مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج تعود إلى الأرض تاركة وراءها طاقمها

ومن المقرر أن يبقى رائدا الفضاء بوتش ويلماور وسوني ويليامز في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير/شباط 2025.

هبطت مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في نيو مكسيكو، بعد مهمة اختبار استمرت ثلاثة أشهر واجهت فيها مشكلات فنية وأجبرتها على ترك رائدي الفضاء اللذين كانت تحملهما عالقين مؤقتًا في الفضاء.

هبطت المركبة الفضائية في ميناء وايت ساندز الفضائي في صحراء نيو مكسيكو في الساعة 04:01 بتوقيت جرينتش يوم السبت. وظل عضوا الطاقم اللذان أرسلا المركبة إلى الفضاء – بوتش ويلمور وسوني ويليامز – في محطة الفضاء الدولية (ISS) بسبب مخاوف تتعلق بسلامة المركبة.

ومن المتوقع أن يعودوا إلى الأرض في فبراير المقبل.

أظهر بث مباشر لوكالة ناسا أن رحلة ستارلاينر التي استغرقت ست ساعات إلى الأرض انتهت دون أي عقبات على ما يبدو، حيث نجحت في الوصول إلى المرحلة النهائية الحاسمة من مهمتها على الرغم من المشاكل السابقة التي واجهتها محركاتها.

عادت المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض في حوالي الساعة 11 مساءً يوم الجمعة (03:00 بتوقيت جرينتش يوم السبت). وبعد حوالي 45 دقيقة، نشرت سلسلة من المظلات لإبطاء هبوطها ونفخت مجموعة من الوسائد الهوائية قبل لحظات من هبوطها في ميناء الفضاء في نيو مكسيكو في الساعة 12:01 صباحًا (04:01 بتوقيت جرينتش).

“محبط”

كانت المهمة تهدف إلى أن تكون رحلة تجريبية أخيرة قبل أن تعتمد وكالة الفضاء الأمريكية ناسا مركبة ستارلاينر للقيام بمهام روتينية. ومع ذلك، فإن قرار الوكالة بإبعاد رواد الفضاء عن الكبسولة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة ألقى بمسار اعتماد المركبة في حالة من عدم اليقين، على الرغم من العودة النظيفة التي نفذتها شركة بوينج.

ويجب على ويلماور وويليامز، اللذان كان من المقرر في البداية أن تستمر مهمتهما ثمانية أيام فقط، العودة إلى الأرض على متن مركبة من شركة سبيس إكس، المنافسة لشركة بوينج والمملوكة لإيلون ماسك، في فبراير/شباط 2025.

قالت تانيا هاريسون، زميلة معهد الفضاء الخارجي بجامعة كولومبيا البريطانية، للجزيرة: “لا بد أن يكون الأمر محبطًا إلى حد ما عندما تتوقع أن تكون هناك لمدة ثمانية أيام وفجأة تتحول مهمتك إلى ثمانية أشهر”.

وأضافت “في الوقت نفسه، فإن هذا الطاقم مدرب تدريبًا عاليًا ويعلم أن مثل هذه الأشياء يمكن أن تحدث … إنهم مدربون ومستعدون”.

خلال صعود ستارلاينر إلى الفضاء في يونيو/حزيران، وعلى متنها ويلمور وويليامز، فشلت خمسة من محركات الدفع الـ28 للمركبة. كما تسبب نفس نظام الدفع في حدوث عدة تسربات للهيليوم، الذي يستخدم لزيادة ضغط محركات الدفع.

وأدت هذه الأعطال إلى إجراء تحقيق مكثف من جانب شركة بوينج ــ بمساعدة من وكالة ناسا ــ والذي كلف الشركة 125 مليون دولار.

وبعد أن تضررت سمعتها بالفعل بسبب المخاوف المتعلقة بالسلامة التي تؤثر على طائرات الركاب التي تنتجها، أكدت شركة بوينج أنها يمكن الوثوق بها في إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم. لكن وكالة ناسا لا تتفق معها في هذا التقييم.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا: “لقد آمنت شركة بوينج بالنموذج الذي أنشأته والذي حاول التنبؤ بتدهور المحرك خلال بقية الرحلة”.

وأضاف أن “فريق ناسا، بسبب عدم اليقين في النمذجة، لم يتمكن من الشعور بالراحة مع ذلك”، واصفا المزاج خلال الاجتماعات بأنه “متوتر”.

الأعطال المتكررة

ولم تكن هذه الأعطال الفنية هي الأولى التي تعاني منها مركبة ستارلاينر خلال رحلات الاختبار، إذ فشلت في إحداها في عام 2019. وفي حين نجحت مهمة إعادة تنفيذها في عام 2022، فإن بعض محركاتها تعطلت في ذلك الوقت أيضًا.

لقد أدت مشاكل ستارلاينر التي تواجهها شركة الفضاء العملاقة إلى تعريض مكانتها في الفضاء للخطر، وهو المجال الذي سيطرت عليه لعقود من الزمن حتى بدأت سبيس إكس في تقديم عمليات إطلاق أرخص للأقمار الصناعية ورواد الفضاء وأعادت تشكيل الطريقة التي تعمل بها ناسا مع الشركات الخاصة.

ستستعيد شركة بوينج كبسولة ستارلاينر بعد هبوطها، وتواصل تحقيقاتها في سبب فشل المحركات في الفضاء.