تخلى نائب الرئيس السابق مايك بنس، اليوم السبت، عن محاولته الترشح لخوض انتخابات الرئاسة عن الحزب الجمهوري، منهيا حملته للوصول إلى البيت الأبيض بعد أن واجه صعوبة في جمع الأموال وكسب تأييد في استطلاعات الرأي.
وقال بنس في الاجتماع السنوي للائتلاف اليهودي الجمهوري في لاس فيغاس: “لقد أصبح واضحا بالنسبة لي: هذا ليس وقتي”.
وأضاف: “لذلك، وبعد الكثير من الصلاة والمداولات، قررت تعليق حملتي للرئاسة اعتبارًا من اليوم”.
“كنا نعلم دائمًا أن هذه ستكون معركة شاقة، لكنني لست نادمًا”، واصل بنس حديثه للجمهور الودود، الذي تفاعل مع الإعلان بمفاجأة مسموعة وأعطاه تصفيقًا حارًا.
وبنس هو أول مرشح رئيسي يغادر السباق الذي هيمن عليه رئيسه السابق الذي تحول إلى منافس، دونالد ترامب، وتؤكد صراعاته مدى التغيير الذي أحدثه ترامب في الحزب. عادةً ما يُنظر إلى نائب الرئيس السابق على أنه منافس هائل في أي انتخابات تمهيدية، لكن بنس يكافح من أجل العثور على قاعدة دعم.
ولم يتضح أي المرشحين، إن وجد، سيستفيدون من رحيل بنس، في ظل دعمه المحدود. لكن أولئك الذين كانوا يأملون في رؤية الحزب يبتعد عن الرئيس السابق رحبوا بالأخبار كخطوة نحو التوحد حول بديل واحد لترامب.
ولم يؤيد بنس أيًا من منافسيه يوم السبت لكنه واصل ترديد اللغة التي استخدمها لانتقاد ترامب.
وقال: “أحث جميع زملائي الجمهوريين هنا، على منح بلادنا حاملًا لواء جمهوري، كما قال لينكولن، يجذب أفضل الملائكة في طبيعتنا، ولن يقودنا إلى النصر فحسب، بل يقود أمتنا”. مع الكياسة والعودة إلى المبادئ العريقة التي جعلت أمريكا دائمًا قوية ومزدهرة وحرة.
ولم يعترف ترامب، الذي تحدث بعد فترة وجيزة من بنس في حدث RJC، بإعلان نائبه السابق على المسرح، لكنه قال ليلة السبت في حدث منفصل في لاس فيغاس إنه يعتقد أن بنس مدين له بدعمه.
“يجب أن يؤيدني. لقد اخترته وجعلته نائباً للرئيس. لكن الناس في السياسة يمكن أن يكونوا غير مخلصين للغاية”.
ضربة ضخمة
إن قرار بنس، الذي جاء قبل أكثر من شهرين من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، والتي راهن عليها حملته الانتخابية، ينقذه من تراكم ديون إضافية، فضلا عن إحراج احتمال الفشل في التأهل للمناظرة التمهيدية الثالثة للحزب الجمهوري، في 8 تشرين الثاني/نوفمبر في ميامي.
أنهى الزعيم الجمهوري شهر سبتمبر مع 1.18 مليون دولار فقط في البنك و621 ألف دولار من الديون، وفقًا لأحدث ملفات حملته الانتخابية. وقد نما هذا الدين في الأسابيع التي تلت ذلك، وكان من الممكن أن تستغرق إضافة ذلك إلى بنس، الذي ليس ثريًا بشكل مستقل، سنوات لسداده.
يعد انسحابه بمثابة ضربة قوية للسياسي الذي قضى سنوات في انتظار وقته باعتباره الملازم الأكثر ولاءً لترامب، فقط ليكون كبش فداء خلال أيامهم الأخيرة في المنصب عندما أصبح ترامب مقتنعًا بأن بنس لديه بطريقة أو بأخرى القدرة على قلب نتائج انتخابات 2020 و إبقاء الرجلين في منصبيهما – وهو ما لم يفعله.
وبينما تجنب بنس أزمة دستورية برفض المخطط، فقد أثار غضب ترامب، فضلا عن غضب العديد من أنصار ترامب، الذين ما زالوا يصدقون أكاذيبه بشأن الانتخابات ويرون أن بنس خائن.
وفي الوقت نفسه، كان يُنظر إلى بنس بين منتقدي ترامب على أنه عامل تمكين دافع عن الرئيس السابق في كل منعطف ورفض انتقاد حتى تصرفات ترامب التي لا يمكن الدفاع عنها.
ونتيجة لذلك، وجد مركز أبحاث الشؤون العامة التابع لوكالة أسوشيتد برس والمركز الوطني للأبحاث في أغسطس/آب أن غالبية البالغين الأمريكيين، 57%، ينظرون إلى بنس بشكل سلبي، في حين أن 28% فقط لديهم وجهة نظر إيجابية.
وكان الزعيم الجمهوري يراهن على ولاية أيوا، وهي ولاية تضم عددًا كبيرًا من السكان الإنجيليين البيض ولها تاريخ طويل في ترقية المرشحين المحافظين دينيًا واجتماعيًا مثل حاكم أركنساس السابق مايك هوكابي وبنسلفانيا السابق ريك سانتوروم.
وكثيراً ما قام بحملات مع زوجته كارين، وهي معلمة في مدرسة مسيحية، وشدد على وجهات نظره المتشددة بشأن قضايا مثل الإجهاض، الذي يعارضه حتى في الحالات التي يكون فيها الحمل غير قابل للحياة. ودعا زملائه المرشحين مرارًا وتكرارًا إلى دعم الحظر الوطني لمدة 15 أسبوعًا على الأقل، وضغط من أجل حظر الأدوية المستخدمة كبدائل للعمليات الجراحية.
لكن نائب الرئيس الأمريكي السابق ناضل من أجل اكتساب الزخم حتى في ولاية أيوا.