ألقت محكمة الاستئناف في نيويورك عقوبة احتيال مدنية من شأنها أن تكلف رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب وشركائه في العمل ما يقرب من نصف مليار دولار ، يصفون الغرامة “المفرطة”.
في يوم الخميس ، اتخذت لجنة من خمسة قضاة في قسم الاستئناف في نيويورك قرارها بعد وزنها لاستئناف ترامب لمدة 11 شهرًا تقريبًا.
في قرارها ، استشهد اللجنة بالتعديل الثامن للدستور الأمريكي ، والذي يمنع الحكومة من فرض عقوبات قاسية على مواطنيها.
تنبع القضية من دعوى مدنية رفعها المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس ، الذي جادل بأن ترامب قد قام بتضخيم سجلاته المالية من أجل تأمين مزايا مع شركات التأمين والبنوك والمؤسسات المالية الأخرى.
في فبراير 2024 ، أمرت المحكمة الأدنى ترامب بدفع 355 مليون دولار من العقوبات ، وهو مبلغ تدعى محكمة الاستئناف. نما هذا المبلغ منذ ذلك الحين إلى حوالي 515 مليون دولار بسبب تراكم الفائدة.
“في حين أن الإغاثة الزجرية التي أمرت بها المحكمة مصنوعة جيدًا للحد من ثقافة أعمال المدعى عليهم ، فإن أمر تفكيك المحكمة ، الذي يوجه أن المدعى عليهم يدفعون ما يقرب من نصف مليار دولار إلى ولاية نيويورك ، غرامة مفرطة تنتهك التعديل الثامن لدستور الولايات المتحدة ،” اثنان من الحكام ، Dianne t Renn.
صفق ترامب بسرعة القرار على منصة وسائل التواصل الاجتماعي ، الحقيقة الاجتماعية.
وكتب: “النصر التام في القضية المزيفة في ولاية نيويورك ليتيتيا جيمس.
بينما رفضت المحكمة العقوبة في مجملها ، تم تقسيم قضاةها على مزايا حكم المحكمة الأدنى ، والتي وجدت أن ترامب ومتهمينه المشاركين قد أساءوا ثروتهم في “طرق احتيالية”.
اتهم ديفيد فريدمان ، القاضي المعين من الجمهوريين ، ديفيد فريدمان ، جيمس بالبحث عن “انحراف عن مهنة الرئيس ترامب السياسية وتدمير أعماله العقارية”.
لكن في حين أن المحكمة كانت بالإجماع في قرارها بإلقاء العقوبة ، إلا أنها لم تصدر أي قرار للأغلبية وعرضت بدلاً من ذلك مجموعة من الآراء حول هذا الموضوع.
تركت اللجنة أيضًا مفتوحة إمكانية الاستئناف. سرعان ما أرسل مكتب جيمس بيانًا يقول إنه يهدف إلى القيام بذلك.
وقال البيان “لا ينبغي أن تضيع أمام التاريخ: لقد قضت محكمة أخرى بأن الرئيس انتهك القانون ، وأن قضيتنا لها ميزة”. “سوف نسعى للاستئناف إلى محكمة الاستئناف ونواصل حماية حقوق ومصالح سكان نيويورك.”
ماذا قررت المحكمة الأدنى؟
أوضح القاضي الذي أصدر هذا القرار الأولي ، آرثر إنجلون ، وهو ديمقراطي ، أن “الاحتيال وجدت هنا تقفز من الصفحة وصدمت الضمير”.
في قراره المؤلف من 92 صفحة ، عبر إنجلون عن إحباط خاص بشأن رفض ترامب الإجابة على الأسئلة أمام المحكمة ورفضه الاعتراف بالتعريفات في وثائقه المالية.
وكتبت إنجلون: “إن الافتقار التام إلى الحدود الناعمة والندم على المرضية. إنهم متهمون فقط بتضخيم قيم الأصول لكسب المزيد من المال. تثبت المستندات ذلك مرارًا وتكرارًا. هذه خطيئة وحيدة ، وليس خطيئة مميتة”.
“دونالد ترامب ليس برنارد مادوف. ومع ذلك ، فإن المدعى عليهم غير قادرين على الاعتراف بخطأ طرقهم.”
تم تعامل ترامب ومتهمينه-الذين من بين أبنائه إريك ترامب ودونالد ترامب جونيور ، وكذلك قادة منظمة ترامب الآخرين-على عقوبة مالية مشتركة تبلغ حاليًا حوالي 527 مليون دولار ، بما في ذلك الفائدة.
في حين أن حكم إنجلون ترك منظمة ترامب سليمة ، فقد قام بإلحاح إريك ترامب ودونالد ترامب جونيور من الخدمة في أدوار تنفيذية لمدة عامين.
ترامب ، في الوقت نفسه ، لم يكن له دور رسمي في المنظمة في ذلك الوقت. كان في منتصف حملته لعام 2024 لإعادة انتخابه ، وانتقد قضية الاحتيال باعتبارها “تدخلًا في الانتخابات” ، وهو موضوع أعاد النظر فيه يوم الخميس.
وكتب ترامب في الحقيقة: “لقد كانت مطاردة ساحرة سياسية ، بمعنى تجاري ، لم يسبق لي أحد من قبل. كانت هذه حالة من التدخل في الانتخابات من قبل المدينة والدولة في محاولة لإظهار ، بطريقة غير قانونية ، فعلت أشياء خاطئة ، في الواقع ، كان كل ما فعلته صحيحًا تمامًا ، وحتى الكمال”.
“تم طرح كل دولار واحد ، حتى العقوبات التي يفرضها علينا القاضي الفاسد ، أحد أكثرها انقلبت في التاريخ ، آرثر إنجلون.”
قائمة من الطعون المستمرة
نفى ترامب مرارًا وتكرارًا ارتكاب أي مخالفات في القضايا القانونية التي لا تعد ولا تحصى التي واجهها بين فترته كرئيس ، بما في ذلك دعوى الاحتيال المدني.
في عام 2023 ، على سبيل المثال ، وجدت هيئة محلفين أن ترامب مسؤولة عن الاعتداء الجنسي والتشهير في قضية شملت الكاتب إي جان كارول ، الذي زعم أن الزعيم الجمهوري قد اغتصبها في متجر لتوبة الدائرة في مدينة نيويورك ، بيرجدورف غودمان.
منحت هيئة المحلفين في هذه القضية حوالي 5 ملايين دولار لكارول. أدت الدعوى المدنية الثانية التي رفعتها كارول إلى مبلغ أكبر للأضرار: 83.3 مليون دولار. تواصل ترامب الطعن في كل من القرارين.
خلال تلك الفترة ، واجه ترامب أيضًا أربع لوائح اتهام جنائية ، واثنتان على مستوى الولاية واثنان على المستوى الفيدرالي.
تم إسقاط القضايا الفيدرالية قبل افتتاح ترامب الثاني ، ولكن إحدى الحالات على مستوى الولاية ، أيضًا في نيويورك ، أسفرت عن أن يصبح ترامب أول رئيس أمريكي يصبح مجرمًا مدانًا. أدين في مايو 2024 على 34 تهمة من تزوير سجلات الأعمال.
يستمر في استئناف هذه القضية أيضًا ، وقد دفع فريقه القانوني إلى نقل القضية من نظام محكمة الولاية إلى المستوى الفيدرالي ، حيث سيستمتع ترامب بالحصانة كرئيس.
ترامب مقابل ليتيتيا جيمس
في الأسابيع الأخيرة ، زادت إدارة ترامب أيضًا من الضغط على جيمس ، المدعي العام الذي جلب قضية الاحتيال المدني في قلب قرار يوم الخميس.
في 8 أغسطس ، قيل إن وزارة العدل في ترامب أصدرت أمرًا رائعًا ضد جيمس ، لإجبار الديمقراطي على الإفراج عن السجلات المتعلقة بقضية الاحتيال المدني وتحقيقها في الجمعية الوطنية للبنادق (NRA).
تأتي هذه الاستدعاء في أعقاب نجاح جيمس في دعوى مدنية ضد NRA التي زعمت أن مجموعة الدعوة تلون ملايين الدولارات في الأموال الخيرية. في ديسمبر الماضي ، فرضت هيئة المحلفين غرامات على قادة NRA نتيجة لذلك وطلبت من المنظمة إصلاح عملياتها.
ومع ذلك ، ندد ترامب بقضايا جيمس على أنها ذات دوافع سياسية وحتى أطلق عليها العنصري.
“تذكر عندما ذهبت المحامية العامة للولاية في نيويورك ، Letitia 'Peekaboo' James ، بعد حاكم نيويورك السابق ، أندرو كومو ، فقط للإعلان أنها سترشح للحاكم؟” كتب ترامب في منشور واحد ، مستشهداً بمحاولات جيمس القصيرة الأجل لعام 2022 ليكون حاكم نيويورك.
استمرت رسالته بالادعاء بأن جيمس قام بتبديل المسارات وركض لإعادة انتخابه في المنصب العام بدلاً من ذلك ، حيث يمكن أن “يمكن أن تستمر بسعادة في” الحصول على ترامب “.
وكتب ترامب ، “لقد أقنعت بسرعة قاضًا كرهًا ترامب بأن أصولي كانت ذات قيمة عالية للغاية وكنت أستخدم” بيانات مالية تخلت عن المسئولية “للاستفادة من البنوك وشركات التأمين المتطورة للغاية”.
في يوم الخميس ، جدد هجماته على جيمس ، قائلاً إنها “محامية عامة فاسدة وغير كفؤة والتي أحضرت هذه القضية فقط من أجل إيذائي سياسياً. إنها ترامب مجانٍ!”
من هو ليتيتيا جيمس؟
بدأت جيمس ، وهي مدافع عام سابق وعضو في مجلس مدينة نيويورك ، ولايتها كمحامية عامة للولاية في عام 2019 ، وتم إعادة انتخابها في هذا المنصب في عام 2022. وهي أول امرأة وأول شخص أسود تشغل منصبه في نيويورك.
تزامنت فترة ولايتها الأولى كمحامية عامة مع ولاية ترامب الأولى كرئيس ، وسرعان ما بدأت التحقيق في منظمة ترامب عند تولي منصبه.
وفي الوقت نفسه ، أشار ترامب إلى تصريحات أدلى بها على درب الحملة – واصفا به بأنه “إحراج” و “غير شرعي” – كدليل على تحيزها المزعوم ضده.
جيمس ، ومع ذلك ، جادل بأنها سعت إلى مساواة العدالة بموجب القانون.
وقالت في فبراير 2024: “بغض النظر عن مدى ثراءك أو أقوياء أو متصلين سياسياً ، يجب على الجميع أن يلعبوا بنفس القواعد. نتحمل مسؤولية حماية سلامة السوق ، وللسنوات ، شارك دونالد ترامب في ممارسات تجارية خادعة والاحتيال الهائل”.
في الوقت الحالي ، يُعتقد أن وزارة العدل في عهد ترامب تتابع تحقيقين في جيمس: إحداها تدرس دعاوىها كمحامية عامة وثانية بتهمة الاحتيال على الرهن العقاري.
وقد وجهت إدارته أيضًا اتهامات باحتيال الرهن العقاري ضد السناتور الديمقراطي آدم شيف ، الذي ساعد في قيادة إجراءات الإقالة ضد ترامب ، وحاكم مجلس الاحتياطي الفيدرالي ليزا كوك.
وصف ممثل لجيمس ، آبي لويل ، تحقيقات إدارة ترامب بعملية “الانتقام السياسي غير الصحيح” وقال إن الاتهامات تفتقر إلى “أي أساس موثوق”.
وكتب لويل في بيان: “يجب أن يكون التحقيق مع المدعي العام في قضية الاحتيال جيمس ضد الرئيس ترامب وشركاته هو المثال الأكثر وضوحا واليأس على تنفيذ هذه الإدارة حملة الانتقام السياسي للرئيس”.