مشكلة العمالة الناقصة في أمريكا

مدينة نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية – تعمل ماكالا مونرو في مطعم Outback Steakhouse في لوريل بولاية ماريلاند. هي طالبة والوحيدة في منزلها التي تملك سيارة. على أية حال، لدى مونرو لوحة كاملة من المسؤوليات التي تعمل جاهدة لمواكبةها. إنها تعمل بدوام كامل، ومع ذلك تكافح من أجل تدبير أمورها.

وقالت مونرو لقناة الجزيرة: “غالباً ما أترك وردية مدتها ثماني ساعات وفي يدي حوالي 60 دولارًا فقط”.

ومع تراكم فواتير بطاقات الائتمان والهاتف والتأمين، فإن أجرها الحالي لا يخفضها. في كثير من الأحيان، يتعين عليها أن تقرر ما الذي سيحصل على أجره وما الذي يجب أن ينتظره.

وأضافت: “عادةً ما أضطر إلى الاتصال بشركات السيارات والتأمين وإخبارهم بأنني بحاجة إلى السداد المتأخر أو إيقاف الدفعات مؤقتًا بالكامل”.

إن مونرو مثلها مثل ملايين الأميركيين الذين يتوقف وضعهم المالي على نتيجة الانتخابات الرئاسية الأميركية. من المقرر أن يركز الرئيس جو بايدن على عدد من المكاسب الاقتصادية خلال فترة ولايته الأولى، بما في ذلك نمو قياسي في الوظائف وانخفاض البطالة وتراجع أسعار الغاز، من بين المؤشرات الاقتصادية الرئيسية الأخرى التي أوضحت أن الاقتصاد الأمريكي آخذ في الارتفاع.

لكن الرئيس الحالي وخصومه الجمهوريين ومرشحي الطرف الثالث ومنافسي بايدن الديمقراطيين يواجهون الحقائق القاسية المتمثلة في البطالة الناقصة في الولايات المتحدة.

ولكن مع النمو الاقتصادي الكبير، فإن السؤال هو: هل يتمتع الأميركيون مثل مونرو بفرصة أفضل للحراك الاجتماعي في ظل المرشح الديمقراطي النهائي ــ بايدن على الأرجح ــ أو المرشح الجمهوري الأكثر ترجيحاً، الرئيس السابق دونالد ترامب؟

ووفقا للبيانات التي جمعها معهد السياسة الاقتصادية، فإن معدل البطالة الناقصة يقل قليلا عن 7% ــ وهو أدنى مستوى منذ بدأت الوكالة في تتبع البيانات في عام 1990. وعندما ترك ترامب منصبه، كان معدل البطالة الناقصة أكثر من 14%. وبعد ذروتها في مارس 2021، كان هناك انخفاض مطرد منذ ذلك الحين.

قال لوني جولدن، أستاذ الاقتصاد وموارد العمل البشرية في جامعة ولاية بنسلفانيا: “منذ التعافي من جائحة كوفيد-19، انخفضت البطالة بشكل حاد وسريع”.

ارتفاع تكلفة المعيشة

وبينما شهدت إدارة بايدن نموًا قياسيًا في الوظائف، ليس من الواضح ما إذا كانت الوظائف الجديدة المعنية هي وظائف مستدامة ذات أجر جيد وتلبي تكاليف المعيشة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

قال جولدن: “في العام الماضي، شهدنا ارتفاعًا طفيفًا في الطريقة التي يقيس بها مكتب إحصاءات العمل عدد الأشخاص الذين يعملون بدوام جزئي ولكنهم يفضلون العمل لساعات كاملة”.

وأضافت: “تخفي هذه الأرقام مدى البطالة الناقصة بين الناس لأنهم يبحثون عن وظيفة ثانية للحصول على دخل أكبر”.

وعلى الرغم من المكاسب الاقتصادية، ارتفع معدل الفقر بين الأطفال بنسبة 137%، وارتفع متوسط ​​أسعار الإيجارات على المستوى الوطني.

وفقًا لتقرير جديد صادر عن Zillow، قفزت نسبة الدخل اللازم لاستئجار شقة متوسطة السعر في الولايات المتحدة بنسبة 40 بالمائة منذ ما قبل بداية جائحة فيروس كورونا (COVID-19).

وفي بعض المدن يكون أعلى.

وفي ميامي، فلوريدا، يحتاج المستأجرون إلى إنفاق 43 في المائة من متوسط ​​الدخل لتحمل تكلفة استئجار شقة متوسطة السعر. الحد الأدنى للأجور في ميامي هو 12 دولارًا في الساعة.

على المستوى الوطني، بلغت القوة الشرائية للحد الأدنى للأجور ذروتها في عام 1968 ولم تواكب تكاليف المعيشة منذ ذلك الحين.

ووفقاً لتقرير صادر عن بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك، فإن عدد العاطلين عن العمل أعلى بكثير ــ 33% بين خريجي الجامعات. وذلك لأن مقياسه يأخذ في الاعتبار الخريجين الذين يعملون في وظائف لا تتطلب شهادة جامعية.

وفي خضم التعافي، كانت أغلب المكاسب الوظيفية الثابتة في قطاع الترفيه والضيافة ــ وهي الصناعة المشهورة بانخفاض الأجور.

وقال سارو جايارامان، مؤسس One Fair Wage، لقناة الجزيرة: “إن مجموعة الأجور المنخفضة هي التي تعمل على تنمية القوى العاملة الأمريكية”.

ويؤكد جايارامان أن بايدن، الذي كان تاريخيًا أكثر تأييدًا للعمال من منافسيه الجمهوريين، يمكن أن يفعل بشكل أفضل بكثير من الناحية الاستراتيجية إذا تبنى بشكل كامل القضايا المتعلقة بالأجور.

وقال جايارامان: “لقد أصبح من الصعب أكثر فأكثر أن نقول للعمال أن يصوتوا للديمقراطي الذي سيرفع الأجور عندما لا يحدث ذلك”.

ومع ذلك، خلال الدورة الانتخابية الأخيرة، نفذ بايدن العديد من وعوده.

كان أحد الإجراءات الأولى التي اتخذها بايدن كرئيس هو رفع الأجور في جميع المجالات من خلال قانون رفع الأجور. لكن ذلك لم يتم تمريره لأن الجمهوريين منعوا مشروع القانون. ومع ذلك، تمكن بايدن من رفع الحد الأدنى للأجور لجميع المتعاقدين الفيدراليين. حكومة الولايات المتحدة هي أكبر صاحب عمل في البلاد.

لم يتخذ بايدن إجراءً بشأن إلغاء الحد الأدنى للأجور الذي يسمح للعاملين الذين يحصلون على إكرامية بجني أجر قدره 2.13 دولار فقط في الساعة – على الرغم من أن العديد من الولايات تشترط مبالغ أجور مباشرة أعلى للموظفين الذين يحصلون على إكرامية. ومن المفترض أن يتم تعويض الباقي في الإكراميات – وهي خطوة مقبولة على نطاق واسع في صناعة الخدمات الغذائية وغيرها من الصناعات المحلية.

ومع ذلك، حاولت إدارة ترامب جاهدة الحد من أجور العاملين في المطاعم أنفسهم. حث الرئيس السابق أصحاب الأعمال على السيطرة على الإكراميات وتمريرها إلى العمال على النحو الذي يرونه مناسبًا.

تتضمن الحلول المقترحة لمشكلة العمالة الناقصة عددًا من المقترحات المركبة، أحدها هو حملة “الأجور العادلة” غير الربحية لإلغاء الحد الأدنى للأجور على المستوى الوطني.

وقد ساعدت جهود “الأجور العادلة الواحدة” في وضع مقاييس الأجور في صناديق الاقتراع في جميع أنحاء البلاد، حيث حصدت أصواتًا أكثر من أي من المرشحين الرئاسيين.

قال جايارامان: “في عام 2020، صوت عدد أكبر من الأشخاص لصالح حد أدنى للأجور قدره 15 دولارًا في فلوريدا أكبر من (عدد الأصوات) إما لترامب أو بايدن”.

أخطاء في الإصلاحات المقترحة

وكان أحد الإصلاحات المقترحة هو الدخل الأساسي الشامل. لقد تذوق الأمريكيون ذلك في الأيام الأولى لوباء كوفيد-19 عندما أصدرت الحكومة مدفوعات لمرة واحدة. وهو ما حفز الاقتصاد. وارتفع الإنفاق الاستهلاكي.

وفي مايو 2020، ارتفع الإنفاق الشخصي بنسبة 8.2 بالمئة عن الشهر السابق. وكان لذلك نفس التأثير خلال الجولة الثانية من مدفوعات الحكومة. وارتفع الإنفاق الاستهلاكي بأكثر من 4% في الأشهر التي أعقبت الإصدار الثاني، والذي كان في أوائل عام 2021.

ومع ذلك، كان هذا أحد الأسباب العديدة التي أدت إلى ارتفاع التضخم في السنوات التالية.

إن طباعة المزيد من النقود تعني أن قيمة الدولار الفردي أقل مما كانت عليه من قبل، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار. ومع ذلك، لم تنمو الأجور بالسرعة الكافية.

“قبل بضع سنوات فقط، كان من المعتاد أن يعيش واحد من كل ثلاثة أمريكيين يعملون بدوام كامل في فقر. قال جايارامان: “إننا نقترب ببطء من واحد من كل اثنين”.

ومن جانبها، تتخذ وزارة العمل خطوات لمعالجة التحولات الهائلة في التركيبة الاقتصادية للولايات المتحدة. وفي سبتمبر/أيلول، أعلنت الوزارة عن منحة بقيمة 57 مليون دولار لتوسيع برامج التدريب الوظيفي، بما في ذلك في المراكز السكانية الكبيرة مثل نيويورك وكاليفورنيا وإلينوي وأوهايو.

وتهدف هذه الخطوة إلى مساعدة أولئك الذين يعانون من البطالة الجزئية على التحول إلى الصناعات ذات الطلب المرتفع والمتوسعة المتعلقة بمعالجة تغير المناخ وتوظيف مشاريع البنية التحتية في الولايات المتحدة.

وبينما من المتوقع أن يكون للبرنامج تأثيرات واسعة النطاق، تقول وزارة العمل إنه سيساعد حوالي 10000 عامل.

ويأتي أيضًا جنبًا إلى جنب مع موجة من الجهود النقابية عبر الشركات الكبرى مثل أمازون وحتى المقاهي الصغيرة المستقلة. نجحت العديد من الشركات والتجارة في الضغط من أجل أجور أعلى وعقود أكثر عدالة.

ومع ذلك، فقد جاء ذلك من خلال تمكين العمال في القطاعات الفردية بدلاً من السياسات الشاملة من واشنطن.

كانت إدارة بايدن داعمة إلى حد كبير للنقابات التي دعت إلى عقود أكثر عدالة مثل اتحاد عمال السيارات، على سبيل المثال.

لكن الحركة بطيئة. وغالباً ما تكون الزيادات في الأجور متداخلة بشكل هامشي على مدى عدة سنوات. تم تنفيذ الزيادات المطلوبة في أجور المقاولين الفيدراليين من جانب واحد بموجب أمر تنفيذي في أبريل 2021 – بعد ثلاثة أشهر من رئاسة بايدن. وقد دخل حيز التنفيذ قبل بضعة أسابيع.

ولكن كما تفترض واشنطن عدداً لا يحصى من الحلول المحتملة، لا يزال الناس مثل مونرو يعانون من تراكم فواتير الإيجار والكهرباء.

قال مونرو: “أنا أعيش بشكل أساسي من الراتب إلى الراتب في الوقت الحالي”.