في عام الانتخابات الرئاسية العادية في الولايات المتحدة، يساعد الموسم التمهيدي في غربلة المرشحين الديمقراطيين والجمهوريين، حتى يتبقى واحد فقط من كل منهما.
لكن الانتخابات التمهيدية لعام 2024 كانت مختلفة. وحتى قبل إجراء أول تصويت على مستوى الولاية، كانت النتيجة واضحة: الرئيس جو بايدن يتجه إلى مباراة العودة ضد الرئيس السابق دونالد ترامب.
وقال تيم هاجل، أستاذ العلوم السياسية بجامعة أيوا: “كان موسم الانتخابات التمهيدية هذا غير عادي بشكل خاص”.
ويعود ذلك جزئياً إلى عدم وجود شك يذكر حول من سيكون المرشح لكل حزب.
يوم الثلاثاء، يقترب موسم الانتخابات التمهيدية الرئاسية من نهايته بشكل غير واضح، مع أصوات منخفضة المخاطر في الولايات الأربع الأخيرة: مونتانا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو وداكوتا الجنوبية، بالإضافة إلى مقاطعة كولومبيا. فقط غوام وجزر فيرجن تصوتان في وقت لاحق.
لكن الخبراء قالوا إن أهم ما يمكن تعلمه من الانتخابات التمهيدية الرئاسية هذا العام لم يكن من سيفوز في النهاية بترشيح كل حزب. وهذا ما كشفه كل تصويت على مستوى الولاية عن الحملات المقبلة.
“قبضة الموت” لترامب
بدأ الموسم الابتدائي في 15 يناير، عندما عقدت ولاية أيوا مؤتمرها الحزبي التقليدي الأول في البلاد في السباق للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري.
كان مجال المرشحين الجمهوريين واسعًا في البداية. أطلق أكثر من عشرة مرشحين عرضًا، بدءًا من عمدة ميامي فرانسيس سواريز إلى نائب الرئيس السابق لترامب مايك بنس.
وتكهن بعض المراقبين السياسيين في وقت مبكر بأن حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، وهو نجم محافظ صاعد، يمكن أن ينافس ترامب على ترشيح الحزب الجمهوري.
ولكن مع اقتراب موعد انعقاد المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا، كانت استطلاعات الرأي واضحة: فقد حافظ ترامب على تقدم لا يمكن التغلب عليه على كل منافسيه.
على سبيل المثال، وجد استطلاع أجرته رويترز وإبسوس في ديسمبر/كانون الأول أن 61% من الجمهوريين يؤيدون ترامب. ولم يحصل أقرب منافسيه التاليين، ديسانتيس والسفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة نيكي هيلي، إلا على 11 في المائة لكل منهما.
ونتيجة لذلك، حتى قبل إجراء التصويت التمهيدي الأول، بدأ المرشحون الجمهوريون في الانسحاب من السباق. بعد فترة وجيزة من المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا، تقلصت المنافسة أكثر، ولم يتبق سوى ترامب وهيلي في الترشح للمسابقة الثانية من التقويم التمهيدي، في نيو هامبشاير.
بالنسبة لستيفن شميدت، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية أيوا، كان الدرس هو أن القليل يمكن أن يؤثر على مكانة ترامب بين الناخبين الجمهوريين.
ففي نهاية المطاف، واجه ترامب أربع لوائح اتهام جنائية خلال التقويم التمهيدي. وأدت إحدى لوائح الاتهام هذه إلى محاكمة انتهت الشهر الماضي بإدانة 34 تهمة جنائية، تتعلق بدفع أموال مقابل الصمت لنجم سينمائي بالغ.
وقال شميدت لقناة الجزيرة: “لقد تعلمنا أن القضايا المعروضة على المحاكم وممارسة الجنس خارج نطاق الزواج و”المكافآت” لا يمكن أن تهز دعم المرشحين ذوي القاعدة العاطفية”.
ومع ذلك، أضاف شميدت أنه من “الغريب جدًا” أن يتمكن مرشح رفيع المستوى مثل ترامب من المزاح “حول أن يصبح ديكتاتورًا” – ولا يواجه سوى تداعيات قليلة في صناديق الاقتراع.
وأشار بعض النقاد إلى أن محاولات هيلي لتحدي ترامب كشفت عن نقاط ضعف في مسعى الرئيس السابق لإعادة انتخابه. على سبيل المثال، فازت على ترامب في منطقتين ذات ميول معتدلة، مقاطعة كولومبيا وفيرمونت.
وحتى بعد تعليق حملتها في مارس/آذار، واصلت هيلي استقطاب الأصوات بعيدا عن حملة ترامب. وحصلت على 21% من الأصوات في الانتخابات التمهيدية بولاية إنديانا، وأكثر من 16% في ولاية بنسلفانيا المتأرجحة المحورية.
ومع احتمال أن يقتصر السباق الرئاسي في نوفمبر/تشرين الثاني على عدد قليل من الولايات التي تمثل ساحة معركة رئيسية، فقد تم تفسير تلك “الأصوات الميتة” لحملة هيلي التي انتهت منذ فترة طويلة على نطاق واسع على أنها إشارة إلى الاستياء من ترامب.
ومع ذلك، بعد أشهر من خروجها من السباق، أعلنت هيلي الشهر الماضي أنها ستصوت أيضًا لصالح ترامب – في إشارة إلى أنه حتى منتقدي الرئيس السابق من الجمهوريين كانوا على استعداد لدعمه.
وقال ريتشارد إف بنسل، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كورنيل: “لقد علمتنا الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري أن دونالد ترامب يحكم قبضة الموت على حزبه”.
“لا يوجد أحد في الحزب يمكنه الوقوف ضده بشكل فعال، وحتى أقوى معارضيه، مثل نيكي هيلي، استسلموا في نهاية المطاف بينما كانوا يسعون لتحقيق طموحاتهم الفردية”.
بايدن “من الصعب استبداله”
وعلى الجانب الديمقراطي، كان التصويت الاحتجاجي أكثر بروزا.
ويواجه بايدن، الرئيس الحالي، ردود فعل عنيفة من داخل حزبه بشأن قضايا مثل الحرب الإسرائيلية في غزة والهجرة. وقد حفزت حرب غزة، على وجه الخصوص، على تشكيل حركة احتجاجية تركزت على موسم الانتخابات التمهيدية.
بدءاً من الانتخابات التمهيدية في ميشيغان في فبراير/شباط، دفع المنظمون الناخبين الديمقراطيين إلى اختيار خيارات مثل فئة “غير الملتزمين” في بطاقات اقتراعهم، بدلاً من إلقاء دعمهم خلف بايدن.
وفي ميشيغان، حصلت الحركة “غير الملتزمة” على ما يقرب من 101 ألف صوت ومندوبين حزبيين من إجمالي 117. وفي ولاية ويسكونسن الرئيسية الأخرى، شهدت الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي أكثر من 47800 ناخب أدلوا بأصواتهم لفئة “غير الملتزمين”.
وحذر النقاد، كما هو الحال مع ترامب، من أنه حتى الخسائر الصغيرة في الدعم يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة على الانتخابات العامة في نوفمبر.
لكن التصويت الاحتجاجي لم يكن له تأثير يذكر نسبيا على نتائج الانتخابات التمهيدية نفسها.
كان بايدن يُنظر إليه على أنه مرشح غير متوقع: فلم يخسر أي رئيس حالي في النظام التمهيدي الحديث على الإطلاق، ولم يفشل رئيس منتخب في الفوز بموافقة حزبه إلا مرة واحدة في تاريخ الولايات المتحدة.
وقال بنسيل، الأستاذ بجامعة كورنيل، لقناة الجزيرة: “لقد كشفت الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، مرة أخرى، أنه من الصعب للغاية استبدال الرئيس الحالي حتى عندما لا يحظى بشعبية كبيرة”.
وأضاف بنسل: “إلى حد ما، فإن الحزب الديمقراطي يسير على لوح خشبي على ما يشبه سفينة غارقة”.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته رويترز وإبسوس في مايو أن 36 بالمئة فقط من الأمريكيين يوافقون على أداء بايدن الوظيفي.
ومع ذلك، قال الخبراء إنه لم يظهر أي مرشح ديمقراطي قادر على المنافسة لتحدي الرئيس أثناء سعيه لولاية ثانية.
حتى قبل بدء الانتخابات التمهيدية، انسحب الناشط البيئي السابق ومنظر المؤامرة روبرت إف كينيدي جونيور من السباق الديمقراطي، وترشح بدلاً من ذلك كمستقل.
وقد ترك ذلك متنافسين غير معروفين مثل مؤلفة المساعدة الذاتية ماريان ويليامسون والممثل دين فيليبس للتنافس ضد بايدن في الانتخابات التمهيدية.
وقال هاجل، الأستاذ بجامعة أيوا: “كان من المفاجئ عدم رغبة أي من الديمقراطيين الذين يمكن اعتبارهم مرشحين جديين في تحدي بايدن”. “ربما لم يبدو واضحا للديمقراطيين أنهم سيخسرون الانتخابات العامة في عام 2024، نظرا لأنهم يعتقدون أنهم قادرون على التغلب على ترامب”.
وصولاً إلى “اثنين من السياسيين المسنين الذين لا يتمتعون بشعبية”
وتظهر استطلاعات الرأي حاليًا أن بايدن وترامب في سباق متقارب لانتخابات نوفمبر. وقد حصل كلاهما على عدد المندوبين اللازم في الموسم الابتدائي ليكون مرشح حزبهما.
وأظهر أحدث استطلاع للرأي أجرته رويترز وإبسوس أن المرشحين “متعادلان إحصائيا إذا أجريت انتخابات الرئيس اليوم”. وحقق بايدن تقدما طفيفا، حيث حصل على 41 بالمئة من الأصوات مقابل 39 بالمئة لترامب.
وقال كين كولمان، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ميشيغان، إن الانتخابات التمهيدية شددت على أنه – على الرغم من التذمر من الاستياء بشأن المرشحين – فإنهما موجودان ليبقيا.
وقال كولمان لقناة الجزيرة: “بقدر ما أراد الكثيرون خلاف ذلك، تعلم الناخبون أن هذين السياسيين المسنين اللذين لا يتمتعان بشعبية لن يرحلا وأنهما يتجهان نحو مواجهة ذات أهمية كبيرة في نوفمبر”.
“لقد تمسك كلاهما بقوة بقيادة حزبهما، ولم يفلت أي منهما من الانقسامات وانعدام الحماس بين أجزاء من الناخبين داخل حزبيهما”.
وقد ردد دينيس جيه جولدفورد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة دريك، هذا الشعور.
وقال للجزيرة إن الديمقراطيين والجمهوريين خرجوا من الانتخابات التمهيدية “بمرشح لا يثير أغلبية كل حزب”.
لكنه شدد على أن هناك حدودا لكيفية التنبؤ بالانتخابات التمهيدية للانتخابات العامة. يمكن أن يكون عدد الناخبين الذين أدلوا بأصواتهم في الانتخابات التمهيدية والمؤتمرات الحزبية منخفضًا نسبيًا.
“يتحدث الأمريكيون كثيرًا عن حق التصويت، لكننا لا نعني ذلك حقًا. وقال غولدفورد: “على المستوى الوطني، ربما نحصل على نسبة مشاركة تبلغ 60% في الانتخابات الرئاسية، ونسبة 40% في الانتخابات النصفية، ونسبة 20% في الانتخابات التمهيدية”.
وأضاف أن العديد من اتجاهات التصويت ظلت ثابتة في السباق الرئاسي حتى الآن.
“يأخذ الجمهوريون التصويت على محمل الجد أكثر من الديمقراطيين. ويأخذ كبار السن التصويت على محمل الجد أكثر من الشباب؛ وأوضح غولدفورد أن الحزبيين يأخذون التصويت على محمل الجد أكثر من المستقلين.
لكنه أضاف أنه قد تكون هناك بعض التحولات المقبلة في الكتل التصويتية التقليدية. “السؤال المثير للاهتمام هو ما إذا كانت الحركة المفترضة للدوائر الديمقراطية التقليدية – السود واللاتينيين – تجاه ترامب حقيقية”.
في النهاية، قال العديد من الخبراء الذين تحدثوا إلى الجزيرة إن الموسم التمهيدي غير المعتاد هو أحد أعراض سباق رئاسي غير عادي بشكل عام.
لم يحدث من قبل أن واجه أي رئيس أمريكي سابق اتهامات جنائية، ناهيك عن أي دورة انتخابية. وآخر مرة كانت فيها الانتخابات الرئاسية بمثابة إعادة للسباق السابق كانت في عام 1956.
بالنسبة لشميت، تعمل التنبؤات الانتخابية مثل التنبؤات الجوية: “يعتمد التنبؤ على الاستمرارية وبعض تكرار الماضي”.
لكن هذه السنة؟ “ليس لدينا أي شيء من ذلك.”