ويحذر الخبراء أيضًا من الخطاب المحموم حول الهجرة وفي الانتخابات المقبلة يمكن أن يؤدي إلى تفاقم الأزمة الإنسانية على الحدود ويجعل من الأسهل تبرير السياسات القاسية.
وفي العام الماضي، وصفت المنظمة الدولية للهجرة، وهي كيان تابع للأمم المتحدة، الرحلة عبر الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك بأنها “الطريق البري الأكثر دموية للمهاجرين في جميع أنحاء العالم على الإطلاق”.
وقال الأب راي رايدنج، المتطوع مع المرحلين وطالبي اللجوء، لقناة الجزيرة: “هناك الكثير على المحك فيما يتعلق بالطريقة التي يريد بها هذا البلد أن يعيش”. “عندما تجرد الناس من إنسانيتهم، يمكنك أن تفعل بهم ما تريد.”
ومن أجل تجنب شبكة من نقاط التفتيش التابعة لدوريات الحدود والتي تمتد إلى داخل الولايات المتحدة، يقضي العديد من المهاجرين أيامًا في المشي عبر طرق نائية في عمق الصحراء حيث تقل احتمالية القبض عليهم.
بعد رحلة طويلة عبر المكسيك – حيث يواجه المهاجرون بشكل روتيني الابتزاز والاغتصاب وسوء المعاملة من قبل سلطات إنفاذ القانون والجماعات الإجرامية – تمثل أيام الرحلة عبر الصحراء اختبارًا نهائيًا وقاتلًا.
“الرحلة مروعة، ولا تبدأ في المناطق الحدودية. قالت دورا رودريغيز، وهي عاملة إنسانية كادت أن تموت في الصحراء عندما دفعها العنف السياسي الذي مارسته الحكومة العسكرية المدعومة من الولايات المتحدة في السلفادور إلى الفرار إلى الولايات المتحدة في الثمانينيات: “يبدأ الأمر بالنسبة لكثير من الناس على بعد آلاف الأميال”.
في المنطقة المحيطة بجبال سيلفر بيل، على بعد حوالي 113 كيلومترًا (70 ميلًا) شمال حدود الولايات المتحدة مع المكسيك، لا يوجد سوى القليل من الراحة من الشمس. تبلغ درجة الحرارة 87 درجة فهرنهايت على الأقل – أو 30 درجة مئوية – بحلول الساعة 11 صباحًا عندما انطلق المتطوعون مع المجموعة الإنسانية لا مزيد من الوفيات في أول رحلة لهم.
إنهم يهدفون إلى توصيل المياه والإمدادات إلى المناطق المعروفة بنشاط المهاجرين.
التضاريس صخرية وغير مستوية ومغطاة بالنباتات الشائكة القادرة على تآكل زوج من الأحذية القوية. وإلى جانب أباريق الماء ومجموعة متنوعة من الأطعمة المالحة ذات السعرات الحرارية العالية، يترك المتطوعون دلاء من الجوارب السميكة.
وقالت كايلا نيلان، المتطوعة التي عملت مع منظمة “لا مزيد من الوفيات” لمدة 10 سنوات: “شيء خفيف مثل التواء الكاحل أو البثور يمكن أن يكون قاتلاً في الصحراء”. “إذا لم يتمكن المهاجر من مواكبة مجموعته، فقد يضيع أو يترك وراءه.”
المشاكل الأخرى التي عادة ما تشكل مخاطر صحية خطيرة قليلة يمكن أن تكون مميتة أيضًا. يصاب بعض المهاجرين بالإسهال عندما يدفعهم اليأس إلى الشرب من أحواض الماشية المليئة بالطحالب – ويمكن أن تؤدي هذه الحالة إلى مزيد من الجفاف.
وتصر نيلان وآخرون من أمثالها على أنه في حين أن وفيات المهاجرين تعزى في أغلب الأحيان إلى التعرض للعوامل الجوية، فإنها نتيجة مباشرة لسياسة الحدود الأميركية.
تم توضيح مبدأ “الوقاية من خلال الردع” لأول مرة في وثيقة تخطيط دورية الحدود عام 1994، واعتمد على افتراض بسيط: أن تركيز موارد إنفاذ القانون على موانئ الدخول الحضرية من شأنه أن يردع الناس عن العبور. والفكرة هي أن المهاجرين سوف يستسلمون بمجرد مواجهة “التضاريس المعادية، والأقل ملاءمة للعبور”.
ورغم أن هذه السياسة فشلت في منع المهاجرين من القدوم إلى الولايات المتحدة، فإنها نجحت بلا شك في جعل رحلتهم أكثر فتكاً.
قال جريج هيس، الفاحص الطبي في مقاطعة بيما، لقناة الجزيرة إنه كان من غير المألوف نسبيًا العثور على جثث المهاجرين المتوفين في الصحراء حول توكسون في التسعينيات، عندما بدأت سياسات الحدود لأول مرة في توجيه المهاجرين إلى مناطق نائية بشكل متزايد.
وقال نقلاً عن أرقام مقاطعة بيما: “لدينا في المتوسط حوالي 170 (مهاجرًا متوفى) يظلون سنويًا إذا كنت تبحث عن الفترة من عام 2002 حتى عام 2023”. “وهذا على النقيض من أقل من 20 في التسعينيات.”
طوال اليوم، قام نيلان ومتطوعان آخران بإسقاط 48 جالونًا من الماء في عدة نقاط في الصحراء. ويقومون بحساب طرق المهاجرين الشائعة باستخدام مزيج من الخرائط الجغرافية والمؤشرات مثل المواقع التي تم العثور على الجثث فيها بشكل متكرر.
في مواجهة العناصر الوحشية والحيوانات المفترسة مثل الرمح والنسور والقيوط، غالبًا ما تختفي الجثث دون أثر يذكر. يقول نيلان إن منظمة “لا مزيد من الوفيات” لديها أطباء متطوعين وأدلة مصورة للمساعدة في التمييز بين عظام الحيوانات والعظام البشرية.
بحلول الساعة 1:30 بعد الظهر، ارتفعت الحرارة إلى 94 درجة فهرنهايت، أو 34 درجة مئوية شديدة الحرارة. خلال فصل الصيف، يقول المتطوعون إن درجات الحرارة التي تصل إلى 116 درجة فهرنهايت، أو 47 درجة مئوية، شائعة.
وقال نيلان: “نحن معرضون لخطر الإصابة بأمراض الحرارة في الميدان، ونقوم بالمشي لمسافات قصيرة نسبياً مع فترات راحة متكررة في شاحنة مكيفة مملوءة بالمياه”. “تخيل حجم الخطر الذي يواجه المهاجرين الذين أمضوا أياماً في رحلة عبر الصحراء مع القليل من الطعام أو الماء.”