ذهب لويد أوستن إلى المستشفى لإجراء عملية جراحية اختيارية في الأول من يناير ولكن لم يتم إخطار البيت الأبيض.
قال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إنه يتحمل “المسؤولية الكاملة” عن السرية بعد أن تبين أنه كان في المستشفى منذ يوم الاثنين الماضي وأن العديد من كبار المسؤولين في البيت الأبيض بما في ذلك الرئيس جو بايدن لم يكونوا على علم بذلك.
تم إدخال أوستن، البالغ من العمر 70 عامًا، إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في الأول من يناير بسبب ما أعلن البنتاغون يوم الجمعة أنه “مضاعفات بعد إجراء طبي اختياري مؤخرًا”.
تعد السرية المحيطة بدخول أوستن إلى المستشفى انتهاكًا للبروتوكول القياسي وتأتي وسط الحرب بين إسرائيل وغزة والتوتر المتزايد في الشرق الأوسط.
يقع أوستن أسفل بايدن مباشرةً على قمة التسلسل القيادي للجيش الأمريكي، ويتعين عليه أن يكون متاحًا في أي لحظة للرد على أي شكل من أشكال أزمة الأمن القومي.
“أدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. وقال أوستن في بيان مساء السبت: “ألتزم بالقيام بعمل أفضل”.
“لكن من المهم أن أقول: هذا كان الإجراء الطبي الخاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الإفصاح”.
وأضاف أنه “سيعود إلى البنتاغون قريبا”.
كانت صحيفة بوليتيكو هي الأولى من بين العديد من وسائل الإعلام التي ذكرت أن أوستن كان في المستشفى لمدة ثلاثة أيام قبل أن يخبر مسؤولو البنتاغون مستشار الأمن القومي جيك سوليفان وغيره من كبار مسؤولي البيت الأبيض بالوضع.
وقالت الوكالة إن سوليفان أبلغ بايدن بعد ذلك. وذكرت أيضًا أن الكونجرس علم بدخول أوستن إلى المستشفى قبل 15 دقيقة من البيان العام مساء الجمعة.
وقالت وزارة الدفاع إن أوستن استأنف “مهامه الكاملة” من سريره في المستشفى مساء الجمعة.
وانتقدت رابطة الصحافة في البنتاغون، التي يتألف أعضاؤها من الصحفيين الذين يغطون وزارة الدفاع، السرية المحيطة بحالة أوستن، قائلة إنه شخصية عامة لا يحق له المطالبة بالخصوصية الطبية في مثل هذه الحالة.
كما أشارت إلى أنه حتى رؤساء الولايات المتحدة يكشفون متى يجب عليهم تفويض الواجبات بسبب الإجراءات الطبية.
“في الوقت الذي تتزايد فيه التهديدات التي يتعرض لها أفراد الخدمة العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط وتلعب الولايات المتحدة أدوارًا أمنية قومية رئيسية في الحروب في إسرائيل وأوكرانيا، من المهم بشكل خاص أن يكون الجمهور الأمريكي على علم بالوضع الصحي. وكتبت الجمعية في رسالة إلى البنتاغون يوم الجمعة، وقدرة اتخاذ القرار لقائدها الدفاعي الأعلى.
وكان مسؤولون أمريكيون كبار آخرون، بما في ذلك المدعي العام ميريك جارلاند، أكثر شفافية بشأن الإقامة في المستشفى. أبلغ مكتب جارلاند الجمهور قبل أسبوع وحدد موعد عودته إلى العمل عندما يتم قبول المدعي العام لإجراء طبي روتيني في عام 2022.