يمثل اجتماع سنغافورة بين لويد أوستن ودونغ جون أول محادثات جوهرية وجهاً لوجه بين البلدين منذ 18 شهرًا.
أجرى وزيرا دفاع الولايات المتحدة والصين محادثات مباشرة نادرة في سنغافورة، مما أثار الأمل في أن يساعد المزيد من الحوار العسكري في منع خروج النزاعات حول تايوان وبحر الصين الجنوبي عن نطاق السيطرة.
التقى لويد أوستن ودونغ جون في وقت مبكر من يوم الجمعة على هامش حوار شانغريلا لعقد أول مناقشة موضوعية وجهاً لوجه منذ 18 شهرًا.
وبدأوا المحادثات في الفندق الفاخر الذي يستضيف المنتدى الأمني، بحسب المسؤولين. وجاء الاجتماع بعد مكالمة جماعية عبر الفيديو في أبريل.
ويحضر قادة الدفاع والمسؤولون من جميع أنحاء العالم المنتدى السنوي الذي أصبح في السنوات الأخيرة مقياسا للعلاقات بين الولايات المتحدة والصين.
وتأتي نسخة هذا العام بعد أسبوع من إجراء الصين تدريبات عسكرية حول تايوان وتحذيرها من الحرب على الجزيرة المدعومة من الولايات المتحدة في أعقاب تنصيب الرئيس ويليام لاي تشينج تي، الذي وصفته بكين بأنه “انفصالي خطير”.
ويتصدر الخلاف حول تايوان الديمقراطية التي تعتبرها بكين جزءا من أراضيها قائمة الخلافات بين الخصمين.
وتشعر بكين بالغضب من علاقات واشنطن الدفاعية العميقة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، خاصة مع الفلبين، ونشرها المنتظم للسفن الحربية والطائرات المقاتلة في مضيق تايوان وبحر الصين الجنوبي.
وفي الأسابيع الأخيرة، استضافت الفلبين أكبر مناورة عسكرية مشتركة على الإطلاق مع الولايات المتحدة. أدانت وزارة الدفاع الصينية بشدة، الخميس، نشر نظام صاروخي أمريكي متوسط المدى في شمال الفلبين خلال تدريبات عسكرية في أبريل، قائلة إنه “جلب مخاطر حرب كبيرة إلى المنطقة”.
وتعتبر الصين هذه الأنشطة جزءا من جهود أمريكية مستمرة منذ عقود لاحتوائها.
تخفيف الاحتكاك
وكثفت إدارة الرئيس جو بايدن والصين الاتصالات لتخفيف الاحتكاك بين الخصمين المسلحين نوويا، حيث زار وزير الخارجية أنتوني بلينكن بكين وشانغهاي الشهر الماضي.
وكان التركيز الرئيسي هو استئناف الحوار العسكري بين العسكريين.
وألغت الصين الاتصالات العسكرية مع الولايات المتحدة في عام 2022 ردا على زيارة رئيسة مجلس النواب الأمريكي آنذاك نانسي بيلوسي إلى تايوان.
وتصاعدت التوترات بين واشنطن وبكين بشكل أكبر خلال عام 2023 بسبب قضايا من بينها إسقاط بالون تجسس صيني مزعوم فوق المجال الجوي الأمريكي، واجتماع بين رئيسة تايوان آنذاك تساي إنغ ون وخليف بيلوسي كيفن مكارثي، والمساعدات العسكرية الأمريكية لتايبيه.
واتفق الجانبان بعد قمة بين الزعيم الصيني شي جين بينغ وبايدن في نوفمبر من العام الماضي على استئناف المحادثات العسكرية رفيعة المستوى.
ويتضمن ذلك قناة اتصالات بين قائد القيادة الأمريكية في آسيا والمحيط الهادئ والقادة الصينيين المسؤولين عن العمليات العسكرية بالقرب من تايوان واليابان وفي بحر الصين الجنوبي.
وقد خاضت القوات الصينية والأمريكية سلسلة من المواجهات القريبة في الممر المائي المتنازع عليه والذي تطالب به الصين بالكامل تقريبًا.
وحذر أوستن قبل موافقة بايدن وشي على استئناف الحوار العسكري من أن الحوادث قد تخرج عن نطاق السيطرة، خاصة في ظل غياب خطوط اتصال مفتوحة بين القوات الأمريكية والصينية.
وفي منشور على موقع X في وقت مبكر من يوم الجمعة أعلن فيه عن وصوله إلى سنغافورة، قال أوستن إنه سيجتمع مع نظرائه الإقليميين ويواصل عمل وزارته مع “الشركاء ذوي التفكير المماثل في منطقة المحيطين الهندي والهادئ لتعزيز رؤيتنا المشتركة لمنطقة حرة ومفتوحة”.