وقال مدير المركز الوطني للأعاصير إن “سيناريو لا يمكن النجاة منه” سيحدث في مناطق ساحل فلوريدا.
يناشد المسؤولون في ولاية فلوريدا الأمريكية السكان الاستجابة لأوامر الإخلاء الإلزامية أو مواجهة ظروف تهدد حياتهم، مع تقدم الإعصار الضخم هيلين عبر خليج المكسيك باتجاه الولايات المتحدة.
اجتاح الإعصار هيلين أجزاء من المكسيك وجلب بالفعل ظروف عاصفة استوائية إلى فلوريدا، حيث قُتل شخص مساء الخميس بعد سقوط لافتة على سيارتهم على طريق سريع في تامبا وسط رياح عنيفة وأمطار، وفقًا لدورية الطرق السريعة في فلوريدا.
وقال المركز الوطني للأعاصير (NHC) على وسائل التواصل الاجتماعي: “الجميع على طول ساحل فلوريدا بيج بيند معرضون لخطر العواصف الكارثية المحتملة”.
قام NHC بترقية إعصار هيلين، الذي كان من المتوقع أن يصل إلى اليابسة في منطقة بيج بيند بفلوريدا في حوالي الساعة 11 مساءً بالتوقيت المحلي (3 صباحًا بتوقيت جرينتش، الجمعة)، إلى الفئة 4 “خطيرة للغاية” مع رياح مستمرة تبلغ سرعتها حوالي 130 ميلًا في الساعة (209 كم / ساعة). .
وقال مايك برينان، مدير المركز الوطني للأعاصير، في مؤتمر صحفي بالفيديو: “نتوقع أن نشهد فيضانات عاصفة بارتفاع 15 إلى 20 قدمًا (4.5 إلى 6 أمتار) فوق مستوى سطح الأرض”.
“هذا يصل إلى أعلى مبنى من الطابق الثاني. مرة أخرى، سيحدث سيناريو لا يمكن النجاة منه هنا في هذا الجزء من ساحل فلوريدا”.
وقال برينان إن الأمواج المصاحبة لوصول الإعصار “يمكن أن تدمر المنازل، وتحرك السيارات، وسوف يرتفع منسوب المياه بسرعة كبيرة”.
وأغرقت الأمطار الغزيرة الطرق وأغلقت المدارس والمطارات وتركت حوالي 698700 منزل وشركة بدون كهرباء في فلوريدا، حيث تم إعلان حالة الطوارئ.
وتوفر سلطات ولاية فلوريدا حافلات لإجلاء الناس من منطقة بيج بيند، التي يسكنها نحو 832 ألف شخص، ونقلهم إلى مراكز إيواء في عاصمة الولاية تالاهاسي.
تم وضع أكثر من 55 مليون شخص في الولايات المتحدة تحت شكل من أشكال التحذير من الطقس بسبب إعصار هيلين.
كما تم إعلان حالة الطوارئ في جورجيا وكارولينا الشمالية والجنوبية وفيرجينيا وألاباما، حيث حذر المركز الوطني للأعاصير من أن معظم مناطق الجنوب الشرقي قد تتعرض لانقطاع التيار الكهربائي وسقوط الأشجار وفيضانات شديدة.
وفي جبال أبالاتشي الجنوبية، حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن المنطقة قد تتعرض لانهيارات أرضية وفيضانات لم تشهدها منذ أكثر من قرن.
وأضافت: “سيكون هذا أحد أهم الأحداث الجوية التي تحدث في الأجزاء الغربية من المنطقة في العصر الحديث”.
ثلاثة أعاصير فقط في الخليج منذ عام 1988 – إيرما في عام 2017، وويلما في عام 2005، وأوبال في عام 1995 – كانت أكبر من الحجم المتوقع لإعصار هيلين، وفقًا لباحث الأعاصير في جامعة ولاية كولورادو، فيل كلوتزباخ، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس للأنباء.