توصل الرئيس جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب مؤخرًا إلى اتفاق مفاجئ، وإن كان ربما هشًا، لتجديد دورة المناظرة الرئاسية هذا العام. وانشقاقًا عن لجنة المناظرات الرئاسية، سيواجه بايدن وترامب يومي 27 يونيو و10 سبتمبر في مناظرات تستضيفها سي إن إن وإيه بي سي، على التوالي.
ومع ذلك، يتساءل عدد من الناس عما إذا كانت هذه الأحداث ضرورية أو حتى مفيدة. تعرضت المناظرات الرئاسية الأخيرة لانتقادات محقة بسبب سوء إدارتها، وهي أحداث مجانية للجميع، حيث تعامل المرشحون ــ وخاصة دونالد ترامب ــ بخشونة مع المشرفين بينما كانوا ينشرون نقاط الحديث والأكاذيب دون التحقق من صحتها. ورغم أن هذه الانتقادات صحيحة، فإن الشكوك السائدة بين الناخبين بشأن كل من هذين المرشحين تجعل المناظرات الرئاسية فرصة بالغة الأهمية.
يتوجه بايدن وترامب إلى هذه الانتخابات بأمتعة سياسية غير مسبوقة ومتزايدة: رجل ثمانيني ومستبد، وممكن مزعوم لجرائم حرب ومجرم مدان. وفي نهاية المطاف، يحتاج كلا المرشحين إلى هذه المناظرات لمحاولة تصحيح موقفهما وإنقاذ مرشحيهما. ستتاح لهم الفرصة للدفاع عن أنفسهم والتصرف بشكل جيد أثناء مواجهتهم لبعضهم البعض ومجموعة من المشرفين في وقت لاحق اليوم ومرة أخرى في سبتمبر. وبالنسبة للعديد من الناخبين المترددين أو المترددين، قد تصبح هذه المناظرات محورية بشكل خاص في تحديد المرشح الذي سيدعمه، حتى لو نظر كثيرون إلى ذلك باعتباره تمرينًا في اختيار الخيار الأقل سوءًا.
كان ترامب، الذي بدأ حملته لإعادة انتخابه في عام 2020 بمجرد توليه منصبه في عام 2017، هادئًا نسبيًا علنًا في الفترة التي سبقت هذه الانتخابات، باستثناء الهذيان الذي أطلقه في منظمة Truth Social وظهوره الإعلامي أمام محكمة في نيويورك خلال محاكمته التي استمرت ثلاثة أسابيع. لم يشهد ترامب ولم يوافق على إجراء مقابلة مطولة مع مراسل محايد فيما يتعلق بمشاكله القانونية. في الواقع، خلال أشهر من التقاضي، جلس لإجراء مقابلات فقط مع صحفيين من عدد قليل من المنافذ الصديقة، مثل Fox News وNewsmax، الذين سألوه أسئلة سهلة لمقاطع مسجلة مسبقًا، والتي تم تحريرها لاحقًا لوضعه في أفضل صورة ممكنة.
وبطبيعة الحال، كان الرئيس السابق يطرح قضيته في مؤتمراته الانتخابية. ولا يزال المعجبون المحليون يحضرون هذه الأحداث، إلى جانب المؤيدين المتعصبين الذين يتابعونه في جميع أنحاء البلاد مثل مجموعات نجم الروك المسن. لقد حرص فريق ترامب على وضعه في الأماكن الأكثر ودية حيث يمكنه تكرار أكاذيبه ومخاطبة خصومه دون مقاومة.
ولكن مع استفادة حملة بايدن إلى أقصى حد من قدرتها الآن على الإشارة إلى ترامب كمجرم مُدان، لم تعد اتهامات ترامب بـ “مطاردة الساحرات” فعالة كما كانت في السابق في تشكيل أو على الأقل تعكير صفو الخطاب حول القضايا الجنائية المرفوعة ضده. . وقد تضعه المناقشات أخيراً في موقف محرج للرد على التهم العديدة الموجهة إليه، ولا يستطيع أن يتحمل تفويت فرصة محاولة استعادة السيطرة على السرد المتعلق بمشاكله القانونية.
ويدرك ترامب وفريقه أنه سيحتاج إلى إقناع الناخبين المتشككين ولكن من المحتمل أن يكونوا متعاطفين معه، ويمكنهم أن يروا أنه لم يكن أداؤه جيدا في هذه المهمة. في مايو/أيار، حاول ترامب بشكل محرج الحصول على الدعم، وربما حتى ترشيح الحزب الليبرالي في مؤتمره الخاص. لقد تم إطلاق صيحات الاستهجان عليه بلا رحمة (مما أدى إلى إغراق هتافات مؤيديه الذين حضروا فقط لخطابه) وانتهى به الأمر إلى الجدال مع الجمهور قبل مغادرة المسرح. وقد تم الاستهزاء بجهوده الأخيرة للتواصل مع الناخبين السود باعتبارها أحداثًا تم تنظيمها بشفافية مع حشود مخيبة للآمال وقليل من الدعم الشعبي.
لا يمكن لفريق الرئيس السابق أن يسعد بهذه الأحداث. نظرًا لأن ترامب هو ترامب، فإن غريزته هي محاولة التراجع عن وعده بالمناظرة كما فعل مع وعوده بالإدلاء بشهادته – لقد كان بالفعل يقدم مطالب جامحة مثل اختبار المخدرات قبل المناظرة لجو بايدن. لكن في نهاية المطاف، إذا أراد ترامب التأثير على أي من الناخبين الذين سيشكلون مفتاحًا لفرصه الانتخابية، فلا يستطيع الرئيس السابق تفويت هذه المواجهات مع بايدن.
ولا يستطيع بايدن أن يتخلى عن الإجابة على أسئلة محددة في منتدى عام حيث سيكون سجله تحت المجهر. داخل ائتلافه، قد يهتم المعتدلون في المقام الأول بالتعافي المطرد ولكن غير المتكافئ للاقتصاد، وقد يصوت الليبراليون بشكل عملي لصالح بايدن على أساس حريات المرأة وحقوق المثليين والحفاظ على الديمقراطية من ميول ترامب الاستبدادية. لكن بالنسبة للتقدميين الذين أصبحت غزة القضية الحاسمة بالنسبة لهم، فإن دعم بايدن لإسرائيل يمكن أن يطغى على إنجازاته المحلية.
تظل ذكرى ليندون جونسون بمثابة حكاية تحذيرية لفريق بايدن، الذي يعرف بلا شك قصة كيف تركت فيتنام فرصه في الفوز بولاية ثانية مدمرة على الرغم من التقدم العديد الذي أحرزه في مجال الحقوق المدنية، ومعالجة الفقر والظلم العنصري. وبينما لم يشهد بايدن النزوح الجماعي للتأييد الذي شهده جونسون، فإن عدم الرضا على الهوامش قد يكون كافياً لترجيح كفة الميزان في هذه الانتخابات الضيقة. وعلى الرغم من أن شهر تشرين الثاني (نوفمبر) بعيد جدًا من الناحية السياسية، إلا أن الأشهر القليلة الماضية تشير إلى أن آمال الرئيس في إعادة انتخابه قد تحيا أو تموت بناءً على الحرب في غزة وكيف يُنظر إليه على أنه يقترب منها.
وبالتالي، بالنسبة لبايدن وحربه في غزة، كما يتم صياغتها، ستكون المناقشات محورية بطريقتين.
أولا، ستمنحه هذه الأحداث الفرصة لمحاولة الدفاع عن سياساته. ومن المرجح أن يحاول بيع الحجة القائلة بأن دعمه لحكومة نتنياهو كان بمثابة نقطة تحول في دعم الدولة الإسرائيلية مع تعديل أفعالها. كما ستتيح المناظرات لبايدن الفرصة لمقارنة سياسته تجاه غزة بأي تعليقات يبديها ترامب بشأن الصراع، والتي كانت حتى الآن متشددة ولكنها غامضة.
ثانياً، إن معرفة بايدن أنه سيتم تسليط الضوء عليه للدفاع عن سياساته يزيد من الضغوط لتغيير تلك السياسات حيث تبدو جهوده لكبح جماح نتنياهو ضعيفة بشكل متزايد. ويتطلع بايدن ومراقبو الاقتراع إلى ولايات مثل ميشيغان، حيث أعلن 100 ألف ناخب ديمقراطي أنهم “غير ملتزمين” في الانتخابات التمهيدية في فبراير. وكثف فريق بايدن الضغوط خلال الأسابيع القليلة الماضية من أجل التوصل إلى وقف لإطلاق النار في غزة. وبينما لا يبدو أن هناك انفراجة بارزة، فإن بايدن يرغب في الحصول على تحديث إيجابي خلال المناظرة الأولى أو حتى الدخول في المناظرة الثانية مع وقف إطلاق النار بوساطة أمريكية.
وحتى مع وجود هذه القضايا الكبرى التي تلوح في الأفق بالنسبة لكل مرشح، ليس هناك ما يضمن أن المناظرات ستكون مكاناً مفيداً لإعطاء الرأي العام الأميركي وضوحاً بشأن هذه المواضيع. ومكمن القلق هنا هو أن بايدن سوف يلتزم ببساطة بنقاط حديثه، وسوف يبالغ ترامب في المبالغة ويراوغ، ولن يتم التحقق من صحة أي من المرشحين في الوقت الحقيقي. نأمل أن تتم معالجة أوجه القصور هذه من خلال إجراء تغييرات على هيكل المناظرة، مثل إزالة الجمهور المباشر وقدرة المشرفين على كتم صوت ميكروفونات المرشحين إذا حاولوا التحدث خارج نطاق دورهم أو تجاوزوا الوقت المخصص لهم.
ولكن حتى لو تمكن بايدن وترامب ببساطة من دفع أجندتهما طوال المناظرات، فإن هذه الأحداث لا تزال ذات فائدة. وربما لا تقل أهمية مواقف المرشحين بشأن القضايا عن قدراتهم البدنية والعقلية التي تمكنهم من تولي منصب الرئيس على مدى السنوات الأربع المقبلة. كان العمر موضوعًا رئيسيًا للمناقشة في هذا السباق، حيث يتنافس أكبر رئيسين في التاريخ الأمريكي مرة أخرى. وقد حاولت كل من الحملتين ووكلاءهما تصوير المرشح المنافس على أنه غير لائق عقلياً لمنصب الرئيس، وتسليط الضوء على أو حتى تصنيع الزلات لدعم هذه الروايات.
إن المناظرات الرئاسية الرسمية، وليس الأحداث التي تنظمها الحملات الانتخابية أو حتى خطاب حالة الاتحاد الذي يلقيه بايدن، قد توفر للناخبين أفضل فرصة للحكم على القدرة البدنية والحدة العقلية لكل مرشح. ومن المؤكد أن المناظرات ستوفر المقارنة الوحيدة بين الرجلين. ففي انتخابات يسعى فيها كل جانب إلى حشد قاعدته المترددة، يمكن للمرشحين اغتنام هذه الفرصة على الأقل لإظهار أنفسهم كأكفاء للوظيفة. وسوف يتخذ عدد كبير من الناخبين قرارهم في عام 2024 ليس على أساس الحماس بل على أساس الحد من الضرر ونهج أقل الشرين. وسوف تكون المقارنة المباشرة مفيدة في تحديد المرشح الذي سيصوتون له هذا الخريف.
الآراء الواردة في هذا المقال هي آراء المؤلف ولا تعكس بالضرورة الموقف التحريري لقناة الجزيرة.