لقد أصبحت السياسة مثل الرياضة أكثر من أي وقت مضى”. “يولي الكثير من الناس اهتمامًا وثيقًا بهذه السباقات، ويتبرع الكثير من الأشخاص بشكل مباشر للحملات.”
يصف لامارش مساهمات الحملة بأنها أحد أعراض الوعي المتزايد بين الديمقراطيين بأن مقاعدهم في الكونجرس قد تكون معرضة للخطر.
وقال لامارش إنه تسبب إلى حد ما في صحوة بين الدول الديمقراطية إلى حد كبير، بعد خسارة المقاعد الديمقراطية في الانتخابات الماضية. وفي الوقت الحالي، يحتفظ الجمهوريون بجميع مقاعد مجلس النواب الأربعة في لونج آيلاند، على عكس الانقسام بنسبة 50-50 قبل عامين فقط.
وقال: “أحد أسباب سيطرة الجمهوريين على مجلس النواب هو أن الناس في الولايات الزرقاء لم يعطوا اهتماماً كافياً لهذه السباقات في مجلس النواب”.
ويستشهد بحالات التلاعب في حدود الدوائر الانتخابية، وهي ممارسة التلاعب بخرائط المناطق لصالح حزب معين، في ولايات مثل نيويورك وكاليفورنيا، باعتبارها عيبًا في الإستراتيجية الديمقراطية السابقة.
وقال لامارش إنه في الولايات “التي توجد فيها هيمنة ديمقراطية، كان الديمقراطيون جشعين للغاية في الغش”. في عام 2022، على سبيل المثال، ألغت أعلى محكمة في نيويورك المناطق المعاد رسمها والتي يُعتقد أنها تفضل الديمقراطيين بشدة.
في ديسمبر/كانون الأول، سمحت المحكمة للهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الديمقراطيون بمحاولة ثانية لإعادة ضبط خريطة دوائر مجلس النواب، مما أثار مخاوف الجمهوريين بشأن عام 2024. والتلاعب في توزيع الدوائر الانتخابية محظور بموجب قانون الولاية، ولكن تحديد ما هو مؤهل قد يكون صعبا.
وقال لامارش إن المعركة المستمرة لرسم دوائر مجلس النواب في نيويورك – والسباق المحتدم في لونغ آيلاند – هما جزء من ظاهرة عامة تتمثل في اتساع الاستقطاب الحزبي.
وأضاف أن هذه الظاهرة جديدة نسبيا. “لم يكن الحزبان في هذا البلد مستقطبين أيديولوجياً كما هما اليوم”.