لطالما تحدث مراقبو السياسة في الولايات المتحدة عن «مفاجأة أكتوبر» التي من شأنها أن تقلب السباق الرئاسي في مرحلته النهائية.
ومع إضراب 45 ألف عامل في عشرات الموانئ في مختلف أنحاء الولايات المتحدة، ربما تكون هذه اللحظة قد حانت.
ويهدد القرار الذي اتخذته نقابة عمال الشحن والتفريغ الدولية (ILA) بالتوقف عن العمل يوم الثلاثاء بإطلاق العنان للفوضى الاقتصادية قبل أسابيع قليلة من التصويت في 5 نوفمبر.
وتوقفت العمليات في 36 ميناء على الساحل الشرقي وساحل الخليج، تمتد من تكساس إلى ماين، والتي تتعامل معًا مع أكثر من نصف الواردات عن طريق البحر.
في حين أنه من غير المرجح أن يلاحظ المتسوقون أي تغييرات فورية عند الخروج، فإن الإضراب المطول من شأنه أن يلحق الضرر بسلاسل التوريد، مما يؤدي إلى نقص المنتجات وارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين.
وتتراوح السلع الأكثر عرضة للخطر من المأكولات البحرية والموز إلى الملابس والإلكترونيات والسيارات والأدوية.
وقدر جيه بي مورجان قبل الإضراب أن إغلاق موانئ الساحل الشرقي والخليج قد يكلف الاقتصاد 5 مليارات دولار يوميا.
وحذر رئيس رابطة الأراضي الإسرائيلية، هارولد داجيت، من أن العمال المضربين قد “يشلون” الاقتصاد إذا لم يتم تلبية مطالب النقابة بزيادة الأجور بنسبة 77% على مدى ست سنوات ووقف مشاريع أتمتة الموانئ.
وقال داجيت في تصريحات بثتها قناة فوكس نيوز: “لن تأتي السيارات، ولن يأتي الطعام، ولن تأتي الملابس”. “هل تعلم كم عدد الأشخاص الذين يعتمدون على وظائفنا؟ نصف العالم.”
أعرب الرئيس جو بايدن، الذي صور نفسه على أنه الزعيم الأكثر تأييدًا للنقابات في تاريخ الولايات المتحدة، عن دعمه لمطالب العمال ورفض الدعوات لاستخدام السلطات الواردة في قانون تافت-هارتلي لعام 1947 لإصدار أوامر لهم بالعودة إلى العمل.
كل هذا ينذر بخطر محتمل على نائبة الرئيس كامالا هاريس، مرشحة الحزب الديمقراطي، في نفس اللحظة التي تكتسب فيها ثقة الناخبين بشأن القضايا الاقتصادية.
وأظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة أن هاريس، الذي يتقدم بفارق ضئيل في معظم استطلاعات الرأي للسباق، يسد الفجوة مع الرئيس السابق دونالد ترامب بشأن من هو الأنسب للتعامل مع الاقتصاد، الذي يُنظر إليه منذ فترة طويلة على أنه أحد أكبر نقاط الضعف لدى الديمقراطيين.
أحد الأسباب المحتملة لذلك هو أن المستهلكين الأمريكيين، الذين ألقوا الكثير من اللوم على بايدن في ارتفاع الأسعار، بدأوا يشعرون بضغط أقل على محافظهم.
وبعد أن بلغ التضخم ذروته عند 9.1% في منتصف عام 2022، انخفض إلى 2.2% فقط في أغسطس، وهو أدنى مستوى له منذ أكثر من ثلاث سنوات ونصف.
أعلن بنك الاحتياطي الفيدرالي الأميركي الشهر الماضي عن أول خفض لأسعار الفائدة منذ أربع سنوات، في إشارة قوية إلى أن المخاوف بشأن الأسعار الجامحة أصبحت أخيراً في مرآة الرؤية الخلفية.
ومن شأن ارتفاع الأسعار في الوقت الذي يتوجه فيه الناخبون إلى صناديق الاقتراع أن يضرب التصورات بأن الاقتصاد قد تجاوز المنعطف في عهد الديمقراطيين.
ويتوقف جزء كبير من المخاطر التي تواجهها هاريس على ما إذا كان الناخبون ينظرون إليها على أنها جزء من الإدارة الحالية أو مرشحة التغيير التي سعت إلى تصويرها للجمهور.
وهاريس مرشحة غير عادية نظرا لدخولها المتأخر في السباق بعد انسحاب بايدن في يوليو/تموز، لكن هناك بعض الأدلة على أن الناخبين يرونها تمثل استمرارا للإدارة الحالية.
وفي استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز/سيينا نُشر في وقت سابق من هذا الشهر، قال 55% من المشاركين إن هاريس تمثل “المزيد من الشيء نفسه”، مقارنة بـ 34% قالوا الشيء نفسه عن ترامب.
وحتمًا، لم يضيع ترامب أي وقت في محاولة ربط الإضراب بهاريس، وألقى اللوم في توقف العمل على “التضخم الهائل الذي أحدثه نظام هاريس-بايدن”.
وقال ترامب لشبكة فوكس نيوز ديجيتال بعد وقت قصير من بدء الإضراب: “الجميع يتفهم عمال الرصيف لأنهم قضوا على هذا التضخم، تمامًا مثل أي شخص آخر في بلادنا وخارجها”.
إن أي جهد تبذله هاريس لتمييز نفسها عن بايدن في الإضراب سيكون له مخاطره الخاصة، ليس أقلها تنفير أعضاء النقابات الذين صوتوا تقليديا للديمقراطيين.
هؤلاء هم الناخبون الذين قد تكون هاريس مترددة بشكل خاص في اعتبارهم أمرًا مفروغًا منه بعد أن كسرت جماعة الإخوان المسلمين الدولية لسائقي الشاحنات، إحدى أكبر النقابات في البلاد، الشهر الماضي تقاليدها المتمثلة في دعم الديمقراطيين من خلال رفض تأييد مرشح لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاثة عقود. .
وفي حين أنه من المستحيل معرفة كيف سيؤثر الإضراب على نتيجة الانتخابات، فإن حملة هاريس لن تكون سعيدة بالاضطرار إلى التعامل مع مثل هذه المفاجأة قبل خمسة أسابيع فقط.