ويقول التقرير السنوي للبنتاغون إن الصين تمتلك أكثر من 500 رأس حربي نووي جاهز للاستخدام، ومن المرجح أن تضاعف هذا العدد بحلول عام 2030.
وقالت الولايات المتحدة إن الصين تعمل على توسيع ترسانتها من الأسلحة النووية بسرعة أكبر مما كان متوقعا.
قال البنتاغون في تقريره السنوي (PDF) عن القوة العسكرية الصينية، والذي صدر يوم الخميس، إن الصين تمتلك أكثر من 500 رأس حربي نووي جاهز للاستخدام بحلول مايو 2023، وإنها “في طريقها لتجاوز التوقعات السابقة”.
وأضافت أنه من المرجح أن تمتلك بكين أكثر من 1000 رأس حربي نووي جاهز للاستخدام بحلول عام 2030، وستواصل توسيع قدراتها لضمان أن يكون تحديثها “مكتملًا بشكل أساسي” بحلول ذلك العام.
ومع ذلك، سيظل هذا أقل بكثير من الترسانة النووية الحالية التي تمتلكها الولايات المتحدة وروسيا، حيث تمتلك واشنطن حوالي 1410 رأسًا نوويًا وروسيا 1550 رأسًا نوويًا.
تشرع الصين حاليًا في مهمة لتطوير أسلحة جديدة وتعزيز تدريبها العسكري كجزء من حملة تحديث كبرى لضمان أن يكون لدى البلاد جيش “عالمي المستوى” بحلول عام 2049.
وبالإضافة إلى توسعها النووي، قال التقرير إن الصين تعمل على تطوير نظام صاروخي باليستي جديد عابر للقارات يستخدم أسلحة تقليدية من شأنه أن يسمح لبكين “بالتهديد بشن ضربات تقليدية ضد أهداف في الولايات المتحدة القارية وهاواي وألاسكا”.
وقال تقرير البنتاغون، الذي جاء بعد نشر تقييم الكونجرس الأسبوع الماضي للوضع الدفاعي الاستراتيجي للولايات المتحدة، إن تصميم الصين على التحديث كان مدفوعًا جزئيًا بالاعتقاد بأن الولايات المتحدة “كانت منخرطة في جهد منهجي لقمع التنمية في الصين، ومنع التنمية في الصين”. توحيد تايوان مع البر الرئيسي للصين، والحفاظ على الهيمنة العالمية للولايات المتحدة”.
وأشار التقرير إلى أن الصين “كثفت الضغوط الدبلوماسية والسياسية والعسكرية ضد تايوان” في عام 2022، وكثفت “أعمالها الاستفزازية والمزعزعة للاستقرار” في مضيق تايوان وما حوله.
وتدعي بكين أن الديمقراطية التي تتمتع بالحكم الذاتي هي ملك لها ولم تستبعد استخدام القوة للسيطرة على الجزيرة.
أبلغت تايوان عن رحلات عسكرية صينية شبه يومية إلى منطقة تحديد الهوية للدفاع الجوي التي أعلنتها، فضلاً عن زيادة النشاط البحري الصيني، بما في ذلك حاملة الطائرات شاندونغ. كما جرت مناورات عسكرية برية على الساحل المواجه لتايوان.
وفي الشهر الماضي، دافعت بكين عن مثل هذه الأنشطة، قائلة إنها ضرورية “لمكافحة غطرسة” الانفصاليين المزعومين في تايبيه.
وأشار التقرير الأمريكي إلى أن الصين “تتعلم دروسا” أيضا من حرب روسيا في أوكرانيا، وأن العقوبات المفروضة على موسكو ربما شجعت الصين على الدفع من أجل تحسين الاكتفاء الذاتي الدفاعي والمرونة المالية.
كما أعرب البنتاغون عن قلقه إزاء استمرار الجيش الصيني في “رفض المشاركة في اتصالات عسكرية مع الولايات المتحدة” في الوقت الذي بدا فيه أيضًا على استعداد للانخراط في أنشطة عملياتية أكثر خطورة، مشيرًا إلى العدد المتزايد من عمليات الاعتراض. بواسطة طائرات صينية من طائرات أمريكية.
وقال التقرير إن مثل هذا السلوك “يزيد من خطر وقوع حادث تشغيلي أو سوء تقدير يتصاعد إلى أزمة أو صراع”، مؤكدا أن وزارة الدفاع عازمة على إعادة فتح خطوط الاتصال و”ضمان عدم تحول المنافسة إلى صراع”.
وكان لي شانغ فو، وزير الدفاع الصيني الذي اختفى من الحياة العامة في أغسطس/آب، يخضع للعقوبات الأمريكية منذ عام 2018.
فقد رفض عقد اجتماعات مع المسؤولين الأميركيين إلى أن يتم رفع العقوبات، ولم تصل محاولة وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن لإجراء محادثات خلال حوار شانغريلا الرفيع المستوى في يونيو/حزيران من هذا العام إلى أبعد من المصافحة.