قبل ساعات من المواجهة بين نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب في مناظرتهما الرئاسية عالية المخاطر، أصدر مكتب الإحصاء الأمريكي بعض البيانات الاقتصادية الرئيسية.
ورغم أن أيا من المرشحين لم يذكر هذه النقطة خلال المناظرة، فإنها قد تكون حاسمة بالنسبة لنتيجة السباق إلى البيت الأبيض بسبب ما تقوله عن نقاط القوة والضعف لدى المرشحين.
وأظهرت الأرقام أن متوسط دخل الأسر الأميركية، بعد تعديله وفقاً للتضخم، ارتفع العام الماضي للمرة الأولى منذ جائحة كوفيد-19.
حصل متوسط دخل الأسرة على 80,610 دولار في عام 2023، ارتفاعًا من 77,450 دولارًا في عام 2022، بعد ثلاث سنوات متتالية من الانخفاض.
ورغم أن هذا الرقم يعكس التعافي الاقتصادي بعد الوباء، إلا أنه لا يزال أقل قليلاً من 81,210 دولار أمريكي المسجل في عام 2019.
تساهم هذه الإحصائية بشكل كبير في تفسير ديناميكيات السباق وسبب تنافس المرشحين بشكل متقارب.
لقد أخبر الناخبون مرارا وتكرارا الباحثين في استطلاعات الرأي أن الاقتصاد هو قضيتهم الأولى.
في استطلاع للرأي أجراه مركز بيو للأبحاث ونشر يوم الاثنين، قال 81% من الناخبين المسجلين إن الاقتصاد “مهم للغاية” في تحديد تصويتهم – وهو ما يزيد بنحو 16 نقطة عن نسبة أولئك الذين أجابوا بنفس الإجابة بشأن الرعاية الصحية.
في حين أن ترامب لديه جبل من الأمتعة السياسية وهو غير محبوب بشدة بين شرائح واسعة من الناخبين الأميركيين، فقد تم تصنيف المرشح الجمهوري باستمرار على أنه أكثر جدارة بالثقة في القضايا الاقتصادية من هاريس والرئيس الحالي جو بايدن، الذي خدمته لمدة أربع سنوات تقريبًا كنائبة للرئيس.
وتقدم أرقام مكتب الإحصاء تفسيرا محتملا لتفوق ترامب.
خلال غالبية الوقت الذي خدمت فيه هاريس تحت قيادة بايدن، شهد الأميركيون انخفاض قدرتهم على الإنفاق بسبب التضخم المرتفع، والذي بلغ ذروته عند 9.1 في المائة في منتصف عام 2022.
في عهد ترامب، ارتفع متوسط دخل الأسرة المعدل حسب التضخم من 75.100 دولار في عام 2017 إلى 79.560 دولار في عام 2020 (بعد أن بلغ ذروته عند 81.210 دولار في عام 2019).
ولكن منذ ذلك الحين، تراجعت معدلات التضخم ــ حيث استقرت عند أقل قليلا من 3% في يوليو/تموز ــ وكما قد يزعم هاريس بلا شك، فإن أرباح الأميركيين المعدلة حسب التضخم بدأت ترتفع مرة أخرى.
على الرغم من أن الرؤساء ومنتقديهم على حد سواء يميلون إلى التصرف كما لو أن البيت الأبيض يتمتع بسيطرة إلهية على الاقتصاد، فمن الصحيح أيضًا أن الكثير من التضخم الذي حدث في عهد بايدن كان خارج سيطرته، بل كان نتيجة لسلاسل التوريد المتشابكة في جميع أنحاء العالم.
ومع ذلك، فإن استطلاعات الرأي تؤكد التصورات بأن الأميركيين حققوا أداء جيدا من الناحية المالية في عهد ترامب، على الرغم من أن عامه الأخير في منصبه تزامن مع كرة الهدم الاقتصادية المتمثلة في كوفيد-19.
أظهر استطلاع للرأي أجرته شبكة سي بي إس نيوز في مارس / آذار أن 65 في المائة من المشاركين يتذكرون الاقتصاد في عهد ترامب على أنه كان جيدًا، وهو ما يقرب من ضعف عدد الذين شعروا بنفس الطريقة تجاه اقتصاد بايدن في ذلك الوقت.
وباعتبارها نائبة للرئيس، تواجه هاريس مهمة حساسة تتمثل في المطالبة بالفضل في الجوانب الإيجابية في إرث بايدن الاقتصادي – والتي تشمل النمو الاقتصادي القوي وانخفاض معدلات البطالة – مع عدم تحميلها اللوم على التضخم المرتفع الذي أثر على شعبيته.
ومما يثير قلق هاريس، استطلاع للرأي أجرته شبكة سي بي إس نيوز الشهر الماضي، أظهر أن 48% من المشاركين يعتقدون أن الأسعار سترتفع إذا تم انتخابها، مقارنة بـ 37% أجابوا بنفس الإجابة عن ترامب.
وتعتبر مهمة هاريس في تعريف نفسها ملحة بشكل خاص في ظل إظهار استطلاعات الرأي أن أكثر من ربع الناخبين يشعرون أنهم لا يعرفون ما يكفي عنها.
في مناظرة يوم الثلاثاء، انتقد ترامب هاريس بشأن تكلفة المعيشة، ووصف التضخم بأنه “كارثة” بالنسبة للأميركيين من جميع مناحي الحياة.
وقال “لا يستطيع الناس الخروج وشراء الحبوب أو لحم الخنزير المقدد أو البيض أو أي شيء آخر. إن شعب بلادنا يموتون بسبب ما فعلوه”.
من جانبها، وصفت هاريس خطط ترامب لخفض الضرائب بأنها هدية للمليارديرات والشركات، وشبهت مقترحاته بفرض رسوم جمركية شاملة على الواردات بـ”ضريبة المبيعات” على الطبقة المتوسطة.
وقالت “ليس لدى دونالد ترامب أي خطة لك، وعندما تنظر إلى خطته الاقتصادية، فإنها تتعلق كلها بالتخفيضات الضريبية للأثرياء”.
وسلطت نائبة الرئيس الضوء أيضًا على المقترحات التي قدمتها كجزء من تعهدها بإنشاء “اقتصاد الفرص”، بما في ذلك خصم ضريبي قدره 50 ألف دولار للشركات الصغيرة الجديدة وخصم ضريبي للأطفال بقيمة 6 آلاف دولار.
وقالت “إن ما فعلته وما أعتزم القيام به هو البناء على آمال وتطلعات الشعب الأمريكي”.
ومع إظهار استطلاعات الرأي أن الانتخابات على حافة السكين، يبقى أن نرى ما إذا كانت المواجهة الأولى بين هاريس وترامب وجهاً لوجه ستكون لها تأثيرات كبيرة على المزاج الاقتصادي في البلاد.
إذا حدث هذا، فقد يكون ذلك حاسماً للغاية في تحديد نتيجة الانتخابات.