كلير تشانغ، وهي تاجرة بصرية في الموقع الرئيسي لمتاجر التجزئة للسلع الرياضية REI في مدينة نيويورك، انجذبت إلى الشركة بسبب حبها المزدهر آنذاك للهواء الطلق.
وبعد العمل في مكتب، قالت إنها بحثت عن شيء أقل إرهاقًا. وهذا ما دفعها إلى العمل في REI حيث تعمل الآن لمدة ست سنوات.
تعتبر الشركة منارة تقدمية في الشركات الأمريكية المعروفة بدعمها للاستدامة وحقوق السكان الأصليين، من بين قضايا أخرى، تتماشى مع مصالحها وقيمها. ومع ذلك، بدءًا من أكتوبر 2020، تقول تشانغ إن ذلك بدأ يتغير بالنسبة لها.
في ذلك الوقت، دفعت تشانغ وزملاؤها الشركة إلى زيادة حماية الصحة والسلامة وسط جائحة كوفيد-19. ولهذا السبب، كانت جزءًا من أول متجر صوت لصالح الاتحاد.
لقد شعرت أن شركة التجزئة التعاونية التي تتخذ من ولاية واشنطن مقراً لها، والمعروفة رسمياً باسم شركة المعدات الترفيهية، قد تباطأت في المفاوضات النقابية منذ ذلك الحين. ويقول تشانغ إنهم ما زالوا يكافحون من أجل الحصول على عقدهم النقابي الأول، وبدأت المفاوضات في يونيو 2022.
بدأ ذلك معركة طويلة وممتدة بين زملائها والشركة – معركة لم تنته بعد، وفي أوائل نوفمبر، قدم اتحاد البيع بالتجزئة والجملة والمتاجر متعددة الأقسام (RWDSU) شكوى نيابة عن العمال إلى المجلس الوطني لعلاقات العمل.
وتزعم الشكوى أن تعاونية السلع الرياضية اتخذت إجراءات أشارت إليها RWDSU على أنها “تلاعب عاطفي وإجراءات انتقامية ضد العمال، مثل الفصل من العمل وتغيير جداول العمل والممارسات التأديبية”.
بناءً على سمعة REI كشركة تقدمية، تقول تشانغ إنها تأمل أن يعملوا بحسن نية في المفاوضات النقابية، لكن هذه لم تكن تجربتها.
وقال تشانغ لقناة الجزيرة: “في الواقع، كانوا (REI) يقاتلوننا في كل خطوة على الطريق منذ البداية”.
تقول تشانغ إنها شاهدت أساليب المراقبة المستخدمة في متجرها وتزعم أن الشركة جلبت كبار المسؤولين التنفيذيين للتحدث معهم.
في الشهر الماضي، كانت هناك إضرابات للعمال في مواقع في مينيسوتا وماساتشوستس وإلينوي.
كان ذلك ردًا على ما قالت RWDSU إنه “قرار بائع التجزئة بإعادة هيكلة الوظائف وظروف العمل من جانب واحد في جميع متاجره”.
وفي منتصف أكتوبر، ألغت الشركة 275 وظيفة.
وفي الوقت نفسه، غيرت شركة REI شركات المحاماة وسط المفاوضات، والتي تقول إنها بدأت العملية من جديد، في حين سجلت الشركة البالغة من العمر 85 عامًا رقمًا قياسيًا في المبيعات بقيمة 3.85 مليار دولار في عام 2022.
في بيان للمستثمرين، قالت الشركة إنه “في عام 2022، خصصت REI مبلغًا إضافيًا قدره 50 مليون دولار لزيادة رواتب الموظفين بالساعة وقدمت 92 مليون دولار أخرى لتقاعد الموظفين والمكافآت”.
ومع ذلك، تقول تشانغ إن تلك لم تكن تجربتها. وتدعي أن الشركة حجبت تلك الزيادات من موقعها وسط مفاوضات النقابة. ولم تستجب REI لطلب الجزيرة للتأكد من صحة هذه الادعاءات.
“التأثير على الولاء للعلامة التجارية”
من منظور المبيعات، يمكن أن يكون هذا العام مختلفًا كثيرًا بالنسبة لمتاجر التجزئة – خاصة خلال هذا الربع، وهو موسم التسوق في العطلات.
وبفضل مزيج من الضغط العام المتزايد من قاعدة عملاء الشركة شديدة الوعي والوعي الاجتماعي، يعتقد الخبراء أن هذا قد يكون له تأثير على التسوق أثناء العطلات.
“تتمتع REI بعلامة تجارية قوية مرتبطة بعشاق الهواء الطلق والتزام بالاستدامة. إذا أدرك المستهلكون أن الشركة لا ترقى إلى مستوى قيمها فيما يتعلق بالمعاملة العادلة للعاملين، فقد يؤدي ذلك إلى تآكل الثقة والتأثير على الولاء للعلامة التجارية. وقالت ليندا سيمبسون، أستاذة الثقافة المالية بجامعة إلينوي الشرقية: “قد يدفع هذا بعض المستهلكين إلى إعادة النظر في التسوق في REI خلال موسم العطلات”.
كريس برينلي جونيور هو أحد هؤلاء المستهلكين. قام برينلي، الذي يعمل في الصناعة الخارجية، باستدعاء بائع التجزئة للسلع الرياضية على وسائل التواصل الاجتماعي. وفي منشور الشركة على Instagram الخاص بـ “أسبوع التخفيضات عبر الإنترنت”، كتب: “أفضل عدم إنفاق أي أموال في REI، على الإطلاق، بدلاً من دعم شركة تعمل بنشاط على خرق النقابات”.
لدى Brinlee Jr أكثر من 36000 متابع.
وقال برينلي لقناة الجزيرة: “إحدى الطرق القليلة التي يمكننا من خلالها تنظيم الأمور كمستهلكين هي اختيار كيف وأين ننفق أموالنا”.
وأضاف: “من الواضح أنهم يتصرفون ضد مصلحة موظفيهم”.
“من خلال مخالفتها للاتحاد، يمكن لقطاعات المستهلكين الأساسية أن تنظر إلى REI على أنها تتعارض مع هوية علامتها التجارية الأساسية. وقالت أبارنا لابرو، أستاذة التسويق في كلية كيلوغ لإدارة الأعمال بجامعة نورث وسترن، لقناة الجزيرة: “من المعروف أن المستهلكين يعاقبون العلامات التجارية على التجاوزات”.
هذا هو بالضبط ما يشعر به برينلي جونيور. لقد كان يتسوق هناك بسهولة مرة واحدة في الشهر حتى علم بادعاءات خرق النقابات في REI، ثم توقف. ويقول إنه يفكر في العودة عندما تبدأ الشركة العمل بحسن نية مع عمالها.
قال سيمبسون: “إن التأثير على معنويات المستهلك وعادات التسوق خلال موسم العطلات سيعتمد على كيفية إدراك الجمهور لمعركة النقابات، وكيفية استجابة REI للوضع، والقيم التي يعطيها المستهلكون الأولوية عند اتخاذ قرارات الشراء”.
موقف برينلي جونيور ليس معزولاً على الإطلاق. أليكس بارتولو، عالم الأحياء البرية المقيم في لونج بيتش، كاليفورنيا، هو من بين المستهلكين الآخرين الذين تحدثت إليهم الجزيرة والذين قالوا جميعًا إنهم يحدون من المتجر أو يقاطعونه تمامًا. يمتلك بارتولو أيضًا بطاقة ائتمان REI والتي يقول إنه ينوي إلغاءها.
وقال بارتولو لقناة الجزيرة: “أعتقد أنه إذا دعمت REI ما يريده موظفوها، وعملت بمفاوضات حسنة النية وأوقفت خرق النقابات، فسأعيد النظر في رأيي”.
لم تستجب REI لطلب التعليق.
تباطؤ الاقتصاد
وتأتي المواجهات في REI في وقت تزداد فيه شعبية النقابات بين الأمريكيين العاديين.
ووفقاً لاستطلاع أجرته مؤسسة غالوب في أواخر أغسطس/آب، وافق 67% من الأمريكيين على النقابات. وهذا هو الأعلى منذ الستينيات. خرج العمال في جميع القطاعات – بدءًا من خبراء صناعة القهوة في ستاربكس إلى الممرضات في مرافق الرعاية الصحية التابعة لشركة Kaiser Permanente – إلى خط الاعتصام هذا العام للمطالبة بظروف عمل أفضل.
تقول تشانغ إنها تتوقع تمامًا الإضرابات طوال موسم العطلات.
ويأتي هذا وسط لحظة صعبة بالنسبة لتجار التجزئة على نطاق واسع بسبب ارتفاع أسعار الفائدة وتباطؤ الاقتصاد، الأمر الذي قد يدفع المستهلكين إلى إنفاق أقل.
وفقا لدراسة استقصائية أجرتها PYMNTS، فإن 77 في المائة من الأمريكيين يخططون لإنفاق أقل في موسم العطلات هذا مقارنة بالسنوات الماضية بسبب ارتفاع أسعار الفائدة. وتتوقع وكالة موديز أيضاً نمواً متواضعاً لقطاع التجزئة بنسبة تتراوح بين 1 و3 في المائة – مقارنة بـ 5.1 في المائة في العام الماضي و14 في المائة في العام السابق.
وهذا نتيجة لانخفاض الإنفاق، وزيادة في عدد الأميركيين الذين يعيشون من راتب إلى راتب. وفقًا لـ PYMNTS، فإن هذا يمثل 60 بالمائة من الأمريكيين.
يجادل لابرو بأن المشاعر تساعد على زخم اتحاد REI.
وقال لابرو: “يكافح الناس من أجل السيولة – وعندما يعانون، يصبحون أيضًا أكثر وعيًا بكيفية معاناة الآخرين”.
بالنسبة لتشانغ، يترجم ذلك إلى مزيد من الدعم من جمهور التسوق حيث تسعى هي وزملاؤها للحصول على مقعد على الطاولة.