ويأتي هذا الكشف في الوقت الذي يواجه فيه البنتاغون ردود فعل شعبية بسبب السرية التي أحاطت بدخول وزير الدفاع الأمريكي إلى المستشفى.
ذكر مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني أن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن دخل المستشفى منذ الأول من يناير/كانون الثاني بسبب عدوى في المسالك البولية بعد إجراء عملية جراحية له في ديسمبر/كانون الأول لعلاج سرطان البروستاتا.
جاء الكشف يوم الثلاثاء بعد ما يقرب من أسبوع من ردود الفعل العامة الموجهة إلى البنتاغون بسبب السرية بشأن دخول الرئيس جو بايدن إلى المستشفى ونائب أوستن الذي ظل في الظلام لعدة أيام.
وبمجرد أن كشف البنتاغون يوم الجمعة عن وجود أوستن في المستشفى، رفض ذكر سبب وجوده هناك أو تقديم تفاصيل حول تشخيصه الطبي.
وقال الأطباء إن الرجل البالغ من العمر 70 عامًا تم إدخاله إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في 22 ديسمبر وخضع لعملية جراحية لعلاج السرطان. أصيب أوستن بالعدوى فيما بعد وأُعيد إلى المستشفى.
ولم يتم إخبار كبار مسؤولي البيت الأبيض ومسؤولي الدفاع لعدة أيام عن دخوله المستشفى أو إصابته بالسرطان.
وقال الأطباء إنه تم اكتشاف السرطان عندما أجرى أوستن فحصًا منتظمًا في أوائل ديسمبر. قالوا إنه “خضع لعملية جراحية طفيفة التوغل” وعاد إلى المنزل في اليوم التالي. لكن في الأول من يناير/كانون الثاني، أبلغ عن غثيان وألم شديد في البطن والورك والساق بسبب العدوى.
قالوا إنه تم اكتشاف سرطان البروستاتا مبكرًا، وكان تشخيصه ممتازًا.
جاء هذا الإعلان بعد أيام من الأسئلة حول سبب دخول أوستن إلى المستشفى ولماذا لم يتم إبلاغ بايدن وغيره من كبار المسؤولين على الفور.
ويقع أوستن خلف بايدن مباشرة على رأس التسلسل القيادي في الجيش الأمريكي، الأقوى في العالم. تتطلب واجباته أن يكون متاحًا في أي لحظة للرد على أي أزمة تتعلق بالأمن القومي.
وقال بعض المشرعين الجمهوريين إنه يجب عزل أوستن من وظيفته.
لكن البنتاغون قال إن الجنرال المتقاعد ذو الأربع نجوم ليس لديه خطط للاستقالة، وقال البيت الأبيض إن بايدن، وهو ديمقراطي، لا يسعى إلى عزله. يبقى أوستن في والتر ريد.
وقال الميجر جنرال بالقوات الجوية باتريك رايدر في مؤتمر صحفي: “يواصل الوزير تركيزه على التعافي، ولكن الأهم من ذلك، على القيام بواجباته كوزير للدفاع والدفاع عن الأمة”.